Chapitre 18
Avant de quitter sa cachette temporaire dans la grotte, Duncan récupéra quelques haillons sur les cadavres voisins pour s'en vêtir.
Ce n'était pas pour se protéger du froid, mais plutôt pour masquer le trou béant au niveau de son cœur. Bien qu'avoir un orifice mortel en plein thorax n'entrave en rien la « survie » de Duncan, se balader à moitié nu restait, pour un humain normal, franchement glauque. Au minimum, il voulait le confort psychologique de ne plus entendre le vent siffler à travers sa poitrine…
De plus, c'est du bon sens : mieux vaut éviter de croiser des vivants avec un trou béant dans le torse si l'on ne veut pas être pris pour un mort-vivant et finir décapité. C'est comme ça que fonctionnent tous les films de zombies, non ?
Après avoir « soigné » sa blessure avec ce système D, Duncan quitta prudemment la grotte sombre et humide pour s'engager dans un passage menant à ce qui ressemblait à un réseau d'égouts.
Le tunnel était profond, humide et obscur, mais des bouches d'aération semblaient avoir été aménagées, ce qui signifiait que des ouvriers descendaient ici de temps à autre. Cela rendait la puanteur un peu plus supportable.
Il finit par tomber sur son premier objet d'intérêt : des lampes à huile et des torches accrochées de chaque côté du mur de briques à intervalles réguliers. Mieux encore, elles avaient été utilisées récemment, prouvant qu'il ne s'agissait pas d'une installation souterraine abandonnée.
Après avoir parcouru une longue distance sur le chemin tracé, Duncan se retrouva soudain à une bifurcation menant vers une altitude plus basse. De plus, des canalisations déversaient constamment des déchets dans la rivière principale ; il devait s'agir du point de convergence entre les égouts et la zone résidentielle.
Il prit un moment pour se demander pourquoi, au nom du ciel, quiconque voudrait s'infliger un tel environnement. Non seulement les murs de briques et les eaux usées empestaient, mais cela ne devait pas être très bon pour la santé. Cependant, il y avait une bonne nouvelle : si des gens avaient construit un système d'égouts aussi massif, c'est qu'ils devaient subvenir aux besoins d'une grande colonie dotée d'un certain niveau de développement technologique.
Cela suffit à donner à Duncan la force d'endurer cette agression olfactive. Il voulait des informations sur ce monde, et il tenait là des indices cruciaux.
Duncan continua d'avancer avec une vigueur renouvelée, mais il s'arrêta peu après, son regard attiré par quelque chose d'incrusté dans le mur.
C'était une lampe en verre, mais contrairement aux modèles à huile vus plus tôt, celle-ci était logée dans un boîtier métallique robuste scellé dans la paroi. De plus, la lumière qu'elle diffusait était nettement plus vive.
Duncan se pencha pour examiner l'objet. Il en déduisit que la source d'énergie était en fait du gaz s'échappant par l'orifice intérieur : c'était une lampe à gaz !
Mais elle différait de ce qu'il connaissait dans son propre monde. La forme était différente, et le verre était gravé de plusieurs runes fines, semblables à celles sur le cercueil d'Alice. À en juger par leur aspect, elles n'avaient pas été ajoutées par un tiers, mais gravées en usine lors de la production.
Les runes étaient légèrement différentes, mais l'aura qui s'en dégageait était similaire. À la fois sacrée et rituelle.
Duncan recula et scruta plus loin le tunnel. À partir de là, toutes les lampes étaient des modèles à gaz installés à intervalles réguliers. Cela lui sembla excessif. Pour une installation souterraine rarement visitée, hormis pour la maintenance, pourquoi installer autant d'équipements ? L'entretien et le coût ne devaient pas être négligeables.
Cela donna à Duncan l'impression qu'ils cherchaient à repousser quelque chose qui rôdait ici, ou des êtres hostiles à la civilisation humaine tapis dans l'obscurité.
Gardant cela à l'esprit, il avança prudemment jusqu'à faire une nouvelle découverte étrange.
C'était une peinture d'un rouge sombre, placée entre deux lampes. En raison de son emplacement, cette zone était plus sombre que les autres, mais Duncan put tout de même distinguer l'image : une paire de mains tendues vers le haut, en adoration devant une sphère céleste.
« Le faux soleil finira par tomber, et le vrai dieu soleil ressuscitera par le sang et le feu ! La vitalité de toute chose appartient au soleil, et l'ordre de toute chose appartient au soleil ! » Duncan resta immobile, lisant l'inscription au bas de cette peinture sinistre.
Il resta ainsi un long moment, jusqu'à ce qu'un bruit attire soudain son attention. C'était le son de pas.
L'instant d'après, il vit arriver plusieurs silhouettes vêtues de burqas. Leurs têtes étaient dissimulées sous des capuches, empêchant Duncan de voir leurs visages. Néanmoins, il n'avait aucune intention de se cacher de ces individus suspects, et encore moins dans ce tunnel étroit. Ꞧ𝖆