Chapitre 184
Le rugissement de la voix brisée de Dog explosa comme le tonnerre, résonnant dans la cabane délabrée et secouant les assaillants par la simple puissance de son onde de choc. Puis, dans la seconde qui suivit, quelque chose de plus choquant encore se produisit : Shirley fit tournoyer la chaîne et ramena le chien noir vers elle pour asséner un coup météoritique au plus proche des Ender !
La jeune fille ne savait pas grand-chose de ces missionnaires Ender, si ce n'est qu'il s'agissait de cultistes. Cependant, elle savait qu'ils étaient plus fous et plus extrêmes que les adeptes du Soleil, car ils vénéraient le sous-espace lui-même. Quant à savoir pourquoi ils s'en prenaient à elle, Shirley n'en avait aucune idée. Mais peu importait. S'ils voulaient se battre, qu'il en soit ainsi !
L'énorme chien noir fendit l'air comme un boulet de canon et s'écrasa instantanément sur l'« Ender » le plus proche. Après le bruit sourd de la chair et du sang entrant en collision avec les os, l'attaquant fut projeté contre le mur le plus proche, s'y écrasant avec un bruit écœurant.
Ne laissant pas passer cette chance, Shirley tira aussitôt sur la chaîne pour ramener Dog à ses côtés et frapper un autre adversaire. Malheureusement, un effet de surprise ne fonctionne que s'il est exécuté à l'insu de l'ennemi.
Dans la lutte qui suivit, les robes noires se dispersèrent pour éviter d'autres dégâts ; ils avaient manifestement plus d'expérience au combat que les sbires des adeptes du Soleil.
« Tu vas périr ! » cria l'un des hommes à capuche noire en pointant Shirley du doigt, après avoir évité de justesse la tête squelettique de Dog.
« Pourquoi tu ne boufferais pas mon marteau météore, espèce de connard ! » Shirley était extrêmement irritable à cet instant et ne désirait rien de plus que réduire son ennemi en bouillie.
La jeune fille s'exécuta en lançant une nouvelle attaque plus ciblée. Cependant, c'est à travers ces nouveaux mouvements qu'elle remarqua que quelque chose clochait terriblement avec son corps.
Shirley se sentait fatiguée, pas de manière critique, mais l'épuisement commençait à se faire sentir. De plus, un bourdonnement étrange lui vrillait le crâne, la rendant furieuse et lui donnant une envie irrépressible de charger l'ennemi, quel qu'en soit le prix pour sa propre sécurité.
« Mes frères et sœurs, la malédiction de la chair et du sang ne nous aura pas ! » Le premier Ender, qui avait reçu un coup direct, se mit soudain à psalmodier. Son corps commença à émettre un craquement effrayant alors qu'il se relevait, ses os semblant se tordre et se briser.
Puis, comme bénis par une prière divine, les Ender alentour cessèrent leurs manœuvres d'évitement et levèrent les bras en signe de dévotion. Leur comportement ne différait en rien de celui de quelqu'un gagnant un courage et une force infinis.
Cela choqua Shirley, car elle était témoin de la transformation de ces monstres en temps réel : leurs silhouettes maigres commençaient à s'étendre, à se tordre et à craquer. D'abord, les bras s'allongèrent, les ongles se transformant en griffes acérées. Ensuite, les jambes se plièrent dans une forme animale, similaire aux pattes arrière de Dog, pour gagner en puissance de saut. Enfin, le visage devint sauvage, doté de crocs vampiriques dépassant des lèvres. À ce stade, ils étaient plus des bêtes que des hommes.
« C'est quoi ce bordel ! » Bien sûr, Shirley ne resta pas là à les laisser terminer leur transformation. Presque simultanément, la jeune fille fit tournoyer sa chaîne en un large arc de cercle vers l'ennemi le plus proche. Le coup fut parfait, brisant les os et sectionnant les tendons. Bien que l'Ender en question ne fût pas tué sur le coup, cela interrompit sa mutation, éliminant un danger potentiel. Malheureusement, l'épuisement de ses forces s'accrut, tout comme l'envie de charger violemment et de mourir avec l'ennemi.
