Chapitre 201
Du feu, un brasier déchaîné à perte de vue. L'enceinte de l'église, la ville, tout avait été englouti par une mer de rouge. Pourtant, Vanna se tenait stoïque, ses armes à la main : une épée à droite et une mitrailleuse dérobée à un marcheur-araignée à gauche.
Le vent brûlant qui balayait le parvis de l'église lui brûlait les narines à chaque inspiration ; malgré cela, ses sens restaient en alerte. Elle scrutait les lieux à la recherche de l'hérésie, de signes de l'ennemi à abattre dans cette histoire corrompue où Pland avait été détruite.
L'incendie qui avait débuté en 1889, l'étincelle qui avait tout déclenché et échappé à la vigilance de la Déesse de la Tempête, avait enfin montré ses griffes. Vanna n'avait jamais aimé les problèmes complexes, mais elle n'avait jamais été du genre à se dérober non plus.
Où sont ces hérétiques… ?
Un murmure rauque et bas s'éleva soudain des ombres d'un bâtiment voisin. Ce murmure portait en lui le poids du blasphème et de la malveillance, déformant sans cesse l'air brûlant en une vision délirante. Mais Vanna ne regarda pas dans cette direction ; elle se contenta de lever sa mitrailleuse, de la pointer vers un endroit apparemment vide et de presser la détente.
Le rugissement assourdissant des balles déchira l'air, et les douilles jaunes des munitions épuisées furent éjectées du chargeur avec une vitesse fulgurante. Ce qui se cachait dans l'interstice entre l'ombre et la lumière fut contraint de se révéler, tentant de se défendre avec un parapluie noir et des tentacules.
Souriant de sa propre prouesse, Vanna projeta la gigantesque épée à deux mains qu'elle tenait dans sa main droite et cloua le monstre au sol, quelques mètres plus loin. Ce n'était pas suffisant. Une fois son coup réussi, l'Inquisitrice saisit promptement un lampadaire déformé à proximité et abattit la tige métallique sur le côté.
Il y avait un second agresseur caché, et il venait d'être réduit en bouillie par la force monstrueuse de Vanna. Ses restes se débattaient et se tortillaient violemment au sol, tentant de se reformer. Mais Vanna ne l'entendait pas de cette oreille. Faisant pivoter son imposante mitrailleuse, la jeune femme inséra un nouveau chargeur depuis son sac à dos et déchaîna une rafale de balles sur ce tas de chair.
« Des attaques surprises par deux… C'est tout ce que vos tactiques ont dans le ventre. » grommela Vanna en jetant négligemment le lampadaire, sévèrement tordu par son coup.
Puis, levant la main droite, Vanna invoqua son épée de tempête et poursuivit l'exécution. Pourtant, quelque chose clochait : elle n'obtenait aucune réaction de la masse blasphématoire.
« Pas de régénération ? » Elle fronça les sourcils et s'approcha pour confirmer que la chose avait bel et bien cessé de se tortiller. Elle était même en train de se ratatiner comme un pruneau sous ses yeux.
Que se passe-t-il ? Pourquoi ces rebuts perdent-ils leur capacité à se régénérer ? Est-ce parce que leur corps principal est affaibli ? Ou est-ce parce que ces rebuts ont déjà été abandonnés ?
Vanna observa la scène avec confusion et vigilance, puis se redressa brusquement pour scruter les environs.
Plus loin, un flux de flammes vertes était apparu au sein des ténèbres, se rassemblant rapidement et se propageant à travers la place. Son comportement était prédateur, aspirant les cadavres de ces rebuts !
Brûler, dévorer, croître ; ce furent les premiers mots qui traversèrent l'esprit de la jeune femme. Elle se méfiait de cette nouvelle intrusion, mais peu importait, car les flammes vertes semblaient ignorer totalement sa présence. Avant qu'elle ne s'en rende compte, la vague verdâtre avait traversé la place et disparu de sa vue.
……
Une pluie torrentielle s'abattit ce jour-là, lessivant le ciel et enveloppant la ville dans une conspiration ourdie de longue date. Et quand la puissance de l'orage ne suffit pas à arrêter Morris, le destin reprit ses droits : sa voiture finit par tomber en panne.
Le vieux érudit abandonna résolument l'idée de redémarrer le véhicule, sachant que la force d'obstruction ne ferait qu'empirer. De plus, l'Ender avait déjà fait sa déclaration, ce qui signifiait que la malédiction ne lui permettrait pas de réparer cette voiture.
Mais la « malédiction » n'était pas un sortilège insoluble. En règle générale, cette chose ne pouvait que guider ou interférer avec les « événements » de la réalité à des degrés divers.
