Chapitre 194
Vanna était retournée aux archives, une fois de plus. Bien qu'elle ignorât pourquoi elle tenait tant à revenir ici, un sentiment inexplicable de discorde et de crise la poussait à se remémorer les détails de ses fouilles dans ces documents. Elle avait oublié quelque chose d'essentiel, et elle ne savait pas quoi.
Bien sûr, une autre raison de son retour était qu'elle n'avait nulle part où aller de toute façon.
En raison de son lien grandissant avec le Disparu, elle se trouvait désormais sous surveillance constante. Elle restait l'inquisitrice de la Cité-État de Pland, mais uniquement parce que personne ne pouvait assumer ses fonctions importantes pour le moment. Par conséquent, elle devait toujours rester dans l'enceinte de la cathédrale, hormis pour ses obligations extérieures indispensables.
Dans ces circonstances, la seule option de Vanna était de chercher une distraction. Il se trouvait que les archives étaient un excellent moyen de faire abstraction des variables extérieures.
Alors qu'elle traversait les archives vides, seules les rangées de bibliothèques massives accompagnaient ses pas. Pourtant, elle n'était pas seule ici. Non loin derrière elle, un prêtre d'âge mûr gardait un œil sur la dame, une lanterne à la main, diffusant une lueur chaude et douce pour repousser le mal.
Finalement, Vanna s'arrêta devant la section contenant supposément les documents relatifs aux années 1889 et 1885. Elle avait déjà fouillé ces registres, y avait trouvé des indices suspects de sacrifices hérétiques sporadiques et avait fini par découvrir les dossiers manquants. Tous ces souvenirs étaient gravés dans son esprit, encore et encore. Tout était impeccable dans ce récit, mais l'instinct de l'inquisitrice lui soufflait que quelque chose clochait. Assez pour que la dame doute de sa propre mémoire.
« Votre Excellence ? » La voix du prêtre d'âge mûr résonna derrière elle après ce long silence.
Quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas… Je ne suis certainement pas venue ici seule la dernière fois. Quelqu'un m'accompagnait… mais qui était-ce ?
Comme si elle n'avait pas entendu la voix derrière elle, Vanna se concentra sur le problème. Une fois de plus, le souvenir de la chapelle du sixième secteur et de la religieuse décédée lui revint.
Tout le monde avait oublié l'existence même de cette zone, ce qui expliquait pourquoi elle était passée inaperçue pendant si longtemps.
Est-ce le même « oubli » que je subis ? Tout le monde a oublié la même chose à propos de cette chapelle, si bien que personne ne pouvait combler le vide. Mais qu'ai-je oublié comme tout le monde ? Quand cet oubli s'est-il produit ?
« Votre Excellence ? » La voix du prêtre d'âge mûr retentit derrière elle, avec plus d'insistance.
Vanna sentit la puissance de la tempête converger, et la main du prêtre s'était discrètement approchée de sa taille, là où son arme était logée.
« Depuis combien de temps êtes-vous administrateur ici ? » demanda soudainement Vanna.
La puissance de la tempête se dissipa, et le prêtre baissa sa garde avant d'incliner légèrement la tête : « Cela fait sept ans. Je suis ici depuis ma retraite. »
« Vous ne devriez pas être le seul administrateur ici, n'est-ce pas ? » demanda à nouveau Vanna.
« Nous sommes deux. L'autre est une dame plus âgée en charge du service de nuit. Nous sommes tous deux des retraités de la Force des Gardiens. »
Comme si elle discutait de manière décontractée, Vanna continua de déambuler entre les bibliothèques : « Deux personnes… êtes-vous parfois débordés par le travail ? »
« Pas vraiment. Le travail d'archiviste n'est pas très chargé. Ce sont généralement les stagiaires qui classent et organisent les dossiers selon nos instructions. Hormis les rares cas de transport de matériaux dangereux pour le stockage, nous avons rarement besoin de nous déplacer. » Le prêtre d'âge mûr ne tourna pas autour du pot et expliqua sa charge de travail : « S'il y a quelque chose qui mérite d'être noté, un archiviste doit surveiller en permanence toute irrégularité. Après tout, nous sommes ceux qui ont le plus d'expérience, alors les plus jeunes viennent souvent demander notre avis. »
En disant cela, le prêtre fit une pause avant d'ajouter : « Bien sûr, n'avoir que deux personnes en rotation n'est pas l'organisation idéale. Si une affaire imprévue survient, nous sommes généralement coincés et devons réveiller l'autre pour couvrir le tour. J'ai toujours pensé que le nombre idéal de membres du personnel devrait être de trois. »
« Trois… » murmura Vanna pour elle-même, puis demanda : « Les dossiers de 1885 sont-ils toujours introuvables ? »
« Oui, ils n'ont toujours pas été retrouvés », répondit le prêtre en secouant la tête. « Après que vous ayez mentionné la situation anormale ici, nous avons immédiatement organisé le personnel pour vérifier l'ensemble des archives, utilisant des centaines de stagiaires et de prêtres pour le travail. Hélas, nous n'avons rien trouvé. »
Vanna hocha la tête et n'en dit pas plus. Elle fixa le prêtre en silence, comme plongée dans ses pensées, ce qui provoqua un sourire nerveux chez son interlocuteur.
