Chapitre 193
En écoutant les paroles de Tête de bouc, Duncan se mit à réfléchir davantage. Cependant, il n'eut pas le temps de méditer bien longtemps avant que la sculpture en bois ne l'interrompe : « Capitaine, vous commencez à vous intéresser aux choses de la civilisation mortelle. Avant cela, vous étiez toujours focalisé sur la navigation au-delà des frontières. Y a-t-il quelque chose dans la Cité-État qui a pu attirer votre attention ? »
Naviguer au-delà de la frontière ?
Le cœur de Duncan rata un battement, mais son expression resta impassible tandis qu'il répondait d'un ton désinvolte : « C'est juste une simple préoccupation. Pas besoin de chercher plus loin. »
« Ah, eh bien, vous êtes le capitaine. C'est vous qui décidez », répliqua immédiatement Tête de bouc. Puis, un silence s'installa pendant plusieurs secondes avant qu'il ne murmure, comme s'il hésitait ou réfléchissait à quelque chose : « Hum, juste au cas où, je voudrais vous poser une question. »
Duncan haussa les sourcils en entendant la voix grave et menaçante émaner de la sculpture en bois : « Nom ? »
« Duncan Abnomar », répondit Duncan, le visage impassible. Puis, par réflexe, il laissa échapper un rire face à cette question rhétorique : « En fait, je suis curieux, que se passerait-il si je disais autre chose ? »
C'était la première fois qu'il posait cette question, et c'était son « dépassement » le plus audacieux à ce jour. La vie qu'il menait sur le navire, ses nombreuses rencontres avec Tête de bouc et sa compréhension croissante de ses propres pouvoirs et caractéristiques, tout cela l'avait poussé à faire ce pas hésitant.
Tête de bouc sombra dans un long silence après cette question, et ce n'est qu'après une minute entière que sa voix basse et rauque résonna à nouveau dans la cabine du capitaine : « Alors essayez de ne pas trop me taquiner, Capitaine. Le Disparu a toujours besoin de vous pour le diriger. »
Duncan éclata de rire. Comme il le pensait, Tête de bouc avait percé son camouflage depuis longtemps et faisait simplement semblant d'ignorer la vérité. En tant que second ayant servi le véritable Capitaine Duncan pendant le siècle dernier, cette sculpture en bois en savait probablement plus sur le capitaine que l'homme lui-même. Dans ces conditions, comment un nouveau venu sorti de nulle part aurait-il pu tromper quelqu'un d'aussi proche ?
Il devait y avoir une raison pour ne pas briser ce mince voile d'ignorance, mais laquelle ?
Était-ce une nécessité ?
Ou une règle à bord qui devait être respectée ?
Peut-être que le Disparu avait simplement besoin d'un Capitaine Duncan, et que peu importait qui jouait ce rôle ?
Duncan ne mit pas ces questions en avant, bien sûr. Il était juste un peu curieux de savoir pourquoi c'était lui, et… si le fait qu'il soit ici n'était pas prévu. Selon l'hypothèse générale, ne serait-il pas préférable de trouver quelqu'un qui est réellement maudit pour diriger un vaisseau maudit ? Une telle personne ferait sûrement un meilleur candidat au poste de capitaine, et il était clair qu'il n'était pas maudit.
« Vous avez toujours besoin de votre fidèle second pour vous servir, et le Disparu a toujours besoin d'un grand capitaine pour se diriger. Qu'en dites-vous ? » La voix de Tête de bouc parvint de côté, sonnant un peu impatiente, voire avide.
Duncan tourna la tête et fixa les yeux en perles d'obsidienne de son interlocuteur.
« Bien sûr », dit-il avec un sourire.
Puis il se leva et se dirigea vers la porte de la cabine du capitaine : « Je vais y aller. Occupe-toi du navire. »
« Bien sûr, votre fidèle second vous attendra ici. Je vous souhaite toute la chance du monde… » Tête de bouc était revenu à son attitude obséquieuse habituelle, sur ce ton joyeux.
Duncan poussa la porte pour sortir, bloquant les mots derrière lui.
Ici, debout sur la poupe du pont, il soupira doucement et se retourna pour lire les lettres inscrites sur le cadre de la porte – Porte des perdus. Un sentiment de calme et d'apaisement envahit son cœur pour la toute première fois. Il ne craignait plus d'être démasqué, ne craignait plus d'être expulsé du navire, et ne craignait plus de perdre la vie.
Tendant la main, il saisit la poignée et poussa doucement, franchissant le seuil pour s'enfoncer dans le brouillard trouble.