Morris ouvrit sa portière et se mordit les lèvres alors qu'il affrontait la pluie battante qui trempa instantanément tout son corps. Même rester debout était une épreuve, le vent le déséquilibrant sans cesse.
Peu importait. Morris était un homme déterminé. Portant la main à son chapeau pour le maintenir, il resserra son manteau et continua de traîner les pieds à travers ce déluge chaotique.
Il n'avait pas de parapluie, et cela n'aurait servi à rien par ce temps, alors qu'il ne restait qu'un demi-pâté de maisons. Avant qu'il ne s'en aperçoive, Morris put distinguer l'enseigne de la boutique à travers les gouttes de pluie, dont les contours vagues se dessinaient dans sa vision.
Finalement, la malédiction pesant sur l'érudit perdit de sa force à mesure que le vent s'apaisait dans les rues. Les gouttes de pluie ne lui faisaient plus mal lorsqu'elles frappaient son visage, et le froid mordant ne le faisait plus frissonner.
Encore quelques pas, juste quelques pas et il y serait ! Continue !
Mais alors qu'il s'apprêtait à faire les derniers mètres après s'être encouragé, Morris entendit soudain un autre écho ténu frapper son oreille.
« Arrête, tu vas le regretter !
« Il n'y a aucun salut devant… Pland ne sera dévorée que par une autre catastrophe !
« L'histoire est sur le point d'achever son déplacement… Ce que tu sauves n'est plus la réalité, mais une réverbération sur la mauvaise voie… »
Les pas de Morris ne s'arrêtèrent pas pour autant ; au contraire, il accéléra inconsciemment jusqu'à n'être qu'à quelques pieds de l'entrée. Ici, l'influence se dissipa complètement, s'évaporant dans le néant grâce au pouvoir du propriétaire de la boutique.
Morris sentit le poids quitter ses épaules à cet instant, ce qui lui fit perdre l'équilibre et trébucher à travers la porte.
Même dans son état de semi-hébétude, le vieux érudit pouvait entendre les voix ténues de deux jeunes filles discutant à l'étage.
Shirley : « Il pleut tellement fort ! »
Nina : « Ouais, c'est arrivé d'un coup… Heureusement que j'ai écouté l'Oncle et que je suis rentrée tôt. Oh, mes cheveux sont trempés… Shirley, tu peux m'aider à sécher mon dos ! »
Morris secoua la tête, laissant son esprit récupérer tandis que la chaleur dissipait le froid mordant sur sa peau. Puis, il remarqua quelqu'un assis derrière le comptoir : une dame blonde en robe violette qui l'observait avec curiosité.
La première impression du vieux érudit fut qu'elle était très belle. Cependant, Morris ne fut pas captivé par ce trait ; c'était plutôt le tempérament transcendant et élégant de l'inconnue qui le frappait. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un dégageant une aura aussi mystérieuse et unique, du moins pas parmi les personnes qu'il connaissait dans la haute société de Pland.
Pendant une fraction de seconde, Morris se sentit tomber en transe, hallucinant la dame assise dans un jardin de fleurs. Il savait que c'était mal, mais il ne pouvait s'en empêcher.
Soudain, une pensée étrange traversa l'esprit du vieil homme : elle n'était peut-être pas humaine. Mais cette idée ne dura qu'un instant avant que Morris ne la balaie. C'était la boutique d'antiquités de M. Duncan. S'il avait une nouvelle employée, ce n'était pas à lui de fouiner dans son identité.
Puis, il entendit une salutation venant de l'autre côté : « Monsieur, il pleut beaucoup dehors. Avez-vous besoin d'aide ? »
« M. Duncan… Je cherche M. Duncan, » répondit précipitamment Morris, surpris, « Il est très important que je lui parle ! Est-il dans le magasin ? »
« Il y est, » sourit la femme mystérieuse et élégante, « il a dit qu'il souffrait d'un peu d'hypertension, alors il se repose actuellement au deuxième étage. »
Morris parut stupéfait : « Hypertension… Un peu élevée ? »
La femme blonde derrière le comptoir secoua la tête, l'air tout aussi confuse : « Je ne sais pas ce qui se passe non plus. Après que nous avons discuté de la question de l'histoire et des faux, son humeur est devenue soudainement très mauvaise. »
L'histoire et les faux ?!
Le cœur de Morris fit un bond, et alors qu'il s'apprêtait à poser une question, la voix de Duncan résonna depuis l'escalier : « Alice, y a-t-il des clients ? »
« Oui, M. Duncan ! Un vieil homme inconnu ! »
Morris leva les yeux et vit Duncan debout sur les marches, la moitié de son corps illuminée par la lumière, l'autre moitié dissimulée dans les ombres.