Chapitre 182
L'atmosphère dans la boutique était devenue étrangement silencieuse après le dernier échange. Morris était toujours assis sur sa chaise, mais son esprit n'était qu'un chaos de murmures résonnant comme un disque rayé. Malheureusement, il ne pouvait pas simplement fuir devant ce M. Duncan. Tant que l'ombre du sous-espace ne serait pas satisfaite de la conversation, il devait tenir bon !
« Dernière question : si quelque chose pollue réellement l'histoire, comment résout-on ce problème ? »
« Y a-t-il vraiment quelqu'un… qui contamine l'histoire ? » Morris releva la tête avec lenteur et fit face à Duncan, confus. « De qui parlez-vous ? »
« Peu importe de qui il s'agit, » dit Duncan avec légèreté, « cela pourrait être le sous-espace, le Soleil Noir, ou d'autres dieux hérétiques. Bref, si quelque chose tente de polluer l'histoire, comment peut-on le résoudre ? Comment les Porteurs de Flamme font-ils face à une telle crise ? »
Morris resta un instant interdit, secouant la tête avec hésitation : « Ça… je suis désolé, je ne peux pas vous répondre. Cela dépasse mes connaissances. Même chez les Porteurs de Flamme, je crains que seuls les saints les plus puissants ou les élus ne connaissent les secrets de l'histoire. La plupart des Porteurs de Flamme, comme les gardiens de l'Église de la Tempête, ne font qu'un travail quotidien : éradiquer l'hérésie et purifier la corruption. Après tout, une véritable pollution historique est presque impossible… »
« …… Vous avez raison, ma question est trop approfondie, il vous est donc difficile d'y répondre, » soupira doucement Duncan. Il réalisa que sa curiosité avait pris le dessus et qu'il avait peut-être, sans le vouloir, causé du tort au vieil homme en ajoutant une pression psychologique. « Alors, arrêtons-nous là pour aujourd'hui. »
Un sentiment de soulagement sans précédent envahit soudain l'esprit de Morris, permettant au pauvre homme de pousser un soupir de soulagement.
Son esprit était embrumé depuis tout à l'heure, sa pensée était intermittente et de nombreuses questions persistaient dans sa tête sans qu'il puisse les organiser. À cet instant, la volonté de Duncan de mettre fin à la conversation était une bénédiction.
Pendant ce temps, le propriétaire de la boutique s'était détourné pour jeter un coup d'œil par la fenêtre.
À en juger par l'heure, le coucher du soleil était encore loin, mais le ciel sombre avait plongé l'extérieur dans une obscurité totale. Même les réverbères à gaz s'étaient allumés par avance, illuminant les rues lugubres en contraste avec les nuages noirs au-dessus.
« C'est une mauvaise journée, » Duncan retira son regard et fixa le vieil homme. « Voulez-vous rester ? Nina devrait avoir fini de préparer le dîner. »
Le cœur de Morris battit soudainement la chamade alors qu'il se rappelait une expression populaire à l'Académie de la Vérité, utilisée pour décrire les érudits qui poursuivaient les connaissances les plus folles et légendaires : nager dans le sous-espace, raconter des conneries devant des dieux maléfiques, regarder les dieux se battre et partager un bol de soupe à la table du dîner.
Imaginons que cette boutique d'antiquités soit le sous-espace, que le rang de M. Duncan soit égal à celui des dieux, et que cette ombre du sous-espace soit en train d'affronter le Dieu de la Sagesse ; alors Morris venait très certainement d'accomplir trois des quatre merveilles de cette expression populaire…
Il ne manquait plus que l'échange du bol de soupe !
« En fait… » Morris surveilla attentivement sa formulation.
« En fait, vous voulez partir, n'est-ce pas ? » Duncan hocha la tête sans attendre que le vieil homme termine. Il n'était pas assez inconscient pour être aussi aveugle. « Bien que je veuille dire que le temps est mauvais et que vous devriez rester pour un bol de soupe, je suis sûr que vous préférez largement être soulagé de la pression que représente ma présence ? »
Morris se leva rapidement et hocha la tête : « Franchement, chaque minute est un tourment. Bien sûr, je ne veux pas vous offenser, c'est juste… »
« Pas besoin d'expliquer, je comprends, » Duncan agita la main avec une expression légèrement impuissante. « Si nous pouvions nous rencontrer dans un environnement plus détendu, j'adorerais discuter davantage d'histoire et des dieux. Je m'intéresse beaucoup au savoir. Bien sûr, sans aucune intention malveillante de ma part. Mais à en juger par les apparences, cette rencontre ne fonctionnera pas. »
« À vrai dire, j'ai déjà été en transe plusieurs fois et j'ai failli oublier la vérité que j'ai vue… Votre curiosité et votre gentillesse sont sincères, comme celles d'un ami, et c'est la première fois que je rencontre quelqu'un d'aussi amical que vous… »
Le vieil homme se sentait honnêtement coincé. Il voulait trouver des points plus positifs à dire, mais son esprit manquait du vocabulaire approprié.