De retour dans la cabine du capitaine, Tête de bouc avait senti le départ de Duncan au même moment. Il ne fit pas de scène, restant assis en silence sur la table de cartographie tandis que des craquements subtils émanaient du navire et des objets à bord.
« Oh maman, il ne s'est pas mis en colère, hein ? Il ne devrait pas être en colère… il n'était vraiment pas en colère… il ne devrait pas… » Finalement, Tête de bouc rompit le silence d'une voix plutôt nerveuse et anxieuse.
Les divers bruits subtils dans la pièce devinrent plus prononcés.
« Je sais, je sais… Ce n'est pas comme si je devais demander le nom trois ou cinq fois par jour ! Mais n'est-ce pas pour la sécurité du voyage ?! Et si nous retombions soudainement dans le sous-espace ? Au moins, nous serions préparés comme ça… Arrêtez de vous disputer, arrêtez de vous disputer, je suis déjà en plein désarroi… sinon, demandez-lui vous-mêmes ! Si vous ne le faites pas, alors arrêtez de faire du boucan… Vous le savez aussi, sur tout le navire, je suis le seul à avoir une bouche… »
« La poupée ? Tu n'es pas malade, n'est-ce pas ? Comment pourrait-elle être au courant de la situation… Attends, depuis quand vous entendez-vous si bien avec elle ? Est-ce parce que vous passez votre temps à la harceler et à l'intimider ? C'est pour ça que vous vous sentez coupables ? »
« D'accord, d'accord, tout le monde au travail. Concentrez-vous sur le voyage. Qui sait quand le capitaine reviendra. Il pourrait demander des nouvelles de la progression à son retour… Ancres, pouvez-vous apprendre à ramer ? En vous agitant, vous pourriez fournir un peu de puissance. Peut-être pouvez-vous imiter une hélice comme sur ces navires à vapeur ? D'accord, très bien, faites comme si je n'avais rien dit… Sinon, faites sauter les deux canots de sauvetage pour qu'ils poussent ? D'ACCORD ! FAITES COMME SI JE N'AVAIS RIEN DIT ! »
Les divers bruits dans la cabine du capitaine s'estompèrent progressivement, et la sculpture en bois retrouva son état de concentration, dirigeant le navire vers Pland.
Pendant ce temps, sur la carte de navigation embrumée, le point lumineux scintillant de la Cité-État se rapprochait de plus en plus.
……
Zhou Ming poussa la porte de son appartement de célibataire et revint dans son monde d'origine. La fenêtre était toujours enveloppée par le brouillard à l'extérieur, et tout était resté tel qu'il l'avait laissé. Rien d'inhabituel, seul l'écran de l'ordinateur scintillait avec le message « réseau non connecté » qui apparaissait de façon répétée dans le coin inférieur droit.
Il soupira et se dirigea vers l'étagère au fond de la pièce.
Le modèle réduit du Disparu reposait toujours tranquillement dans la case où il l'avait placé en dernier.
Zhou Ming ramassa le « modèle » vivant du vaisseau fantôme, ouvrit la porte de la cabine du capitaine et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
La table de navigation était toujours vide, et Tête de bouc n'était pas visible.
Zhou Ming réfléchit un moment, replaça le Disparu à sa place, puis se tourna pour s'asseoir au bureau. Il devait trier les informations qu'il avait apprises.
Mais soudain, son regard fut attiré par quelque chose sur le bureau.
À proprement parler, pas « quelque chose », mais un… phénomène.
Il vit des flammes très, très minuscules sauter constamment sur la table vide. Les flammes ressemblaient à de minuscules étincelles ; sous le contour de ces faibles lueurs vert clair, des images indistinctes vacillaient.
Progressivement, son expression devint sérieuse car il reconnut certains des contours dépeints par les flammes dansantes – c'était un quartier de Pland !
Il pouvait même distinguer certains détails du littoral.
Le feu brûlait, et Zhou Ming se souvint de l'ordre qu'il avait donné à la flamme lorsqu'il l'avait envoyée chasser et traquer cette « chose » avec le parapluie noir.
Maintenant, elle s'était propagée dans presque tous les coins de la Cité-État.
La proie… est partout !?
Zhou Ming fronça légèrement les sourcils. Il suivit et distingua pensivement la trajectoire de la propagation, cherchant la loi de leur rassemblement et la direction vers laquelle elles pourraient converger ensuite, tout comme un chasseur suivant l'odeur de sa proie.