Chapitre 196
Vanna n'identifia pas immédiatement l'origine de la silhouette qui venait d'apparaître devant elle, principalement parce que l'individu était entièrement dissimulé sous un long trench-coat noir et un grand parapluie sombre. De plus, sa propre conscience avait été brièvement étourdie par ce qu'elle avait entraperçu à travers le rideau, provoquant une perte momentanée de lucidité.
Mais lorsque le monstre laissa échapper un grognement rauque et bas, lorsque son haleine fétide et profane se fit sentir, et que les contours pollués et corrompus apparurent entre ses mains levées, elle finit par le reconnaître.
C'était une hérésie, l'hérésie du Soleil Noir.
Les choses devinrent alors très simples, et Vanna aimait la simplicité.
La lourde épée siffla dans l'air avec une grâce fluide, et la lanterne sacrée dissipa l'haleine impure tandis que la silhouette élancée de Vanna bondissait, telle une vague montagneuse. Lorsqu'elle retomba, l'assaut portait la puissance d'un tsunami, prenant l'ennemi par surprise par sa soudaineté.
Puis, comme un bateau brisé percuté par une lame de fond, le parapluie et son porteur furent tranchés en deux.
Les restes de l'héritier du soleil furent projetés au loin avec un bruit écœurant, laissant une traînée de sang et de chair derrière eux. Mais contrairement à la chair de l'héritier, le parapluie brisé tomba sur place, expulsant une série de silex bleus crépitants et un jet de cristaux bleus depuis le segment sectionné.
Vanna écrasa le parapluie sous son pied dès qu'elle en eut l'occasion. Elle devait éliminer toute variable inconnue du combat tant qu'elle le pouvait, car le corps scindé de l'héritier du soleil commençait déjà à se reformer. Cela ne prit pas longtemps, quelques secondes à peine avant que son ennemi ne soit de nouveau debout.
Cette fois cependant, la chair déchiquetée qui formait sa tête était encore plus hideuse qu'auparavant, et elle se tortillait férocement avec ses tentacules grotesques. Même son rugissement était plus prononcé, dégageant une onde de choc capable d'assommer un homme ordinaire.
Pourtant, Vanna souriait devant ce spectacle.
La capacité de régénération n'était pas synonyme d'invincibilité. Elle le voyait bien : cette chose s'était affaiblie et souffrait terriblement après avoir perdu son étrange parapluie noir.
Attachant négligemment la lanterne à sa taille, Vanna ajusta sa garde et s'avança vers le monstre, arme au poing. Mais soudain, du coin de l'œil, elle remarqua une distorsion momentanée des flammes près d'une bibliothèque.
Des années d'expérience au combat et son intuition lui ordonnèrent de s'arrêter, ce que son corps fit en pivotant. La seconde suivante, un tentacule se projeta du feu, fouettant l'air et propulsant une plaque de métal vers elle comme un boulet de canon !
Simultanément, l'héritier du soleil blessé venait de terminer sa régénération et se transforma en une masse d'ombre noire suintante, tirant deux tentacules vers le cou et le dos de la jeune femme, créant une attaque en tenaille avec son compagnon dissimulé.
Vanna claqua la langue, agacée. Elle pivota brusquement et lança son épée comme un projectile, transperçant la masse d'ombre en plein centre. La force de l'impact cloua l'ennemi contre le mur le plus proche dans un nouveau bruit de chair écrasée. Dans le même temps, Vanna n'oublia pas de rattraper le projectile métallique qui arrivait droit sur son visage. Avec une rapidité telle qu'elle en laissa une image rémanente, elle saisit le métal brûlant entre deux doigts, ne laissant que quelques centimètres entre le projectile et sa peau !
« Il semble que ce soit vous les responsables. » Comme si elle ne ressentait aucune douleur, Vanna déchira nonchalamment la plaque d'acier en deux et la jeta de côté. Au même moment, elle fit signe à son épée de revenir, l'invoquant par une force invisible qui ramena également la masse noire grouillante vers elle.
D'un coup de main, Vanna projeta le monstre cloué à son épée contre le sol. Puis, sans se retourner, elle laissa le monstre en pleine régénération et s'avança, lançant une seule phrase par-dessus son épaule : « Reste là à te régénérer, je vais d'abord purifier ton complice. »
La chair grouillante transpercée par l'épée géante avait perdu la protection du parapluie noir. Même si elle laissait le monstre à ses occupations, il serait bien trop faible et lent pour tenter quoi que ce soit. Consciente de ce fait, l'inquisitrice reporta son attention sur la bibliothèque en feu qui avait lancé l'attaque surprise : un second héritier du soleil.
Se voyant découvert, la seconde ombre cessa de se cacher et sortit des flammes. Il était identique au premier, grand et mince, avec une série de tentacules s'extirpant de son long trench-coat. La chose grognait des mots répugnants à l'encontre de l'inquisitrice, la maudissant de ne pas s'approcher davantage.
