Annonce, le rituel s'est déroulé sans accroc

Duncan comprenait enfin d'où venait cette tragique scène de meurtre dans la grotte et ce qui se tramait derrière les actes insensés et maléfiques de ces cultistes.

Alors qu'il observait le prêtre masqué s'approcher de lui avec ce poignard à l'aspect sinistre, une flamme sombre jaillit soudainement et enveloppa l'alliage obscur.

Ce phénomène surnaturel saisissant éveilla instantanément la curiosité de Duncan. À ses yeux, ce poignard était très probablement une sorte d'objet « surnaturel » lui aussi, et peut-être que ce prêtre était également un « humain spécial » capable de canaliser ces pouvoirs extraordinaires, tout comme lui. Voilà qui soulevait une nouvelle question : quel rôle des individus pareils jouent-ils dans une société civilisée ?

Lorsque la lame s'abattit et s'enfonça dans sa poitrine, Duncan ne broncha pas, ne cria pas ; il entendit seulement le bruit étouffé des haillons déchirés par le métal. Heureusement, rien ne brûlait en lui…

Mais tout n'était pas rose pour autant. À l'arrière, là où se dressait le totem, la boule de feu avait commencé à émettre un crépitement inquiétant, comme celui d'un feu d'artifice qu'on asperge d'huile. L'instant d'après, Duncan sentit un « contact » émanant du totem. C'était imprégné d'une folie glaciale, ce qu'il identifia sans aucun doute comme un phénomène surnaturel.

Le changement inattendu du « soleil symbolique » attira immédiatement l'attention des fidèles les plus proches, accompagnés de quelques exclamations étouffées jusqu'à ce que le tumulte s'apaise. Il était clair que ce résultat n'était pas normal pour le rituel, car les deux silhouettes encapuchonnées qui maintenaient Duncan s'écartèrent et tombèrent à genoux, terrifiées. Quant au prêtre masqué, il fixait le prétendu sacrifice avec un regard confus.

Comprenant que le jeu était fini, Duncan esquissa un léger sourire et toucha le poignard toujours planté dans sa poitrine. Soudain, une volute de flamme verte spectrale apparut et s'enroula autour de la lame.

Presque instantanément, Duncan reçut le « retour » du couteau comme il l'avait souhaité, mais dans ce cas précis, c'était faible et creux, comme une contrefaçon bon marché. Le pouvoir contenu dans la lame ne lui appartenait pas, il était emprunté à quelque chose de plus grand.

Mais pour Duncan, cette découverte suffisait.

Avec un sourire en coin, il déclara sans détour : « J'ai deux choses à dire. »

L'instant suivant, le prêtre sentit la connexion entre lui et le couteau d'obsidienne être détournée par une force extérieure, jusqu'à être complètement coupée.

« Premièrement, j'ai le cœur sur la main — voyez, il est grand comme ça. »

Déjà en lambeaux, mais encore plus déchiré par le poignard, Duncan écarta le tissu qui dissimulait le trou béant dans sa poitrine. Face à cette révélation, le prêtre qui présidait la cérémonie fut visiblement choqué et décontenancé.

« Deuxièmement, essayez d'éviter d'offrir de la nourriture périmée à votre Seigneur. »

D'une poussée légère, Duncan repoussa le prêtre sans effort grâce à sa carcasse rigide. Il ne savait pas pourquoi, mais après avoir enveloppé le poignard de flammes vertes spectrales, le propriétaire originel semblait étrangement affaibli…

Comme s'il sortait de sa stupeur, le prêtre paniqua, puis fut envahi par une colère telle que tout son corps se mit à trembler. Pointant un doigt accusateur vers le sacrifice, le prêtre masqué hurla : « Cette ordure est revenue d'entre les morts ! C'est un mort-vivant ! Comment une créature aussi vile ose-t-elle profaner un rituel sacré ! Sale vermine, quel nécromancien est responsable de cet acte traître ! »

« Je ne comprends pas de quoi tu parles », dit Duncan avec désinvolture en jetant un coup d'œil au couteau d'obsidienne. Une fois qu'il eut reçu un nouveau retour faible de la lame, une idée fantaisiste lui traversa l'esprit : « Mais je viens d'avoir une excellente idée pour satisfaire ma curiosité. »

Après avoir dit cela, il leva soudainement le couteau d'obsidienne et le pointa vers le prêtre masqué. Il éleva la voix jusqu'à ce qu'elle résonne assez fort pour que tous les encapuchonnés puissent l'entendre :

« Ô dieu soleil, le plus haut et le plus saint ! Accepte le sacrifice sur cet autel ! Je t'offre son cœur, et puisses-tu revenir par le sang et par le feu ! »

La seconde suivante, il vit les flammes sur le couteau d'obsidienne grandir démesurément, suivies par ce même contact froid et aliénant émanant du totem. Contrairement à la première fois, la cible était cette fois le prêtre masqué, qui comprit manifestement ce qui allait arriver et tenta de fuir l'estrade.

Cependant, le couteau noir brûlant de flammes rouges et vertes s'échappa de la main de Duncan de lui-même et vint se planter directement dans le cœur de sa cible. Tandis que ce dernier poussait un cri atroce, la poitrine du chef de culte fut transpercée et son cœur réduit en cendres instantanément.

Sans effort, la lame revint promptement dans la main de Duncan, épuisant la dernière once de son pouvoir résiduel.

Ce rituel exigeait deux individus sur cet autel, dont l'un devait sacrifier son cœur. Puisqu'il n'en avait pas dans cette carcasse, Duncan savait qu'il ne pouvait y avoir qu'une autre cible : le prêtre lui-même, qui, lui, possédait un cœur. Mais il n'aurait jamais imaginé que les choses se dérouleraient avec une telle fluidité.

Jetant un regard vers le totem à l'arrière, Duncan plissa légèrement les yeux et murmura ses pensées : « Peut-être que peu importe qui tient le poignard, tant que les mots sont les bons… Tu les prendras de toute façon, n'est-ce pas ? »

Bien sûr, la boule de feu sur le totem ne répondit pas à sa question, mais les cultistes autour de l'autel réagirent par une panique totale. Beaucoup hurlaient, mais d'autres étaient tellement outrés par ce qui venait de se passer que cela éclipsait la peur provoquée par la mort de leur chef !

Plusieurs cultistes proches de l'autel furent les premiers à bouger, invoquant le nom du dieu soleil et se ruant sur Duncan, armes au poing.

Cela gâcha le plan que Duncan avait en tête. Il avait l'intention d'essayer une autre incantation en disant : « J'offre les cœurs de tous ceux présents sur l'autel au dieu soleil », mais en voyant que certains cultistes sortaient des revolvers pour lui tirer dessus, l'idée fut abandonnée. Faisant un doigt d'honneur à ces fanatiques, il coupa l'état projeté sans une seconde d'hésitation.

Laissez ces fous continuer leurs délires, je rentre à bord du Disparu.

Au même moment, sur la vaste étendue de la mer, des pas rythmés résonnaient sur le pont du Disparu. C'était Alice, la poupée dans sa longue robe gothique, qui se dirigeait vers la cabine du capitaine. Elle voulait poser quelques questions à Duncan, et elle se souvenait bien que le capitaine était dans sa chambre.

Alice a une bonne mémoire…