Chapitre 198
Duncan était un peu déconcerté par la façon dont la marionnette le fixait. Après s'être calmé quelques secondes, il finit par demander, les sourcils froncés : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Alice fut honnête : « Je te regarde. »
Duncan se sentit confus : « Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant chez moi ? »
« C'est la première fois que je te vois parler comme ça », dit Alice, incrédule. « Même si tu m'as dit plus tôt que j'avais un autre corps et une autre identité ici, je trouve ça incroyable quand je le vois ! Capitaine, ton apparence est complètement différente de celle sur le vaisseau, tu n'es pas aussi grand ni aussi sombre, hum… tu as l'air d'une bonne personne… »
Les yeux de Duncan s'écarquillèrent en entendant cela, et avant qu'il ne puisse dire un mot, Alice ajouta précipitamment : « Ah, je ne devrais pas te calomnier, Capitaine… »
« Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? N'apprends pas n'importe quoi de Tête de bouc ! Dire que quelqu'un est une bonne personne n'est pas une calomnie – c'est pareil pour moi ! » Duncan fixa l'idiote devant lui, sentant une migraine pointer, « Et tu as oublié la consigne ? Tu ne peux pas m'appeler "Capitaine" ici. Tu dois m'appeler M. Duncan ou M. le Boutiquier, tu comprends ? »
Alice rentra la tête dans les épaules : « Ah… AH ! Je m'en souviens, Ca… M. le Boutiquier ! »
« …… Pourquoi ne m'appelles-tu pas simplement M. Duncan », soupira Duncan, las, « au moins, ce nom t'est familier, et le risque de te tromper est plus faible. »
« Oooh, d'accord, M. Duncan. » Alice inclina précipitamment la tête en signe d'accord, mais Duncan dut lui rappeler, impuissant, avant qu'elle ne finisse son geste : « Ne baisse pas la tête ; sinon, elle va encore tomber. Si tu perds la tête à la vue de tous, ton voyage vers la Cité-État prendra fin. »
Alice acquiesça d'un bourdonnement, puis fronça les sourcils : « Il me semble avoir entendu Ai marmonner une phrase similaire à ce que tu viens de dire. Qu'est-ce qu'elle disait… ? La tête, la couronne va… »
« Tu as une couronne sur la tête ?! » Duncan lança un regard noir, « Tu as une perruque, et elle est plus solide que ta tête ! »
Alice réfléchit un instant et gloussa : « Hi hi… »
Puis, après deux secondes de silence, la poupée recommença à agir : « Capitaine… Est-ce que je peux toucher ton visage ? »
Duncan parut perplexe : « Ça ne me dérange pas, mais pourquoi ? »
Alice s'était déjà exécutée en entendant « ça ne me dérange pas ». Il semblait qu'après avoir quitté la majestueuse « enveloppe » principale du Capitaine Duncan, l'audace de la poupée avait décuplé. Elle fit un pas en avant et pinça la joue de Duncan, les yeux écarquillés de surprise. « C'est incroyable ! C'est réel ! Quand j'étais sur le vaisseau, tu avais l'air d'être sculpté dans la pierre avec ce visage ! »
Duncan fut extrêmement surpris intérieurement et voulut se libérer de ses mains : « Tu as fini ? »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, il entendit deux pas rapides venant de l'escalier. C'étaient Nina et Shirley, la première s'exclamant joyeusement : « Oncle, j'ai fini de manger avec Shirley ! Qu'est-ce que tu fais ici… »
Duncan tourna la tête comme un robot, affichant le visage embarrassé de quelqu'un pris en flagrant délit. Et qu'y avait-il de si embarrassant ? Alice avait toujours les mains sur le visage de l'homme, créant une scène plutôt équivoque entre deux partenaires en plein jeu.
« Ah, pourquoi t'es-tu arrêtée soudainement ? » demanda Shirley après avoir heurté le dos de son amie.
Alice retira immédiatement ses mains à cause de l'interruption, croisant les bras sur ses genoux pour adopter la posture digne d'une dame de l'époque victorienne.
Pendant ce temps, Nina était tellement sous le choc qu'elle ne pouvait pas traiter l'image. Il y avait une femme magnifique chez elle et une élégante blonde qui semblait venir de la ville haute !
« Chien, Chien, regarde vite, qui est cette personne assise en face de M. Duncan… Est-ce une humaine ? Peux-tu la battre ? »
La voix de Chien hésita longuement avant de répondre, avec une extrême prudence : « Je ne vois pas clair à travers tes yeux, mais plus tu la regardes, moins elle ressemble à une personne… Je ne sais pas si je peux gagner. Quoi qu'il arrive, ne te bats surtout pas contre elle. »
Shirley fut choquée : « Pourquoi ? Tu ne vois même pas ce qu'elle est, alors pourquoi as-tu si peur ? »
« T'es stupide ou quoi ! Elle ose pincer le visage de M. Duncan ! » La voix de Chien semblait si lâche qu'elle en devenait douloureuse, « Rien que ce fait suffit à la placer au niveau de celle qui peut nous faire mijoter, et pas n'importe quel ragoût, le genre où j'irai moi-même couper le bois pour le poêle… »
« …… Chien, tu es trop embarrassant, tu sais ça ? »
« J'appelle ça savoir quand être un chien mort. Tu sais combien d'êtres humains passent leur vie entière à maîtriser l'art de la survie ? »
Shirley ne voulut plus parler à Chien, c'était trop humiliant.
