Chapitre 206
Un navire de guerre en acier, doté d'une proue imposante, fendait les eaux de la vaste mer. Un brouillard constant persistait autour de ce monstre de métal, semblable au givre maudit du Grand Nord.
Sur le pont de ce cuirassé d'acier, six pièces d'artillerie géantes à trois canons constituaient l'arsenal principal, appuyées par des tourelles secondaires plus petites. Dans cet état de préparation, aucun navire mortel n'oserait défier ce mastodonte, car il n'est pas seulement manœuvré par des morts-vivants, mais son capitaine est également un pirate tristement célèbre dans le monde entier.
Mais ne croyez pas qu'il ne s'agit que d'une racaille ne sachant que piller et voler. Le cuirassé est un bâtiment discipliné, et tout fonctionne avec une précision chirurgicale sous le pont.
Et ce n'est pas tout. À l'arrière du Sea Mist, une minuscule église, équipée de sa propre chaudière indépendante, a également entamé une prière.
Le prêtre mort-vivant, à l'allure lugubre, supervise le rituel après avoir allumé la bougie d'encens destinée à repousser le mal, permettant aux bénédictions de la déesse de circuler à travers les conduites de vapeur qui parcourent tout le navire.
Comme le reste de l'équipage, le prêtre est un vieux cadavre gorgé d'eau, le crâne enfoncé sur un côté. Cependant, un trait unique le distingue des autres : ses globes oculaires blancs sont obscurcis par deux nuages sombres, reflétant la foi en Gomona qui veille toujours sur lui.
C'est ainsi qu'un navire opérationnel fonctionne en cette ère moderne : l'utilisation d'une église miniature qui imprègne le bâtiment de la bénédiction de la déesse via les conduites de vapeur crée une structure semblable à un système veineux, protégeant le navire de la corruption. Une véritable merveille technologique, éprouvée en 1835 lorsqu'un événement majeur a failli détruire une flotte entière sans cette conception structurelle.
D'un certain point de vue, l'ère de l'innovation technologique navale remonte aux années 1800, lors de l'incident du « Disparu ». Le navire d'exploration le plus avancé de l'histoire humaine a sombré directement dans le sous-espace après s'être égaré, une nouvelle suffisamment importante pour retenir l'attention de quiconque.
Le prêtre mort-vivant finit par détourner son regard de la statue de la déesse après avoir prononcé la bénédiction. Après un demi-siècle sans battements de cœur, son corps engourdi et froid est étonnamment agité à l'idée de rencontrer le Disparu.
« Puisse-tu nous protéger des ténèbres », le prêtre incline la tête et prie avec révérence une seconde fois, « nous affronterons les ombres du sous-espace de front. Sois-en témoin… »
La sonnerie électrique sur le côté retentit soudain au moment où la prière s'achève, et une petite lumière clignote devant le pupitre de communication.
Le prêtre s'approche du pupitre et ouvre le tube en cuivre correspondant à la petite lumière : « Ici l'église… Oui, la graisse et la vapeur sont prêtes, et les bénédictions ont été transmises. »
Sur la passerelle, le capitaine du Sea Mist, Tyrian Abnomar, se tient immobile à son poste, observant la mer apparemment calme au loin.
Ses yeux le brûlent de douleur tandis qu'un murmure troublant résonne dans son esprit. Tyrian sait pourquoi il souffre ainsi. À sa droite, posée sur une table, se trouve une machine complexe en laiton composée de nombreux engrenages imbriqués, de cadrans de boussole et d'un petit bol au centre contenant le sang de l'homme.
Le second Aiden s'approche alors, fait un signe de tête à Tyrian et rapporte : « Capitaine, les unités sont prêtes, et l'église a confirmé que la bénédiction de la déesse est activée. »
« …… Le Disparu est juste devant », murmure Tyrian comme pour lui-même avant de jeter un coup d'œil à la machinerie en laiton à côté de lui, « je pense qu'"il" a dû me sentir aussi. »
Le regard du second Aiden se pose également sur la machine en laiton, et plus particulièrement sur le sang en ébullition.
L'homme chauve au teint pâle s'exprime d'une voix basse : « La boussole de sang guidera les retrouvailles de ceux qui sont liés par le sang, mais cet objet n'apporte jamais la chance ni les retrouvailles… Il ne pointe que vers le massacre et la désolation. »
« Approprié dans cette situation », répond Tyrian avec légèreté. À la limite de son champ de vision, une tache noire éthérée semble avoir fait son apparition, « … Il est vraiment venu, droit vers Pland. »
« Nous pouvons faire feu », ne peut s'empêcher de rappeler le second, « en fait, nous aurions pu le faire à l'instant. »
« …… Non, continuons à nous rapprocher jusqu'à portée de tir », Tyrian secoue la tête. « Nous avons déjà essayé une fois il y a un demi-siècle. Les tirs d'artillerie à longue distance n'atteindront jamais le Disparu. Ce navire est affecté par une sorte de distorsion spatio-temporelle, et tout ce qui se trouve à l'extérieur est déformé par cette altération. »
Aiden baisse la tête : « … Oui, le Sea Mist continuera d'avancer. »
……
Duncan repose ses jumelles, les accroche à sa ceinture, puis continue de tenir fermement la barre.
