Chapitre 19
À cet instant, Duncan était toujours le même que lorsqu'il venait de quitter la grotte : maigre, décharné, vêtu de simples haillons. Pourtant, le fait qu'il ne s'enfuie pas et qu'il se tienne là, avec un large sourire, choqua visiblement les silhouettes encapuchonnées.
« Un sacrifice s'est échappé ! » hurla l'un d'eux après un court instant de stupeur.
« Vite ! Arrêtez-le ! Ne le laissez pas s'enfuir ! » cria un autre en se précipitant, persuadé que Duncan allait prendre la fuite.
« Ne le laissez pas s'enfuir ! Un sacrifice s'est échappé ! » Ils ne cessaient de répéter cela, bien que leur cible n'ait pas bougé d'un pouce.
Résultat, le haussement d'épaules de Duncan et son attitude honnête, planté au milieu du tunnel, créèrent une atmosphère étrange et gênante, totalement inadaptée à la situation. Naturellement, cela n'échappa pas aux individus encapuchonnés qui, à mi-chemin, comprirent que quelque chose clochait. Néanmoins, ils ne s'arrêtèrent pas et encerclèrent rapidement leur cible.
« Aurais-je dû courir ? L'ambiance est déjà si particulière… » Duncan se gratta le nez, comme s'il aurait dû faire un effort pour correspondre à leur enthousiasme.
Ignorant cette blague glaciale capable de geler un fantôme, deux des silhouettes en noir observèrent l'évadé avec méfiance et commencèrent à murmurer.
« Pourquoi a-t-il réussi à s'échapper ? »
« Se pourrait-il que les chiens de l'Église aient découvert cette cachette… Mais il n'a pas l'air d'avoir été libéré… »
« Peu importe, ramenons-le d'abord. Ce sacrifice n'a pas l'air normal… Nous devons nous débarrasser de lui rapidement. »
« Laissons l'émissaire décider. »
Duncan était totalement perdu quant aux antécédents de cette bande, et encore plus sur ce que signifiait cet « émissaire » mentionné par ses interlocuteurs. Mais en repensant à ce qu'il avait vu en chemin et au mot « sacrifice », il pouvait vaguement deviner la vérité.
Il ne savait pas quelle réaction adopter pour passer pour un « sacrifice normal », et il n'avait aucune intention de coopérer avec la « mise en scène » de ces gens. Ce corps n'était que temporaire, Duncan n'avait donc naturellement que peu de soucis à se faire.
« Où m'emmenez-vous ? » demanda-t-il après une brève observation.
Les individus encapuchonnés furent visiblement surpris d'entendre le calme avec lequel le « sacrifice » s'exprimait. Bien qu'ils portent tous un masque noir dissimulant entièrement leur visage, Duncan pouvait deviner la surprise que leur causait sa question.
« Tu n'es pas qualifié pour nous poser des questions. Emmenez-le ! » aboya violemment l'un des hommes encapuchonnés.
Quelques-uns des hommes en robe noire s'avancèrent immédiatement pour appréhender l'individu. Cependant, Duncan les prit de court en prenant l'initiative : « Inutile, je vous suivrai. »
Les silhouettes en noir échangèrent des regards – sentant probablement que le « sacrifice » devant eux se comportait de manière trop anormale et calme. Néanmoins, le chef du groupe fit un signe de la main pour réclamer le silence : « C'est préférable. Tu ne peux pas t'enfuir de toute façon… Viens avec nous et tu pourrais même recevoir gloire et dignité. »
Plusieurs membres de la bande se rassemblèrent autour de Duncan pour bloquer toute tentative d'évasion, le guidant à travers les galeries les plus profondes du réseau d'égouts.
L'odeur fétide des eaux usées devenait écœurante à mesure qu'ils avançaient, mais ces individus encapuchonnés ne semblaient pas remarquer les murs sales et moisis. Si Duncan n'avait pas déjà été un mort dans cette enveloppe, il aurait probablement paniqué en marchant sur quelque chose de visqueux et gluant.
« C'est la Cité-État de Pland ? » finit par demander Duncan, comme s'il faisait partie de leur groupe.