« Peur, colère, confusion… Il semble que vous ayez aussi des réactions émotionnelles, et pas seulement un groupe de "corps scindés" dépourvus d'esprit complet comme beaucoup le pensaient », dit Vanna calmement en avançant. Elle restait aux aguets pour d'autres attaques surprises et, pour contrer les rugissements blasphématoires du monstre qui pourraient affecter son esprit, elle se mit à lui répondre. « Les rebuts des héritiers du soleil… Puisque vous êtes ici, cela signifie qu'au moins l'un des héritiers du soleil est à proximité… Où ? Dans les profondeurs de la mer de feu ? À l'extérieur de l'église ? Ou… »
Le monstre lança une attaque avant qu'elle ne puisse finir, envoyant un tentacule sur le côté pour trancher la gorge de Vanna.
Bien sûr, cela ne fonctionna pas, l'inquisitrice s'y attendait. D'un simple pas de côté, elle évita le coup et saisit le tentacule épineux pour libérer une technique bien à elle : une onde de choc vibratoire qu'elle avait utilisée lors de son rêve avec Duncan. ᚱᴀ
« …… Est-ce dans ce feu de 1889 ? Ou dans cette chapelle de 1885 ? »
L'extrémité du tentacule dans la main de Vanna explosa d'abord en un nuage de sang, puis la branche principale de l'appendice explosa à son tour, se propageant comme une peste dans le corps principal de l'ombre. Ce n'est qu'après qu'un tiers de la silhouette de l'ombre eut disparu que le processus fut stoppé, ce qui convenait parfaitement à Vanna, lui laissant assez de temps pour charger.
Brandissant son épée géante, elle l'abattit comme une masse sur la tête du monstre.
Dans un grand fracas, le rugissement du monstre s'arrêta net et il fut projeté au loin comme un morceau de viande immonde. Il atterrit près des restes du premier héritier du soleil qui avait partiellement fini de se régénérer sous sa forme fine et décharnée. Et comme avant, les tentacules avaient imité la forme d'un trench-coat noir, essentiellement utilisé comme une carapace protectrice.
Satisfaite, Vanna s'approcha nonchalamment des deux agresseurs et les toisa avec condescendance.
« Bien que je ne sache pas pourquoi le Soleil Noir a réussi à se mêler à la pollution de l'histoire, et que j'ignore ce que votre corps principal m'a préparé, une chose est certaine. Je vous combattrai tous ici pour voir si vous êtes vraiment inépuisables. Soit je vous tue tous, soit… je prouverai ma loyauté et ma foi envers la déesse. »
L'épée levée, le bruit des coups méticuleux continua…
L'idée de Vanna était simple : les héritiers du soleil ont de puissantes capacités de régénération, mais aussi puissantes soient-elles, elles ne sont pas invincibles. Tant que leur récupération consomme leur force, ce n'est pas un problème insoluble.
Il n'y a aucun mal à donner de petits coups précis, et si cela ne suffit pas… elle pouvait toujours frapper deux fois.
……
Shirley ouvrit les yeux après un sommeil profond, découvrant un plafond inconnu et la faible lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre voisine.
Le lit sous son corps était confortable, et la couette dégageait une odeur fraîche et sèche. Une telle sécheresse était difficile à trouver dans les bidonvilles, car les plus vieilles canalisations et les égouts envasés s'accumulaient toujours dans ces ruelles insalubres. Même si l'on étendait une couette pour la faire sécher, elle ne faisait qu'absorber davantage l'odeur des égouts dans le tissu, tant celle-ci était omniprésente dans l'air humide.
Shirley resta allongée tranquillement, réticente à l'idée même de se retourner tant la sensation était réconfortante. Mais finalement, elle s'appuya sur ses mains pour regarder autour d'elle.
Nina n'était plus dans la chambre et, à en juger par l'angle de la lumière du soleil à travers la fenêtre, il était probablement déjà midi…
« Chien, » appela doucement Shirley, « depuis combien de temps est-ce que je dors ? »
La voix de Chien résonna immédiatement dans son cœur : « Il est au moins dix heures et demie, peut-être onze heures. Tu t'es endormie directement dans le lit après avoir mangé et pris un bain hier. Donc, au moins douze heures… c'est normal après avoir dépensé autant d'énergie. »
Shirley était encore un peu hébétée. Ce qui s'était passé hier ressemblait à un rêve, flottant dans son esprit avec des segments qui surgissaient sans prévenir, et il lui faudrait du temps pour trier ce qui était réel de ce qui relevait du fantasme.
Puis elle leva la tête et regarda dans le coin de la pièce.
Une simple petite boîte y était posée, silencieuse.
C'était tout ce qu'elle possédait depuis dix ans… Tout ce qu'elle et Chien avaient.
« On a vraiment… déménagé ici, » murmura Shirley, « on dirait un rêve. »
« Ne dis pas ça, je panique encore. M. Duncan cuisine dans la cuisine, et je n'ose même pas imaginer ce qu'il pourrait servir à table plus tard… »
« Chien, pourquoi as-tu un avis aussi tranché sur la nourriture ici ? Tu l'as déjà dit plus d'une fois… »
« Ah, ne demande pas… »
En écoutant les plaintes de Chien, Shirley éclata soudain de rire.
Le soleil est si agréable aujourd'hui…