Il a vu le navire lui aussi.
Comme son nom l'indique, le Sea Mist est entouré d'une fine couche de brouillard givré, qui ne ressemble en rien à un phénomène naturel.
Mais ce qui le surprend le plus, ce n'est pas cette nappe de brouillard liée à des pouvoirs surnaturels, mais l'état du navire lui-même.
C'est un cuirassé en acier très moderne, doté d'un blindage lourd, de cheminées imposantes, d'une passerelle élégante et bien structurée, et d'une batterie multi-canons avancée rappelant les navires de guerre contemporains.
Rien dans le Sea Mist ne ressemble au galion en bois du Disparu. En fait, il ne voit même pas de mât de voilure, et encore moins de coque en bois.
Cela lui rappelle certaines rumeurs concernant le Sea Mist et le Bright Star.
Par exemple, le navire de guerre de Tyrian serait un monstre qui grandit et se transforme en dévorant des alliages métalliques. D'où vient le métal ? C'est simple : des navires qu'il a vaincus et des alliages trouvés au fond des mers.
Il semble maintenant que ces rumeurs étaient fondées…
Duncan secoue la tête, chassant temporairement ces pensées en décalage avec la situation.
Le Sea Mist n'a aucune intention de reculer et semble prêt au combat. Malheureusement, il n'a pas non plus le temps de faire un détour, ce qui signifie qu'une confrontation est inévitable.
Duncan ne connaît pas grand-chose à la guerre navale, mais en théorie, il n'a pas à s'inquiéter du combat – les canons du Disparu peuvent tout gérer de manière autonome. Pourtant, cela ne signifie pas qu'il peut rester calme comme un pirate expérimenté. Il est… comment dire ? Excité ? Nerveux ?
Tyrian Abnomar, capitaine du Sea Mist, est l'un des enfants du capitaine Duncan. Théoriquement, l'identité actuelle de Duncan fait de lui le père du chef pirate, et aucun père ne souhaite affronter ses enfants de cette manière.
Ce navire n'est-il pas censé rester dans la mer froide ?
Ne devrais-tu pas être occupé à piller des maisons et à collecter des taxes de protection ?
Qu'est-ce que tu viens faire ici ?
Tyrian cherche papa ? Retrouvailles entre père et fils ?
« Capitaine », lance soudain la voix de Tête de bouc, qui semble un peu… excitée, « Le Sea Mist commence à adopter sa posture de tir. Devons-nous ajuster notre positionnement ? »
Ajuster l'orientation, éviter la première salve directe de l'arme adverse, et entrer en position de combat avec le moins de surface de coque exposée tout en amenant autant de leurs propres armes dans l'angle de tir – Tête de bouc est clairement prêt pour une bataille d'artillerie.
Duncan hausse les sourcils : « On dirait que tu as hâte d'y être ? »
« Le Sea Mist est un bon adversaire. D'abord, il ne peut pas nous battre. Ensuite, il ose nous combattre », répond la sculpture en bois avec satisfaction. « Enfin, le Sea Mist est très résistant aux coups. Ce navire est rempli de morts-vivants. Même si le bâtiment lui-même est imprégné d'une certaine caractéristique "insubmersible", il est encore loin de la domination du Disparu. Il n'y a pas de meilleur terrain d'entraînement pour nous. »
« …… En bref, tu veux donner une leçon au gamin, c'est ça ? » dit Duncan d'un ton neutre.
C'est alors que le capitaine fantôme voit le brouillard se dissiper autour du Sea Mist. Peu après, un sifflement aigu retentit depuis la bête de métal, suivi du grondement du moteur mécanique du Sea Mist tournant à plein régime. Il déclare la guerre !
Comme prévu, le Sea Mist tire le premier. En tant que navire en acier technologiquement plus avancé que le Disparu, sa portée de tir surpasse largement celle du vieux galion en bois sous le contrôle de Duncan.
Cette attaque préventive plonge instantanément le capitaine fantôme dans un état de nervosité, ce qui est tout à fait normal pour n'importe qui. De nombreuses colonnes d'eau jaillissent de la mer suite au bombardement, faisant trembler la coque du Disparu sous l'effet du recul.
Pourtant, aucun obus ne touche le Disparu. La première salve du Sea Mist a complètement manqué sa cible !
Cela laisse Duncan songeur, se demandant si c'est ainsi que se déroulaient les batailles navales antiques. Puisqu'il n'y a pas d'armes à guidage missile dans ce monde ni d'ordinateurs complexes pour calculer les angles, il est raisonnable de supposer que le taux de réussite ne dépasse pas ce niveau.