Chapitre 197
Le soleil brillait intensément derrière la fenêtre, et le temps exécrable de la veille semblait désormais n'être qu'un lointain souvenir. Les seules traces de cet orage n'étaient plus que l'eau stagnante sur le rebord de la fenêtre et le sol détrempé dans les rues. C'était une belle journée pour faire une sieste. Mais Shirley avait assez dormi. En réalité, elle n'avait jamais dormi aussi longtemps d'une traite, et son estomac gargouillait un peu, signal qu'il était temps de se lever.
Contrairement à une enfant normale, Shirley gardait des souvenirs assez désagréables de ces moments passés au lit le ventre vide. C'était alors qu'elle était encore très jeune, après la perte de ses parents, lors du premier hiver de cette année-là. Elle n'avait personne pour l'aider, à part Chien. Il faisait froid, il neigeait dehors, et la petite cabane où elle s'était réfugiée pour la nuit laissait passer l'air. En tant qu'enfant affamée ayant désespérément besoin de sommeil, elle serait morte de froid sans aide. Heureusement, Chien était là, lui tenant compagnie et la gardant éveillée. S'endormir le ventre vide par une nuit d'hiver aussi glaciale l'aurait tuée.
« Shirley ! Tu es réveillée ? J'ai entendu du bruit ! » C'était la voix de Nina qui provenait du couloir, juste au moment où Shirley finissait de se changer.
« J-je suis réveillée… » bégaya Shirley en guise de réponse.
La porte fut poussée et Nina, vêtue d'une chemise blanche et d'une jupe marron clair, entra en valsant avec un sourire : « Tu as dormi si longtemps ! Comment te sens-tu maintenant ? Ton dos te fait encore mal ? Qu'est-il arrivé à la blessure… Laisse-moi voir, laisse-moi voir… »
« J'ai dépensé beaucoup d'énergie, alors j'ai dormi un peu plus longtemps que d'habitude… Je vais bien, vraiment », tenta Shirley pour esquiver l'enthousiasme débordant de Nina, en vain. Face à cette fille à l'énergie inépuisable, il valait mieux se soumettre que résister. « Ce n'est qu'une petite blessure. Je… je suis très résistante, et… ah, tu me chatouilles, ne fais pas ça… Ça gratte, haha… »
« C'est vraiment cicatrisé ! » Nina finit par lâcher Shirley, qui avait bondi sur le côté avec l'air de quelqu'un fuyant un prédateur. « C'était une si grosse blessure hier soir, et maintenant, non seulement elle a disparu, mais il ne reste même pas une cicatrice… Comment as-tu fait ? »
« Je ne te l'ai pas déjà dit ? Je vis en symbiose avec un démon de l'ombre. Les caractéristiques de Chien sont un corps robuste et une capacité de régénération », Shirley rajusta sa robe – celle qu'elle portait hier avait été détruite pendant le combat – celle qu'elle avait sur le dos était une autre, récupérée dans les décombres. « En fait, ma capacité de régénération pourrait être un peu plus forte, mais Chien dit que je suis sous-alimentée, donc ma régénération est réduite… »
« Alors tu dois manger beaucoup ici. La cuisine de mon oncle est excellente », dit immédiatement Nina. Puis, faisant une tête curieuse : « Hum… est-ce que vous êtes tous comme ça… Je veux dire, est-ce que tous ceux qui ont un démon de l'ombre sont aussi puissants ? »
« Plus précisément, cela dépend du type de symbiose démoniaque. Les pouvoirs d'un chien des ombres sont la force et la régénération, ainsi qu'une certaine augmentation de la perception. Nous sommes aussi plus résistants à la corruption spirituelle… Quoi qu'il en soit, il existe de nombreux types de démons de l'ombre avec des capacités différentes. Je ne les connais pas tous, juste qu'ils sont tous uniques à leur manière… »
Shirley s'interrompit soudainement, son expression devenant plus sévère en croisant le regard de Nina : « En parlant de ça, je te suggère de ne pas trop t'impliquer dans ce domaine… Tu devrais déjà savoir que, dans des circonstances normales, ceux qui coexistent avec des démons de l'ombre sont les fous de la Secte de l'Annihilation. Ils sont différents de moi, et leurs démons ne sont pas les mêmes que Chien. »
« Je sais, je sais, je ne suis pas une enfant », Nina agita rapidement la main, incapable de cacher sa curiosité, « mais as-tu déjà vu d'autres symbiotes démoniaques ? Je veux dire, ces adeptes de l'annihilation… »
« Je n'en ai jamais vu, et je ne veux pas en rencontrer. C'est déjà assez dégoûtant d'écouter les descriptions que me donne Chien, et si j'en croise, je vais certainement les… je les dénoncerai aux autorités », dit Shirley en fronçant les sourcils. « Nina, tu as beaucoup de questions aujourd'hui… Tu n'en posais pas autant quand tu as rencontré Chien, alors pourquoi ce changement soudain ? Qu'est-ce qui s'est passé à l'école aujourd'hui ? »