« Si vous ne trouvez pas les mots justes, ne le faites pas, inutile de vous forcer. Ne me dénoncez juste pas après votre départ, d'accord ? » Duncan gloussa face à l'historien embarrassé.
« Non, non, non ! Je ne ferais jamais ça ! » Morris agita les mains à plusieurs reprises en entendant cela. « Vous avez sauvé la vie d'Heidi, indépendamment de la vérité, et vous avez toujours fait preuve d'une attitude amicale, je n'ai aucune raison de vous dénoncer. Sans compter que… »
Le vieil homme hésita soudain, sourit amèrement et écarta les mains : « En vous regardant, je ne pense pas que vous ayez peur que quiconque vous dénonce… »
« Cela me causerait tout de même des ennuis, » dit Duncan avec désinvolture, « mais ce n'est probablement pas un gros problème. »
Il fit une pause et jeta un coup d'œil en direction du deuxième étage : « Si le temps s'améliore demain, Nina ira à l'école comme d'habitude. »
« Nina… » Morris cligna des yeux, ce qui rappela au vieil historien l'arc enflammé qu'il avait vu. Avec une vague intuition de la vérité, il décida de rassembler son courage et de demander : « Nina, elle… fait-elle partie de ce que ces adeptes du Soleil vénèrent… »
Il ne put terminer sa phrase car Duncan avait commencé à secouer la tête.
« Nina est Nina, vous n'avez pas à être curieux des secrets qui se cachent derrière elle, » dit doucement Duncan. « Traitez-la simplement comme d'habitude. De cette façon, rien n'arrivera. »
« …… Je vois, » Morris baissa légèrement la tête et ressentit un grand soulagement après avoir entendu la déclaration de Duncan. « Alors il est temps pour moi de partir. Veuillez dire au revoir à Nina de ma part. Mon état actuel… n'est pas très approprié pour la "voir" à nouveau. »
Duncan hocha la tête et se leva pour raccompagner personnellement le vieil homme, comme le veut l'étiquette.
Il n'y avait presque plus de piétons dans les rues, seule la lueur des réverbères éclairait la ville nuageuse où le vent et le givre commençaient à se lever.
Morris resserra son manteau face à la température glaciale et ajusta son haut-de-forme, mais avant de marcher vers sa voiture, il ne put s'empêcher de jeter un dernier regard à Duncan. C'était toujours l'homme au sourire paisible de la boutique, et cette fois, les rues ne se tordaient plus et ne se déformaient plus de la manière terrifiante du début.
« M. Duncan, » dit soudain Morris, « vous aimez vraiment cet endroit, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'aime beaucoup cet endroit, » rit Duncan en faisant un signe de la main au vieil homme, « alors rentrez chez vous et soyez prudent. Pland sera en sécurité demain, et tous les jours qui suivront. »
Morris souleva son chapeau en signe de gratitude et monta immédiatement dans sa voiture garée sur le côté de la route.
Duncan ne se retourna pas pour rentrer tout de suite ; il regarda le véhicule s'éloigner jusqu'à ce qu'il soit complètement hors de vue. Il réfléchissait à quelque chose après cette rencontre inattendue.
La première question était de savoir si le vieil homme le dénoncerait après son retour…
La conclusion à laquelle il parvint était que la probabilité était extrêmement faible. S'il n'était qu'un simple cultiste, ou même un prêtre du Soleil un peu plus avancé, alors Morris aurait rapporté l'affaire aux autorités à cent pour cent. Mais aujourd'hui, il semblait que son image aux yeux de l'autre partie n'était pas celle d'un dieu ancien, mais celle d'une ombre amicale qui veut juste vivre dans la ville. Cela réduisait les chances à zéro.
Bien sûr, Duncan avait une très bonne raison logique pour cette réflexion. Contrairement à la main-d'œuvre nécessaire pour exterminer quelques cultistes ou un prêtre – une simple équipe de gardiens – qui pourrait vaincre un dieu maléfique du sous-espace ? L'évêque là-haut dans la cathédrale ? Laissez tomber !
En fait, Morris avait plus de chances de réussir en rapportant cela à son Dieu de la Sagesse qu'à l'Église.
Et même sans considérer tout cela, Duncan se fichait en réalité d'être dénoncé.
Après tout, l'inquisitrice Vanna, qui se trouvait au sommet des gardiens de l'Église de la Tempête, était honnêtement assez faible à ses yeux.
Maintenant, comparé à cette question triviale, Duncan était en fait plus préoccupé par l'état actuel de Nina.
Un arc enflammé qui crache constamment du feu… C'est la « vérité » que Morris voit en Nina avec l'Œil de Vérité que lui a donné le Dieu de la Sagesse.
« Fragments de soleil… » Duncan leva la tête et scruta le ciel sombre, « Qu'est-ce que le soleil dans ce monde, exactement… »