Chapitre 200
Le matin était pourtant ensoleillé, mais le ciel s'était assombri sans raison apparente : des nuages gris et du brouillard enveloppaient Pland de haut en bas, faisant ressembler les clochers et les cheminées au loin à des structures tracées à l'encre noire.
Deux voitures quittèrent le manoir de la famille Underwood sous ce temps maussade, l'une filant droit vers l'avenue et le centre-ville, tandis que l'autre bifurquait vers une rue latérale menant au secteur inférieur.
Morris, assis au volant, dirigeait le véhicule avec prudence tout en surveillant constamment la météo.
Le ciel s'était encore obscurci, et les courants descendants chaotiques faisaient claquer et hurler tout ce qui se trouvait sur leur passage, dans une atmosphère sinistre.
Cela troublait le vieux historien. D'après ses souvenirs, sa dernière visite à la boutique d'antiquités s'était déroulée exactement de la même manière : sous un mauvais temps.
Levant la main droite pour se tapoter le front et se reprendre, Morris jeta un coup d'œil du coin de l'œil au chapelet de pierres à son poignet.
Entre les nœuds complexes, il ne restait que quatre pierres colorées. Ces pierres, bénies par le divin, scintillaient faiblement dans la lumière blafarde, dégageant une aura qui apaisait son âme.
La protection de Lahem permet aux érudits de sauver temporairement leur vie face à des connaissances incompréhensibles, mais son utilité est limitée face à des entités réellement dangereuses. Morris ignorait ce qui l'attendait à destination ou si les pierres pourraient le protéger comme la dernière fois, mais il décida tout de même de continuer.
Tant que tu maîtrises ta curiosité, tant que tu n'ouvres pas tes « vrais yeux », tant que tu n'observes pas M. Duncan et tout ce qui l'entoure, tu es en sécurité, Morris. L'ombre du sous-espace est amicale. Tant que tu ne franchis pas la ligne, il ne te fera pas de mal et pourrait même t'aider.
Morris prit une profonde inspiration et laissa son cœur battre moins fort.
Il savait qu'il avait touché à une vérité terrible sous la surface paisible de la Cité-État, mais au lieu de choisir de la rapporter lui-même à l'Église, il préférait aller rencontrer un être indicible venu du sous-espace.
C'était sans aucun doute un acte de rébellion, voire d'hérésie.
Mais il prit tout de même cette décision audacieuse.
Heidi était déjà partie à la cathédrale pour chercher refuge avec le message cryptique qu'il lui avait ordonné de transmettre. Si la volonté de Lahem le permettait, cela devrait alerter l'Évêque Valentine. C'était tout ce qu'il pouvait faire à ce niveau. Pour l'instant, son devoir était d'atteindre la boutique d'antiquités dans le secteur inférieur. Il était certain qu'il était arrivé quelque chose à Vanna. Si l'ennemi avait pu terrasser l'Inquisitrice, cela signifiait que même l'Église ne suffirait peut-être pas à le contrer cette fois-ci.
En homme de savoir, Morris ne pouvait pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Il devait chercher des renforts !
Un coup de tonnerre retentit soudain dans le ciel, tirant Morris de ses pensées. Le bruit le fit sursauter, mais il fut encore plus surpris par la fumée qui s'élevait au loin.
Il semblait que la foudre avait mis le feu à un toit.
Grommelant d'irritation en réalisant que les flammes allaient bloquer son itinéraire, le vieux historien jura et prit le premier tournant pour changer de chemin.
Cependant, il n'alla pas bien loin avant que plusieurs chiens enragés ne surgissent d'une ruelle, l'obligeant à piler. Ce n'était qu'une frayeur, mais un homme sortit soudain de l'ombre, un gourdin à la main. L'individu était manifestement ivre, insultant les chiens errants et agitant son arme comme un maniaque.
« Quel fou… » Morris fronça les sourcils, klaxonnant bruyamment pour faire dégager l'ivrogne. Mais l'autre ne sembla pas entendre et l'ignora. En fait, le bruit sembla l'énerver, et il frappa violemment l'avant de la voiture avec son gourdin.
Morris fut surpris par le choc, mais le choc ne dura qu'une seconde avant que ses yeux ne se fixent sur le regard écumant de l'homme. Immédiatement, il récita d'une voix basse et dure : « La loi géométrique de Modazzoro ! »
Une masse de connaissances chaotiques se déversa soudain dans l'esprit de l'ivrogne, provoquant une tempête informationnelle brève mais dévastatrice. Sans demander son reste, l'homme poussa un cri de douleur atroce avant de s'enfuir dans la direction opposée.
