Chapitre 208
Sur la vaste et Mer Sans Limites, deux puissants navires de guerre chargés de malédictions faisaient route l'un vers l'autre, amplifiant et étendant leurs champs d'influence respectifs à mesure que la distance se réduisait.
Le Sea Mist exerçait son effet glacial, créant des bancs de glace de toutes tailles sur plusieurs milles nautiques. Même la mer, pourtant calme à l'origine, avait commencé à tourbillonner, s'enroulant autour des flammes vertes volcaniques et explosives du Disparu pour rivaliser avec elles. Un spectacle magnifique de glace et de feu, à condition d'ignorer la nature spectrale et corrompue des deux vaisseaux.
Malheureusement, le Sea Mist ne semblait puissant qu'en surface. Ses moteurs grinçaient dans des râles agonisants et, bien sûr, la bénédiction de l'Église fonctionnait toujours.
Dans cet état d'impuissance, les marins morts-vivants observèrent le cuirassé sous leurs pieds foncer vers le vaisseau fantôme en flammes, vers les entrailles de l'existence la plus terrifiante de la haute mer. Pour Tyrian, cependant, ce n'était pas une entrée dans la gueule du diable, mais les retrouvailles tant attendues avec son père, qu'il pouvait désormais vaguement distinguer sur la poupe imposante du Disparu.
Il reconnut l'homme immense, debout sur le navire comme un récif dans la tempête, tenant la barre grinçante des deux mains et arborant ce visage indifférent et autoritaire d'il y a tant d'années.
Puis, sans incident, les deux navires « entrèrent en collision ».
L'impact dévastateur et la désintégration attendus ne se produisirent pas ; au lieu de cela, l'équipage du Sea Mist eut la chance de vivre le même « spectacle » terrifiant et étrange que le White Oak original : le vaisseau fantôme en feu bascula comme une montagne colossale. Les frontières de toute chose devinrent floues dans les flammes, transformant le Sea Mist et son équipage en spectres éthérés. Pour un observateur extérieur, c'était comme si un fantôme était entré en collision avec un autre.
Les yeux du second Aiden s'écarquillèrent d'horreur. Il vit d'abord la proue et le mât du Disparu se précipiter vers lui, puis il chancela et traversa directement les planches de bois avant d'entrer dans l'une des cabines de l'autre navire. Après un bref passage au milieu des piliers pittoresques et des lanternes vertes brûlantes, il se retrouva dehors, face au pont découvert du vaisseau fantôme en flammes.
Tyrian fit inconsciemment un demi-pas en arrière face à ce spectacle, mais la seconde suivante, il bombait à nouveau le torse, comme si un certain enseignement de son père résonnait encore à ses oreilles.
« Ne recule pas et ne plie pas devant le vent et les vagues ! »
Alors, il garda la tête haute et affronta le vent et les vagues devant lui.
Puis, à une distance très proche sur le pont, ils se firent face, Duncan n'étant qu'à quelques pas de son fils.
C'est à cet instant que le monde entier se tut.
« Je suis occupé », une voix majestueuse et profonde parvint aux oreilles de chacun.
Les yeux de Tyrian s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il se tourna brusquement vers la direction de cette voix.
Cependant, ce rendez-vous temporaire prit fin en quelques secondes, les deux fantômes se croisant à pleine vitesse et laissant l'équipage mort-vivant, hébété, à l'arrière.
Le cuirassé d'acier finit par s'immobiliser peu à peu, la force invisible qui agitait le navire s'étant dissipée, et il revint entre les mains du timonier. Grâce aux efforts des marins, le moteur gravement endommagé s'était arrêté, avec peu de chances de fonctionner avant un moment.
« …… Qu'est-ce qui vient de se passer ? » Aiden se gratta le crâne chauve, hébété. « Ce navire… il est juste parti comme ça ? Il ne va pas nous combattre jusqu'à la mort ? »
Le maître d'équipage parla avec une peur persistante : « … il semble qu'il n'ait jamais eu l'intention de nous combattre jusqu'à la mort. Il n'a pas beaucoup ralenti, il est juste venu et nous a traversés… »
« C'est tellement terrifiant. Pendant une seconde, j'ai eu l'impression que mon cœur battait à nouveau… »
L'agitation de l'équipage parvint aux oreilles de Tyrian, mais il n'était pas d'humeur à écouter leurs querelles, car deux mots seulement résonnaient dans sa tête : Je suis occupé.
C'était ce que son père avait dit. Il n'y avait aucune émotion, ce n'était en rien un « bonjour » à un membre de la famille, c'était à la limite de l'aliénation. Pourtant, c'était une phrase que les humains pouvaient comprendre. Claire et sensée.
