Disparu

Dans un tintement, la fourchette en argent que tenait Dante Wayne tomba sur son assiette. Le bruit fit sursauter la domestique qui se tenait sur le côté de cette salle à manger à moitié vide.

Elle s'avança rapidement pour s'enquérir de la situation : « Monsieur Dante ? »

Dante ne répondit pas ; il restait assis, hagard, comme si son âme venait d'être aspirée. Mais l'administrateur cligna soudain des yeux et sa conscience sembla revenir brutalement à la réalité, avec la pâleur d'un homme au bord de la noyade.

« Monsieur Dante, tout va bien ? » La voix de la domestique résonna à nouveau, tonnant aux oreilles de l'administrateur de la cité.

Dante Wayne fixait la fourchette sur son assiette, voyant au-delà des couverts des éclats d'images du passé. C'était si intense que son œil prothétique en rubis se mit à brûler et à le piquer.

À l'improviste, l'homme tourna la tête vers la domestique et rompit le silence d'une voix grave et lourde : « Vanna a-t-elle envoyé des nouvelles ? »

La domestique fut momentanément stupéfaite avant de répondre à ce respecté administrateur : « … Qui est Vanna ? »

La seconde suivante, la domestique fut effrayée par le visage livide et l'aura sombre de Dante.

Le visage de l'homme avait changé si brusquement que l'air autour de lui semblait froid et menaçant. Après quelques secondes, l'administrateur reprit le contrôle de sa rage, retrouva un air calme et fit signe à la domestique de partir. « Vous pouvez me laisser. Je n'ai besoin d'aucun service pour le moment. »

Alors que la domestique, légèrement nerveuse et confuse, quittait la salle, Dante Wayne resta seul à table. Il ne bougea pas, comme s'il était resté figé dans cette posture au cours des onze dernières années.

Des couches de souvenirs complexes flottaient dans son esprit, et la « réalité » d'une autre dimension semblait écraser sa perception, mais Dante ne broncha pas. Il murmura doucement, comme s'il priait : « Vanna est toujours en vie… Vanna est toujours en vie… »

Mais l'homme eut un sursaut en apercevant une autre silhouette assise en face de lui.

C'était un autre lui – du moins, une autre version de lui-même.

La chose était une entité grisâtre, portant les mêmes vêtements que Dante Wayne, avec la même apparence et la même coiffure ; même les rides sur le dos de sa main étaient identiques. Cependant, les traits du visage étaient légèrement flous et ses yeux n'étaient que deux orbites enfoncées, remplies d'un vide infini.

Dante fixa silencieusement cette version grise de « lui-même », et l'autre le fixa en retour avec un sourire narquois.

« Ah, une faille apparaît enfin dans ton cœur, "mon autre moi". » La chose parla, ses lèvres se tordant.

Dante Wayne se figea, les yeux rivés sur le reflet en face de lui : « Qu'as-tu fait ? »

« Franchement, je ne sais pas. C'est arrivé si soudainement que même moi, j'ai été pris au dépourvu. Une faille a pris l'initiative de s'éliminer elle-même », dit la chose en secouant la tête. « Mais ne veux-tu pas voir comment cela se termine ? Tu n'as plus à supporter le poids de la vérité, tu n'as plus à te soucier des responsabilités de l'avenir… Tout est rentré dans l'ordre, et une libération éternelle ainsi que la tranquillité nous attendent tous. Tout comme le vœu qui t'a été accordé, les vœux de chacun seront exaucés… »

La chose parlait de manière étrange mais claire, se levant lentement avec un sourire brisé : « Je connais ton cœur mieux que quiconque… »

Dante Wayne se leva également lentement. Il n'y avait aucune arme dans la salle à manger, mais il portait toujours une dague courte sur lui pour ce genre d'occasion. Il saisit le manche et fixa férocement la silhouette grise : « Tu n'es qu'une ombre creuse, un néant… Quel droit as-tu de juger le cœur humain ? »

« Je suis le reflet de ton âme, ramené à la vie par le sous-espace… » La silhouette grise écarta les mains malgré l'hostilité affichée : « Le sous-espace sait tout, y compris ce qu'il y a dans le cœur humain, si superficiel et ridicule… Allez, tue-moi, et vois ce qui arrive. Nous l'avons déjà fait maintes fois par le passé. Ça ne coûte rien d'essayer encore alors que tout touche à sa fin… »

Mais les mots de l'ombre grise furent brusquement interrompus par un amas de flammes vert sombre qui enveloppa son corps. Cela prit l'ombre au dépourvu, mais consterna et choqua également Dante.