« Ces Ender sont des tarés qui ont volontairement embrassé le sous-espace ! Leurs mots comme leur présence sont des vecteurs de pollution ! » L'impatience sans précédent de Dog résonna soudain dans l'esprit de Shirley. « Ne les laisse pas continuer leur prière ! Écrase n'importe quel bâtard qui parle ! Et ne les regarde pas dans les yeux ! »
Dans cet instant électrique entre la vie et la mort, une lueur froide jaillit soudain du bord de la vision périphérique de Shirley. Elle voulut esquiver par instinct, mais la lance en os fut trop rapide et lui transperça le bras. Cela l'empêcha de faire tournoyer sa chaîne et de contre-attaquer, une situation aggravée par la perte constante de son endurance.
Profitant de cette ouverture, un autre Ender écarta les bras et entonna une prière vicieuse : « Tu ne guériras pas… »
« Bang ! »
« Va te faire foutre ! » Shirley fracassa le crâne du bâtard enragé avec celui de Dog, projetant une gerbe de cervelle et de sang sur le mur le plus proche. Mais dans l'échange qui suivit, une douleur aiguë lui transperça le dos, la faisant siffler.
Une pointe faite d'os pur lui avait transpercé le dos pour ressortir par la poitrine. Si le corps de la jeune fille n'avait pas été endurci par la symbiose démoniaque de Dog, elle serait morte sur le coup.
Pourtant, Shirley ne s'effondra pas et trébucha involontairement vers l'avant. Alarmé et horrifié, Dog se plaça immédiatement devant sa partenaire pour bloquer les attaquants, ouvrant la gueule pour cracher un jet d'acide noir corrosif. Cela força les Ender à reculer, laissant Shirley s'appuyer contre le mur le plus proche.
Mais cela n'avait plus d'importance pour l'ennemi. La contamination était faite. Bien que la capacité d'un démon de l'ombre à résister à la corruption fût élevée, Shirley restait mortelle au fond d'elle. D'abord, les tissus musculaires se convulsèrent, perdant tout contrôle, puis ce fut au tour de son esprit de sombrer dans les ténèbres.
« …… Putain, avec tant d'efforts, je n'en ai tué que trois… » Shirley cracha le sang en trop et gémit devant son état pitoyable.
« C'est déjà pas mal », grogna Dog, tout aussi douloureux et lent. En tant que première ligne de défense, l'état du chien noir était bien plus grave. « Ces Ender sont des bâtards de niveau prêtre, pas la racaille qu'on a balayée dans les sous-sols des rassemblements des adeptes du Soleil. Se battre contre eux, c'est comme assiéger la Cathédrale de la Tempête… Ce n'est pas une défaite, loin de là. »
« Quelle putain de défaite, tu dis ? C'est juste une bande d'adultes qui tabassent une gamine inoffensive et son chien. Ce sont des bâtards sans honneur qui ne savent se battre qu'en surnombre. » Shirley voulait toujours les réduire en bouillie si elle le pouvait.
Il restait trois Ender debout dans la pièce, tous transformés en monstres déformés et ensanglantés, plus bêtes qu'hommes. Et comme des chasseurs face à une proie, ils ne répondirent pas à la provocation de Shirley.
Sachant que ses mots étaient inutiles, Shirley regarda autour d'elle, dans sa maison dévastée, le visage triste : la table était renversée, le buffet fracassé, ses quelques vêtements en lambeaux. Même la lampe à huile, le seul objet de valeur, était détruite !
« Je n'avais que ça et vous avez tout détruit ! » Shirley s'effondra en voyant ses seuls biens ruinés. Glissant douloureusement le long du mur, la jeune fille commença à pleurer : « Bâtards, je vous jure que je vais vous massacrer plus tard… »
Aucune réponse ne vint, seulement une volée de pointes d'os.
Puis, tout le monde ralentit, les projectiles semblant vaciller dans les airs. Une boule de flamme verte se matérialisa soudain au milieu de la pièce, érigeant un mur entre la jeune fille et ses assaillants.
« Nos combattants sont en guerre contre l'ennemi… Téléportation réussie ! » De l'intrusion émergea un hideux oiseau mort-vivant et une voix perçante qui semblait étrangement familière.