« Capitaine », le second Aiden s'approcha, regardant Tyrian qui était tombé dans un silence inquiet, « que devons-nous faire maintenant ? »
Tyrian sortit promptement de ses pensées et leva la tête : « Le navire peut-il encore bouger ? »
« Pas vraiment. Le moteur est calé. Il faudra du temps pour le réparer, et beaucoup de nos hommes ont été blessés dans la bataille… C'est une blessure assez grave, du genre qui nous obligera à utiliser la pelle pendant toute une journée pour nettoyer », Aiden secoua son crâne chauve brillant. « Mais le plus incroyable, c'est que ceux qui ont été frappés directement par le Disparu vont bien. Les canons principaux n° 1 et n° 3 ont disparu, mais ceux qui les servaient sont en bonne santé, même après être tombés à travers le trou avec le boulet… »
« Tu veux dire que ceux qui ont été touchés par l'onde de choc ont été gravement blessés, alors que les hommes directement frappés par les tirs de canon s'en sont sortis indemnes ? » confirma Tyrian, surpris, avant de froncer à nouveau les sourcils. « Comment est-ce possible… … »
« Peut-être… que votre père n'avait pas l'intention de nous tuer ? » Aiden jeta un coup d'œil à son capitaine et dit prudemment : « À en juger par les tirs du Disparu, il semble qu'il voulait juste que le Sea Mist s'arrête… »
« Ceci… » dit Tyrian inconsciemment, mais il ferma la bouche devant ce que cela impliquait. Après quelques secondes de silence, il secoua légèrement la tête : « Dépêchez-vous, remettez le navire en état de marche. En même temps, envoyez un rapport à Pland, disant que nous avons fait de notre mieux pour l'intercepter et que nous avons échoué. Le Disparu se dirige toujours vers eux… Le reste dépend des forces navales qui protègent cette île. Nous avons fait notre part. »
Aiden prit immédiatement l'ordre et partit, mais il revint en hâte après un moment : « Capitaine ! Nous ne pouvons pas entrer en contact avec Pland ! »
« Impossible d'entrer en contact ? » Le froncement de sourcils de Tyrian s'accentua. « Les signaux ont-ils été perturbés par la bataille ? »
« Non, nous pouvons toujours recevoir les signaux du centre de patrouille maritime, mais nous ne pouvons pas recevoir ceux de Pland ou de cette île ! » dit Aiden rapidement, l'air perplexe. « La cité-État entière semble avoir disparu de la radio… À cette distance, c'est tout simplement impossible. Même l'appel psionique de l'Église n'a pas reçu de réponse ! »
« Les appels psioniques n'ont pas reçu de réponse non plus ?! » Cette fois, l'expression de Tyrian devint sombre et effrayée. Le fait que le Disparu se dirigeait droit vers cette cité-État, ajouté à l'absence de communication, lui suffisait pour faire le lien et comprendre que quelque chose était arrivé. « Quand la communication a-t-elle été interrompue ? Quelqu'un a-t-il surveillé les stations télégraphiques ? »
« Le dernier appel remonte à hier, lors d'un briefing de routine avec l'autorité portuaire. Tout fonctionnait correctement à ce moment-là », se souvint Aiden en bégayant. « Voulez-vous faire demi-tour ? »
En disant cela, le marin chauve fit une pause, l'air un peu hésitant : « Cette affaire… Cela dépasse un peu le plan initial. »
Le visage de Tyrian se tendit. Il ne parla pas pendant plusieurs secondes avant d'expirer profondément.
« Allons à Pland. Nous partirons une fois le Sea Mist réparé. »
Aiden fut légèrement surpris, mais après un court instant, le fidèle second bombait immédiatement le torse et saluait : « Oui, Capitaine ! »
……
La mer agitée autour d'eux retrouva peu à peu son calme, et seul le bruit des vagues se faisait entendre. Néanmoins, Duncan se grattait toujours l'oreille, les échos assourdissants des tirs d'artillerie résonnant encore dans son esprit ; il n'était manifestement pas à l'aise avec cette rencontre soudaine.
« Je pensais que tu voulais parler à Tyrian tout à l'heure quand tu as accéléré droit vers le Sea Mist. Après tout, c'est une réunion pleine de sens », la voix de Tête de bouc résonna dans la tête du capitaine.
« C'était mon intention initiale », répondit Duncan avec désinvolture, « mais j'ai changé d'avis à la dernière seconde. »
« Pourquoi ? »
« …… Je ne savais pas quoi dire après l'avoir salué », répondit Duncan franchement. Après sa « confrontation » partielle avec Tête de bouc, il ne se sentait plus menacé ni en danger d'être exposé par la sculpture en bois. « Nous ne sommes pas si proches, finalement. »
« …… Eh bien, c'est toi qui décides », Tête de bouc n'avait pas d'opinion, « mais tu ferais mieux de réfléchir à la façon de t'entendre avec tes "enfants" à l'avenir. Tout le monde est bien vivant, tu devras donc les rencontrer tôt ou tard. De bonnes relations familiales sont très importantes pour le destin. Je crois qu'il y en avait un à l'époque…
« Tais-toi », interrompit Duncan, coupant court au sujet divergent de son interlocuteur. Puis, comme s'il venait soudainement de penser à autre chose, un sourire étrange et malicieux apparut sur son visage : « En parlant de ça, c'est dommage qu'il y ait moins de monde à bord en ce moment. »
Tête de bouc hésita un peu : « Moins de monde ? Tu veux dire… »
« Alice n'est pas là. Elle aide à surveiller la boutique du côté de la ville », dit Duncan sur un ton détendu, presque joyeux. « Je viens de me rappeler soudainement que Tyrian travaillait pour la Reine du Givre à l'époque, et Alice porte le visage de la Reine du Givre. Imagine-la à bord du navire quand Tyrian nous a croisés. Je me demande quel genre d'idées il pourrait avoir dans les jours à venir… »
Tête de bouc : « … »
« Pourquoi es-tu si silencieux ? Tu n'es pas très bavard d'habitude ? »
« Je n'ai pas de commentaire pertinent sur tes affaires de famille », répondit Tête de bouc, « mais après avoir écouté ce que tu as dit, je pense que cette scène vaudrait le détour… Sinon, pourquoi ne ferions-nous pas un aller-retour ? Cette fois avec Mlle Alice à bord ? »
Bien sûr, Duncan ignora cette offre fantaisiste : « Je ne savais pas que tu étais une personne si pleine d'humour. »
« Qu'est-ce qu'une personne pleine d'humour ? »
Duncan ne répondit plus, se contentant de lever la tête et de fixer une certaine direction.
À cet instant, il sentit clairement son autre corps à Pland, et même les flammes se propageant partout de l'autre côté du rideau.
Comme il l'avait prévu, après s'être suffisamment rapproché, la connexion entre les deux côtés se renforçait !