Chapitre 192
Comme toujours dans la salle de navigation, la lumière du soleil de la Mer Sans Limites se déverse par les hublots, baignant les vieux objets qui ont traversé un siècle d'existence. M. Tête de bouc n'est pas différent, assis au coin de la table, guidant le Disparu vers une route projetée avec Pland pour destination finale.
La porte pivote alors et la silhouette de Duncan apparaît, faisant immédiatement pivoter le cou de la sculpture en bois dans cette direction.
« Ah, c'est Votre Excellence, le Grand Capitaine, qui vient voir son fidèle second ! Vous portez-vous toujours bien ? Vous avez été occupé depuis hier. Êtes-vous d'humeur aujourd'hui ? Le temps… »
« Ça suffit. Inutile de répéter les mêmes salutations plusieurs fois par jour. » Duncan lève la main pour l'interrompre avant que l'autre ne puisse finir. Son regard s'attarde alors, par inadvertance, sur le visage de Tête de bouc.
Le bougre est, comme toujours, inexpressif, et ses yeux d'obsidienne sont toujours étrangement froids. Pourtant, ils ne dégagent plus cette aura maléfique qui pesait sur le capitaine fantôme lorsqu'il observait la scène depuis la table de navigation. En fait, la sculpture se comporte bien et lui donne l'impression d'un marin travailleur pilotant le navire.
« Votre Excellence, Capitaine, vous semblez préoccupé ? » La voix de Tête de bouc résonne à nouveau avec son enthousiasme obséquieux habituel. « Vous semblez avoir capturé quelques individus et être revenu… Mais ils ne semblent plus être sur le navire ? »
« Ils ont disparu dès que le soleil s'est levé », répond Duncan avec légèreté en s'installant derrière la table de navigation, « quelques Enders. »
« Ah, les missionnaires Enders… Des types aussi gênants que dangereux. Difficiles à attraper et toujours en train de se faufiler dans les ombres. » Tête de bouc commence immédiatement à divaguer une fois le sujet lancé. Cette sculpture en bois n'a jamais su rester silencieuse bien longtemps, au grand dam de Duncan. « Mais comment vous ont-ils provoqué ? Ces fous d'Enders ne se montrent généralement pas au grand jour. Du moins, comparés aux adeptes du Soleil et aux Annihilateurs, ils sont discrets et rares… »
« Ils ont attaqué un humain que je surveillais et l'ont capturé pour tester la capacité d'Alice », dit Duncan nonchalamment en observant la réaction de Tête de bouc. « Ils ont aussi dit beaucoup de choses liées au sous-espace… Que savez-vous de ces cultistes ? »
« Si vous me le permettez, Capitaine, je vous déconseille d'accorder trop d'importance à leurs "prêches" insensés », conseille immédiatement M. Tête de bouc. « Le simple fait d'invoquer le nom du sous-espace peut attirer une attention dangereuse, sans parler de traiter avec ce genre de fous qui le vénèrent. Bien sûr, un être aussi grand que vous ne risque rien, mais cela reste une mauvaise chose… »
Il marque une pause, puis s'exprime avec plus de prudence : « Je peux vous dire ceci : je ne sais pas grand-chose sur ces fous, et peu de gens dans ce monde en savent davantage. Les Enders devraient être considérés comme le groupe le plus excentrique parmi tous les cultistes. Ils sont insaisissables, leur pensée est fragmentée, et ils n'ont pas cette masse de sbires de bas niveau comme les adeptes du Soleil – ils sont beaucoup moins nombreux et personne ne peut communiquer correctement avec eux… »
M. Tête de bouc continue de parler jusqu'à ce que la conversation dévie. Néanmoins, Duncan a réussi à glaner les détails essentiels au milieu de ce flot de paroles.
Selon M. Tête de bouc, le nombre d'Enders est bien inférieur à celui des deux autres grandes forces cultistes (les adeptes du Soleil et les Annihilateurs). À en juger par les registres actuels, ils ne seraient qu'un millier, voire moins.
Il existe un grand nombre de gens ordinaires dans les forces cultistes générales, servant de "croyants de base". Ces sbires ont peu de pouvoir mais mènent une vie sociale normale, si ce n'est que leur pensée a été corrompue. Pour parler franc, ils ne sont guère différents des gens ordinaires. Au contraire, les Enders n'ont pas une telle structure de base – dès qu'ils apparaissent, ce sont forcément des "prêtres" dotés d'un grand pouvoir.
Personne ne sait comment un groupe de cultistes a pu opérer et survivre jusqu'à ce jour sans le soutien de rangs inférieurs, tout comme personne ne connaît le processus de conversion spécifique des adeptes du Soleil et des Annihilateurs parmi les gens ordinaires.