« Tu vas vivre chez moi à partir de maintenant. Bien sûr, je dois en savoir plus sur toi. Mon oncle a dit que ta maison avait été détruite par une explosion de gaz, alors tu n'as nulle part où aller… » dit Nina avec un visage sérieux. Puis, saisissant la main de Shirley pour l'emmener : « De plus, l'école est en vacances. J'ai deux mois de congés maintenant, tu ne savais pas ? »
« Comment je pourrais savoir ? Je n'ai jamais été à l'école avant… » marmonna Shirley inconsciemment alors qu'elle était déjà traînée vers la porte. Même à cette distance, les filles pouvaient sentir l'odeur enivrante de la nourriture flottant dans l'air. « M. Duncan n'est pas là ? »
« Mon oncle est descendu au rez-de-chaussée. Il a dit qu'il devait d'abord recevoir quelqu'un, alors mangeons au premier étage pour l'instant », expliqua Nina tout en tirant Shirley vers la porte de la cuisine. Mais elle se tourna rapidement vers la salle de bain en se rappelant quelque chose : « Ah, c'est vrai, lave-toi les mains et le visage avant de manger ; sinon, mon oncle va encore râler. »
« Oh… Oh. » Shirley était devenue une véritable poupée à ce stade, traînée à droite et à gauche sans avoir son mot à dire. C'était à la limite de la maltraitance si l'on observait leurs manigances. Néanmoins, c'était un bon type de maltraitance, le genre qu'on ne trouve que dans un foyer chaleureux, entouré de gens.
Au même moment, près du comptoir au rez-de-chaussée de la boutique d'antiquités, Duncan expliquait quelque chose à la personne en face de lui. C'était une jeune femme portant une robe longue, délicate et élégante. Elle avait de longs cheveux blonds et une apparence digne et magnifique.
Dame blonde digne et magnifique (Non)
Alice avec une perruque (Oui)
« …… C'est à peu près tout. Il y a beaucoup de bon sens que tu dois acquérir sur la société humaine, mais la base est ce que je t'ai dit. Avec ton champ d'activité actuel, cela devrait suffire. Familiarise-toi d'abord avec le magasin et ses occupants. Comme faire le ménage et saluer les clients quand ils entrent. » Duncan finit enfin ses explications, mais il semblait toujours inquiet en regardant la fille blonde souriante assise en face de lui. « … Te souviens-tu de ce que je t'ai appris sur le navire ? »
« Je m'en souviens, je m'en souviens ! » Alice hocha vigoureusement la tête. Puis, tout aussi rapidement, elle ralentit la cadence pour adopter l'attitude d'une dame élégante : « Ne t'inquiète pas, je m'en souviens très bien ! »
« Oui, le signe de tête doit être léger. Il semble que tu te souviennes au moins de ça. » Duncan expira et examina l'apparence d'Alice pour confirmer les derniers détails.
Ses longs cheveux argentés naturels avaient été recouverts d'une perruque dorée, un léger maquillage avait été appliqué pour ajuster les détails de son visage, et la moitié inférieure de celui-ci était couverte d'un voile pour éviter qu'on ne la reconnaisse. Quant aux articulations, elle portait un collier pour dissimuler cette zone, ainsi que de longs gants blancs pour cacher ses bras. Cela camouflait efficacement toutes les jointures qui auraient pu être visibles.
Bien sûr, il était toujours possible que quelqu'un remarque l'étrangeté de l'apparence d'Alice si cette personne avait connu personnellement la Reine du Givre, mais les chances que cela arrive étaient négligeables. Ray Nora était une reine d'il y a un demi-siècle. Quant à la probabilité que quelqu'un de Frost visite Pland, descende dans le secteur inférieur et entre dans la boutique d'antiquités de Duncan, elle était statistiquement nulle.
Duncan ne put s'empêcher de soupirer devant sa propre ingéniosité.
En vérité, il avait initialement prévu d'attendre un peu plus longtemps avant de laisser Alice monter en ville pour voir le « monde ». Mais lors de sa dernière visite, il avait vu cette poupée errer tristement sur le pont du Disparu, scrutant l'horizon comme une enfant ennuyée qui n'a rien à faire. Peu importe à quel point il tenait à la sécurité, forcer quelqu'un à ne rien faire équivalait à de la torture. Duncan n'était pas un monstre.
Alors, profitant que Nina et Shirley mangeaient à l'étage, il avait demandé à Ai de transporter Alice depuis le navire pour la première fois. Et il regretta aussitôt sa décision. La poupée avait instantanément sauté sur la vitrine du magasin et avait pressé son visage contre la vitre comme une idiote, demandant constamment ceci et cela sur tout ce qu'elle voyait bouger dehors. Même maintenant, tout en discutant, Alice s'agitait et se tournait dans tous les sens sans croiser son regard, comme une enfant curieuse.