Un hurlement strident et un sifflement étrange retentirent simultanément, et l'onde de choc brisa instantanément les verres dans la salle. Cependant, ce bruit ne fut jamais transmis à l'extérieur, car l'espace ici était confiné dans une autre dimension. Plus le fantôme résistait, plus l'écho résonnait entre ces murs. Jusqu'à ce que… Jusqu'à ce que tout commence à luire d'une lueur verte. Ꞧ

« Le Disparu ! » Ce furent les derniers mots du fantôme avant qu'il ne soit consumé.

Dante Wayne regarda la scène avec stupeur jusqu'à ce qu'une douleur brûlante lui transperce la chair. C'était l'effet inverse de voir son reflet mourir.

Il laissa tomber sa dague au sol et se recroquevilla, sentant une chaleur intense dévorer sa propre existence. La douleur était déchirante, mais il ne perdit pas connaissance ; sa vision capta des flammes se propageant autour de son corps au lieu de le consumer.

Il était confus, et à juste titre. Cependant, il était plus déconcerté que jamais par le comportement animal de cette flamme. Elle se comportait comme un prédateur ayant attrapé quelque chose de répugnant, ce quelque chose étant lui.

Puis, une vague de choc intense étouffa ses sens, l'entraînant dans une obscurité grandissante alors que sa conscience s'évanouissait. Mais avant cela, il put vaguement entendre le cri d'exclamation d'une domestique et de nombreux pas chaotiques courant dans le hall.

……

Après avoir réalisé qu'elle était prise au piège, Vanna fouilla calmement les archives vides à la recherche de traces du prêtre.

Pendant les deux premières minutes, elle ne bougea pas, ne se précipita pas, ne tenta pas de fuir et ne toucha rien dans son champ de vision.

C'était pour éviter d'être accidentellement polluée par la source de cette illusion.

Ce n'est qu'après avoir confirmé que les objets sous ses yeux étaient réels et avoir fini de protéger son esprit qu'elle s'approcha de la table incurvée. Là, elle appuya résolument sur un bouton sous le bureau.

C'était la sonnette d'alarme, et elle retentit avec un son strident et assourdissant.

Une fois fait, Vanna baissa à nouveau la tête et fixa la lanterne qu'elle tenait.

Le prêtre d'âge mûr avait disparu, mais la lanterne qu'il lui avait prêtée était toujours là, irradiant une lueur chaude. Bien qu'il ne fît pas sombre dans les archives, la flamme alimentée par la graisse possédait toujours les propriétés divines de repousser le mal.

Cela donna à Vanna la confiance nécessaire pour inspecter à nouveau les lieux, ne trouvant qu'elle-même dans ce bâtiment. Finalement, son regard tomba sur les pièces éparpillées et les traces de sang sur la table. Personne n'était venu malgré le déclenchement de l'alarme.

Alors, la jeune inquisitrice comprit pourquoi : ce n'était pas le prêtre qui avait disparu, c'était elle-même !

Au moment où cette pensée émergea, Vanna sentit un voile se lever enfin de sa poitrine. Réalité et mensonges, les deux versions s'étaient effondrées en une seule, révélant la vérité sur ce qu'était réellement ce monde : un enfer de flammes à perte de vue !

Et dans cette mer de feu déchaînée, une silhouette fine et décharnée, tenant un parapluie noir, se tenait à une courte distance de la jeune femme.

« Toi… » L'homme au parapluie leva un bras pour pointer Vanna et parla d'une voix rauque.

Vanna n'écouta qu'une syllabe avant de se lancer avec son épée géante vers son ennemi. L'inquisitrice n'hésita pas une seconde et abattit son arme d'une main tout en tenant la lanterne de l'autre. Au moment où son attaque allait s'abattre, elle avait déjà réduit la distance à trois mètres.

« HÉRÉTIQUE ! »