Morris redémarra en trombe et accéléra pour semer les chiens qui aboyaient derrière lui. Il était désormais nerveux, et à juste titre, car une canalisation de vapeur apparut soudainement dans son champ de vision. La vapeur qui s'en échappait bloqua instantanément sa vue, faisant déraper la voiture.
Il en était sûr maintenant. Ce n'était pas le mauvais temps, la malchance ou son état d'esprit, mais bien quelqu'un qui essayait de l'empêcher d'avancer !
Ce n'était pas un blocus strict, ni une menace mortelle directe, mais une série d'événements inattendus semblables à une « réponse au stress », comme une règle d'alarme définie par le créateur.
Comment cette règle d'alarme s'active-t-elle, et comment « ils » l'ont-ils découvert ? Est-ce à cause de notre éveil ? Ou d'une action spécifique ?
Je n'ai fait qu'entrevoir la vérité sans même avoir eu la chance de confronter l'ombre en arrière-plan, et la réponse est déjà si violente ? Alors qu'en est-il de Vanna ? Qu'a-t-elle découvert pour être effacée de la réalité elle-même ?
Morris récita silencieusement le nom sacré de Lahem, jetant un coup d'œil aux pierres colorées qui scintillaient toujours à son poignet. Puis, après s'être assuré qu'il n'était sous l'influence de personne, il passa les vitesses et changea de cap vers la rue principale du quatrième bloc, sachant que divers obstacles pouvaient surgir à tout moment.
Que feront-ils si je m'expose au grand jour ?
Morris cligna des yeux après cette pensée, apercevant soudain une silhouette assise juste derrière lui dans le rétroviseur.
C'était un « homme » vêtu de robes d'ascète en lambeaux, au corps maigre et ratatiné comme celui d'un squelette. L'individu affichait un sourire grotesque en direction de Morris.
« Bon après-midi, M. Morris », dit soudain la silhouette ratatinée, poliment mais de manière effrayante, « où allez-vous ? »
« J'aurais dû m'en douter… Quand j'ai discuté de l'Affaire des Convocations de Wilhelm avec M. Duncan, j'aurais dû penser à votre espèce, les Missionnaires d'Ender… ! » Morris écrasa le frein et se retourna pour faire face à l'intrus sur la banquette arrière, « … Quand êtes-vous monté dans ma voiture ? »
« C'est difficile à dire, cela aurait pu être hier, ou peut-être en 1889, ou même le jour où vous et votre femme avez acheté cette voiture. » L'homme maigre semblait amusé par le regard hostile de Morris et afficha un sourire ridé sur son visage flétri, « Y a-t-il quelque chose d'important pour être si pressé ? »
Morris répondit par le silence, mais l'Ender ne se laissa pas démonter et continua poliment : « Mes excuses, mais je ne peux vous laisser atteindre votre destination. Je ne vous ôterai pas la vie, cependant ; après tout, vous avez prié le sous-espace lors de ce grand incendie, vous aussi. D'un certain point de vue, vous êtes un compatriote partiel… Oh, pardonnez-moi, vous ne saviez pas, n'est-ce pas ? Vous ne saviez pas à qui vous adressiez vos prières ? »
Le visage de Morris devint livide avant de se fendre d'un sourire amer : « Alors c'est pour ça… »
« Comme nous le disons toujours, le sous-espace est la Terre Promise, qui répondra à tous les vœux des vivants… » L'Ender leva une main et dit avec révérence avant de fixer Morris, « Que ferez-vous ensuite ? Essayer de m'expulser ? J'ai appris l'existence du pouvoir du Dieu de la Sagesse. Ses croyants reçoivent le pouvoir du verbe, n'est-ce pas ? Vous pouvez transformer vos connaissances et vos souvenirs en puissance, tirant des mots comme des balles. J'adorerais voir ça… »
« Pan ! Pan ! »
Une série de six coups de feu assourdissants explosa dans la voiture, et avant que l'Ender ne puisse finir sa phrase, il fut transformé en cadavre par un revolver de gros calibre. Deux balles avaient fait mouche, l'une atteignant le cœur et l'autre le front.
Alors que le corps ratatiné se transformait rapidement en fragments pâles et se dispersait comme de la poussière au vent, Morris leva sa main droite, le revolver encore fumant.
« J'ai toutes les balles qu'il me faut ici. Pourquoi devrais-je gaspiller mes mots avec toi… » Après avoir murmuré ces mots, il rechargera son arme avec désinvolture et redémarra la voiture.
Il savait que son voyage restait difficile et que quelque chose pourrait encore le bloquer sur la route. Par conséquent, tuer un seul Ender ne mettrait pas fin à tout. En fait, celui-ci pourrait revenir demain et continuer à le harceler. Il le savait, car le fait que l'autre camp ose apparaître dans sa voiture signifiait que sa mort n'avait aucune importance.