Pendant que le duo discutait par lien mental, Nina était déjà arrivée devant son oncle et la dame blonde.
« Oncle, qui est cette dame ? » demanda Nina avec curiosité, jetant un regard subconscient sur Alice avec surprise et spéculation.
« Oh, ça tombe bien. Laisse-moi te la présenter », Duncan toussa légèrement pour dissiper l'embarras. Puis, avec un visage calme, il leva un doigt : « Elle s'appelle Alice. Tu te souviens de ce que j'ai dit à propos de l'aide à la boutique ? Elle travaillera ici. »
Après cela, il désigna immédiatement Nina et Shirley : « Voici ma nièce, Nina, et voici Shirley, qui vivra temporairement ici. »
« Bonjour », Alice prit immédiatement l'initiative de saluer les filles.
Cette fois, elle se souvint de la mise en garde de Duncan et cessa de faire l'idiote. Cependant, son geste ne fit que rendre la poupée plus noble, affichant un niveau d'élégance indescriptible, propre à ceux ayant reçu une éducation raffinée.
Première rencontre entre filles (malentendu épique)
« Vous… Bonjour », Nina déglutit nerveusement, hochant la tête vers Alice comme si son attitude décontractée pouvait offenser l'autre partie, « enchantée. »
Shirley ne traîna pas non plus et salua à son tour. Elle était aussi un peu nerveuse, mais sa nervosité venait davantage de ce que Chien avait dit plus tôt : « Bonjour, je suis aussi… ravie. »
Puis la scène se figea, les visages tendus des deux côtés.
Shirley et Nina ne savaient pas comment poursuivre. Dans leur esprit, quoi qu'elles disent, cela ne ferait que déplaire à ce personnage élégant qui ne venait clairement pas du secteur inférieur.
Pendant ce temps, Alice avait des idées encore plus simples – son esprit était vide. Heureusement, ce n'était pas de la bouillie comme dans certaines occasions.
Heureusement, Duncan avait anticipé cette situation. En voyant la scène glaciale des deux côtés, il comprit ce qui se passait et rompit immédiatement le silence avec une légère toux : « Ahem, Shirley, comment va ta blessure ? »
« Blessu… Oh ! Ma blessure est complètement guérie ! » Shirley prit un moment avant de réagir, puis se leva rapidement et répondit à la question de Duncan comme un rapport, « Et j'ai beaucoup mangé tout à l'heure. Je n'ai plus faim du tout ! »
« Je ne t'ai pas demandé ça… Mais si le repas t'a plu, c'est une bonne chose », Duncan sourit et hocha la tête. « Passe les deux prochains jours à reprendre des forces. Je préparerai quelque chose de nutritif pour restaurer ta vitalité. Nina, as-tu des projets pour aujourd'hui ? »
« Je vais emmener Shirley faire des courses dans le quartier », dit immédiatement Nina, « elle a besoin de nouveaux vêtements et de chaussures. »
En disant cela, elle se tourna pour expliquer son intention, afin d'éviter que son amie ne soit offensée : « C'est un cadeau de bienvenue pour toi, et ce serait impoli de ne pas l'accepter. »
« Je… » Shirley ne sut quoi dire pendant un moment. Finalement, la pauvre enfant ne put qu'acquiescer : « D'accord, merci d'avance… et M. Duncan. »
Duncan hocha la tête avec un sourire : « Alors n'allez pas trop loin et revenez avant la soirée. Shirley, tu es chargée de protéger Nina. »
Shirley se redressa immédiatement et répondit d'une voix militaire qui fit sursauter Nina : « Oui, M. Duncan ! »
Ensuite, les deux filles firent leurs adieux à Duncan et Alice, se dirigeant vers la porte principale, Nina marmonnant encore en marchant : « Pourquoi as-tu crié si fort ? Ça m'a fait peur… Oncle ? Mon oncle n'est pas effrayant. »
« Je… Je suis polie. J'apprends la politesse ces derniers temps… »
En écoutant les murmures des filles s'estomper, Duncan ne put s'empêcher de sourire avant de se retourner vers Alice.
« Pourquoi me fixes-tu encore ? »
« M. Duncan… Tu es très différent ici que sur le vaisseau », Alice regarda Duncan très sérieusement, « beaucoup plus cordial que sur le vaisseau ! »
« D'accord, ne te préoccupe pas de choses sans importance », sourit Duncan, impuissant. Bien sûr, il savait pourquoi Alice ressentait cela, car il avait été constamment sous tension sur le vaisseau. Même s'il s'était détendu ces derniers temps, ce n'était pas aussi libre que du côté de la Cité-État. Mais il ne s'attarda pas sur le sujet et changea rapidement de conversation : « Parlons d'abord de toi. Tu n'as pas d'identité légale, donc il vaut mieux ne pas aller dans la ville haute pour attirer l'attention. Je vais d'abord te faire aider à la boutique d'antiquités pendant cette période. Cela te permettra de t'adapter à l'environnement, et d'un autre côté, tu pourras aussi m'aider à faire quelque chose pendant que je suis absent. Comme t'occuper des clients derrière ce comptoir… Attends, je viens de penser à quelque chose ! »
Avec une expression étrange, Duncan s'arrêta et fixa la marionnette devant lui : « Toi… Tu connais l'argent ? »
Le visage d'Alice était rempli de curiosité : « Qu'est-ce que l'argent ? »
Duncan : « … »