De plus, les Enders portent peut-être le nom de "missionnaires", mais ils ne répandent en aucun cas leurs enseignements. Certes, ils aiment chanter la "vérité" du sous-espace et tout le reste, mais on n'a jamais entendu parler de quelqu'un converti pour devenir un Ender. Du moins, aucun cas n'a été enregistré.
En d'autres termes, il est théoriquement impossible pour les Enders d'augmenter leurs effectifs par le "prêche".
Enfin, les Enders sont extrêmement difficiles à capturer. À cet égard, Duncan en a déjà fait l'expérience directe.
« Un groupe d'Enders si fous qu'ils ne peuvent pas "prêcher"… » marmonne Duncan pensivement en se frottant le menton, « d'où viennent donc les missionnaires Enders originaux ? »
« Qui sait ? » Le cou de M. Tête de bouc craque et oscille. « Peut-être ont-ils poussé directement depuis le sous-espace… »
Duncan ne prête pas attention à cette plaisanterie évidente, et ne souhaite pas non plus mentionner la théorie de la chronologie alternative. Pour l'instant, il se demande pourquoi personne d'autre que lui n'a imaginé cette théorie, ou peut-être que certains, au sein des Cités-États, l'ont fait. Cela expliquerait les allées et venues étranges de ces Enders.
« Capitaine, vous semblez très préoccupé par ces Enders ? » Dans le silence, la voix de M. Tête de bouc rompt soudain le calme de la pièce. « Il est rare de vous voir avec une expression aussi sérieuse… »
Duncan lève la tête et jette un regard calme à la sculpture en bois.
« Dites-moi, si l'histoire d'une Cité-État entière est polluée, peut-elle encore être sauvée ? » demande-t-il soudain, sur le ton franc et décontracté de quelqu'un discutant d'un sujet académique.
La sculpture en bois reste stupéfaite un instant (bien qu'il soit difficile de le dire avec un visage inexpressif), et il lui faut deux ou trois secondes pour répondre : « Pollution historique ? Oh, c'est un sujet de haut niveau, on dirait quelque chose qui ne peut être accompli que dans le sous-espace… »
« Qui ne peut être accompli que dans le sous-espace ? » Duncan hausse les sourcils. « Pourquoi dites-vous cela ? »
« À part le sous-espace, qui est une chose dangereuse et chaotique dans son propre temps et espace, quoi d'autre peut polluer l'histoire d'une Cité-État aussi facilement ? » dit Tête de bouc avec désinvolture. « Il n'y a rien au monde qui possède un tel pouvoir… Oh attendez, je ne peux pas dire qu'il n'y a rien, en fait. Si vous considérez la chose suspendue dans le ciel, alors c'en est une autre… »
Le cœur de Duncan fait littéralement un bond à cette nouvelle information.
Le continuum espace-temps du sous-espace lui-même est chaotique ?
C'est la première fois que j'entends ça ! Aucun livre de l'école de Nina n'a jamais mentionné un tel fait !
Une image vive surgit à nouveau dans son esprit : les mots que la Reine du Givre lui a dits lors de ce voyage dans le passé – S'il vous plaît, ne contaminez pas l'histoire.
Il fronce les sourcils et refoule les pensées complexes qui l'assaillent. Puis, reportant son regard sur la sculpture en bois, qui remarque l'attention du capitaine et cesse de jacasser, il réagit : « Ah, pas étonnant que vous vous soyez soudainement intéressé à ces Enders… Se pourrait-il qu'ils… »
« Ils préparent probablement un gros coup », dit Duncan sombrement, « et cela m'agace un peu… »
Il plonge son regard dans les yeux de Tête de bouc, et la sculpture en bois fait de même avec ses yeux en perles d'obsidienne. Cependant, aucune information n'est échangée entre les deux partenaires par ce contact visuel.
« La Cité-État a ses propres protecteurs, et les Porteurs de Flamme surveillent constamment le contexte de l'histoire », commence M. Tête de bouc, « de toute façon, ces Enders ne peuvent pas vous menacer, peu importe le tumulte qu'ils provoquent. Même s'ils polluent l'histoire, ils ne peuvent pas polluer le Disparu ou vous… »
Duncan hausse les sourcils : « Ils ne peuvent pas polluer le Disparu et moi ? »
« …… Nous sommes revenus du sous-espace, Capitaine », dit lentement Tête de bouc, « tout dans le monde peut être pollué, sauf le sous-espace. Nous avons… passé assez de temps dans le sous-espace. »
Duncan fronce davantage les sourcils et, pour une raison inconnue, des mots insensés prononcés par les Enders lui reviennent soudain à l'esprit.
Après un moment de silence, il ne peut s'empêcher de murmurer doucement : « L'arche promise… »