« Ne vous inquiétez pas, je n'ai rencontré ce capitaine fantôme qu'une seule fois. Je ne suis pas encore en plein délire. Cependant, prévenez-moi s'il y a un comportement étrange de ma part, et je ferai de même. Je n'ai pas encore perdu mon professionnalisme. »
« Je vous demande pardon », soupira le prêtre d'âge mûr, « j'ai vu trop de compagnons d'armes disparaître de ce monde à cause d'un manque de vigilance. »
Vanna ne contesta pas ce conseil et fit le tour de l'allée comme si elle cherchait quelque chose. Puis, en transe, elle eut une vision imaginaire d'une silhouette fugitive se tenant au bureau près de l'entrée.
Les yeux de la jeune inquisitrice faillirent sortir de leurs orbites à cette vue, mais la silhouette disparut l'instant d'après.
« Votre Excellence, qu'avez-vous découvert ? » Le prêtre d'âge mûr remarqua ce comportement soudain et demanda.
« Peut-être me suis-je trompée… Non, allons voir. »
Vanna se mit à marcher précipitamment sans attendre la réponse de l'homme. Elle avait déjà fait plusieurs pas avant qu'il ne puisse la suivre, et bientôt, elle trottinait presque vers le bureau incurvé. Il n'y avait personne à la table, seulement une machine mécanique utilisée à des fins administratives.
Vanna contourna le bureau pour enquêter. Là, elle trouva quelques pièces éparpillées, jetées au hasard derrière une cloison sur le bord de la table. Les pièces étaient rouillées, et il semblait qu'elles avaient été abandonnées depuis un nombre inconnu d'années. À en juger par leur forme, il semblait s'agir d'une partie d'un cube mécanique.
Pour une raison inconnue, Vanna sentit une odeur étrange lui monter au nez en voyant ces objets… c'était l'odeur de graisse mécanique mélangée à de l'encens brûlé.
« Ces choses… Qui les a laissées ici ? » demanda d'une voix perplexe le prêtre d'âge mûr après l'avoir rattrapée avec la lanterne.
« Il y a des traces sur la table. » Vanna avait déjà trouvé d'autres indices à côté des pièces, qui ressemblaient à de l'huile formant vaguement un dessin.
Elle sentit son cœur battre la chamade. Puis, à l'improviste, un bruit strident résonna dans sa tête, faisant vaciller la vision de la dame entre ombre et lumière. Cependant, cet inconfort ne provoqua pas la panique chez l'inquisitrice, mais l'emplit d'une excitation folle.
Vanna savait pourquoi cela arrivait : c'étaient les bénédictions de la Déesse qui s'activaient, l'avertissant ! Quel que soit l'indice ou la vérité qu'elle cherchait, c'était ici, dans les archives !
Invoquant silencieusement le nom de Gomona, la Déesse de la Tempête, Vanna tendit la main sur le côté : « Prêtez-moi la lanterne. »
Le prêtre d'âge mûr lui tendit immédiatement la « lanterne » gravée de runes et alimentée par de l'huile divine : « Tenez. »
Vanna la prit et approcha prudemment la lumière de la table graisseuse. Sous la lumière, une fine fumée ou brume apparut de nulle part avant de s'estomper rapidement. Puis, elle le vit entre les jeux d'ombre et de lumière : la « tache ».
C'était écrit avec du sang rouge sombre, comme le dernier effort d'un mourant pour marquer quelque chose sur la table en guise de message. Cela ressemblait à un amas de feux de joie avec un objet cylindrique se tenant au centre des flammes.
Ce n'était aucun symbole sacré utilisé par l'Église de la Tempête, ni une bénédiction donnée par la Déesse de la Tempête Gomona.
Pourtant, Vanna reconnut le symbole : il s'agissait de la marque des Porteurs de Flamme.
Porteur de Flamme ? Pourquoi la marque des Porteurs de Flamme se trouve-t-elle à l'intérieur d'une église de la Tempête ?
Vanna s'interrogea intérieurement. Bien que les quatre dieux justes soient effectivement dans le même camp, et qu'il existe de nombreuses relations de coopération entre les quatre églises, ils font tout de même partie de religions différentes.
Les Porteurs de Flamme… La chapelle du sixième secteur… La religieuse oubliée… L'événement oublié… Une autre Pland cachée sous le monde réel…
La respiration de Vanna s'accéléra alors qu'elle faisait instantanément le rapprochement.
Ce symbole était un avertissement, le seul message laissé par le défenseur oublié sur ce champ de bataille solitaire.
« Quelqu'un a pollué l'histoire ! » s'exclama la jeune inquisitrice en se tournant brusquement vers le prêtre administratif.
Pourtant, les archives étaient vides. Depuis le début, c'était comme si elle avait été la seule personne présente tout ce temps.