« C'est évident… » répondit l'un des hommes en robe noire par réflexe, avant de réagir et de fixer Duncan comme s'il voyait un fantôme : « Tu es très calme, gamin. Sais-tu ce qui va se passer ensuite ? »
« Je peux m'en faire une idée. » Duncan hocha la tête avec un large sourire : « Le vrai dieu soleil… n'est-ce pas ? »
Plusieurs des hommes en robe noire s'arrêtèrent net, visiblement déconcertés par la désinvolture avec laquelle le sacrifice mentionnait leur Seigneur.
« Attends, est-ce qu'il est aussi un croyant du Seigneur ? »
« Impossible, c'est manifestement un sacrifice évadé… » murmura l'autre en retour, puis il jeta un coup d'œil à Duncan : « Tu es plutôt malin, mais ne crois pas que cela t'évitera d'être un sacrifice… Le Seigneur a décidé de ton destin, et tu ferais mieux de l'accepter. »
Duncan ne discuta pas. Il savait qu'ils réagissaient ainsi à cause de son calme inattendu. Peut-être pensaient-ils qu'il faisait semblant pour tenter d'échapper à son sort. Quoi qu'il en soit, Duncan se moquait de ce qu'ils pensaient, car il ne pouvait de toute façon pas bouger les muscles de son visage. La nécrose s'était installée dans cette enveloppe, alors son comportement était inévitable !
« Donc, vous pensez que le "soleil" actuel dans le ciel est un faux soleil ? Qu'il finira par tomber du ciel tôt ou tard ? » Duncan entama sa mission de collecte d'informations.
« Bien sûr que le faux soleil tombera ! » Ce sujet était manifestement provocateur pour ces fanatiques, qui répondirent avec ferveur. « Même les laquais de l'Église doivent admettre dans les chroniques historiques que le soleil dans le ciel est un objet tordu et grotesque qui n'est apparu qu'après la Grande Calamité. Ce qui apporte réellement la vie et l'ordre à toutes choses en ce monde, c'est le Dieu Soleil, mais cette vile… cette vile contrefaçon a usurpé notre Seigneur ! Tôt ou tard, cet artefact ignoble tombera du ciel ! »
Immédiatement après, Duncan entendit les autres fanatiques se joindre à leur chef : « Tôt ou tard, le faux soleil tombera, et le vrai Dieu Soleil sera ressuscité par le sang et le feu ! L'excès d'eau de mer dans le monde sera banni dans le vide par la puissance de notre Seigneur, et la terre retournera à l'ère de la grande fertilité et de la stabilité ! »
En écoutant les chants de ces fanatiques, l'esprit de Duncan s'emballa. Il savait qu'on ne pouvait pas raisonner ce genre de fanatiques, ce qui signifiait que les informations qu'il recevait étaient probablement déformées et altérées. Néanmoins, il y avait certains détails qu'il pouvait utiliser et considérer comme vrais.
Le « soleil » suspendu dans le ciel est un faux… et le vrai soleil a été usurpé…
Ils croient fermement que le vrai soleil est une divinité déchue, et que ce dieu « renaîtra par le sang et le feu »…
Ils ont aussi mentionné que l'excès d'eau de mer dans le monde se retirera, que l'ère d'abondance et de stabilité reviendra… Que veulent-ils dire par là exactement ?
Il ne fallut pas longtemps aux fanatiques pour retrouver leur calme après avoir récité leur mantra religieux. Après tout, ils avaient encore un sacrifice à escorter.
« As-tu remarqué que ce "sacrifice" est un peu effrayant ? » demanda l'un des fanatiques au chef.
« Il n'a pas l'air tout à fait normal… Je suis un peu inquiet. »
« Se pourrait-il que ce sacrifice soit resté trop longtemps dans les souterrains sans lumière avant de s'échapper, et que maintenant son esprit soit possédé par quelque chose… »
« Alors c'est parfait, la puissance du Seigneur le purifiera. »
Duncan ne manqua rien de leur conversation chuchotée, surtout la partie sur les « souterrains sans lumière ». Mais au moment où il voulait obtenir plus d'informations, l'homme en robe noire à la tête du groupe s'arrêta.
« Nous y sommes. » dit le fanatique d'une voix basse et froide.
Duncan regretta de ne pas avoir insisté sur le sujet, mais la scène qui apparut sous ses yeux l'attira davantage.
Devant lui se trouvait le nœud du réseau d'égouts, une convergence menant à une vaste salle souterraine, et il y avait là une multitude de fanatiques en robe noire !