Grotte

Froid, humidité, et cette odeur fétide de charogne mêlée au bruit de chaînes traînant sur le sol. Une multitude de perceptions étranges inondèrent l'esprit de Duncan, pourtant, il fut incapable d'ouvrir les yeux. Il sentit son âme scindée en deux : une partie restait sur le Vanished, l'autre était fourrée dans une enveloppe totalement étrangère, aussi difficile à contrôler qu'un vieux magnétophone en panne. Les perceptions chaotiques ravageaient ses nerfs, laissant ses membres engourdis et comme anesthésiés.

Cette sensation inconfortable dura plusieurs minutes avant de finir par s'estomper, permettant enfin à Duncan de sortir de son long état d'hibernation et de bouger un peu.

En ouvrant les yeux, Duncan observa les environs.

C'était un espace semblable à une crypte. Des torches brûlaient, fichées dans les murs de pierre au loin, et la lumière vacillante des flammes révélait l'état atroce des lieux. Duncan vit de nombreuses personnes, ou plutôt de nombreux cadavres, jetés en tas sur la boue et les rochers. La plupart étaient mutilés, en loques, et présentaient des signes évidents de décomposition, ce qui expliquait cette odeur de charogne entêtante.

Au-delà de la vue, ses oreilles captèrent des bruits ténus : des gouttes d'eau perlant du plafond de cette grotte et, au loin, le son d'eaux usées coulant comme une rivière dans ces conduits. À en juger par ces indices, cette grotte devait être reliée à un système d'égouts.

Duncan cligna des yeux, confus, et tenta de comprendre ce qui se passait. Faisant abstraction de l'environnement étrange, il devait d'abord s'assurer qu'il s'agissait bien de son corps. En baissant les yeux vers sa main droite, il vit cinq doigts maigres et inconnus. Quant à la boussole qu'il tenait avant tout cela, elle avait complètement disparu.

Puis, jetant un regard autour de lui pour se remémorer les événements, des images de ciel étoilé et de toiles de lumière le frappèrent comme un raz-de-marée. D'après ses souvenirs, cette ombre à la fin devait être une sorte d'oiseau, mais bien sûr, il n'y avait rien de tel près de lui maintenant.

On dirait que cet oiseau n'a pas basculé dans la réalité comme moi.

Duncan serra doucement les doigts pour former un poing, une manière de refouler son malaise. Une fois fait, il commença à manipuler cette nouvelle main jusqu'à ce qu'une bouffée de flamme verdâtre apparaisse au bout de ses doigts.

Il faut dire que ce feu spectral était bien plus faible que celui dont Duncan avait l'habitude. Néanmoins, cela dissipa la peur de perdre ce nouveau pouvoir, alors qu'il avait à peine commencé à apprendre à l'utiliser. De plus, sa connexion avec la flamme était étrange. Il percevait clairement qu'une autre partie de son âme n'était pas ici, mais bien sur le Vanished, assise au bureau, la boussole en laiton toujours en main.

C'était une sensation particulière que d'avoir des corps divisés, mais Duncan avait une vague conscience de ce qui se passait : une partie de son esprit avait été projetée, ou étendue, vers une autre conscience à travers des distances inconnues et s'était logée dans ce corps étrange.

Cela doit avoir un rapport avec cette boussole en laiton ! Serait-ce le pouvoir de cet « objet » ?

Duncan avait quelques hypothèses en tête, mais il ne laissa pas la question lui prendre trop de temps. Après avoir confirmé que son corps principal sur le Vanished allait bien, il commença à évaluer la situation de ce second corps.

Tout d'abord, il n'est plus en mer, mais sur la terre ferme. La terre ferme qu'il cherchait si désespérément depuis une semaine.

Ensuite, cette grotte sinistre ne ressemble pas à un endroit sûr, et les corps éparpillés ne ressemblent pas non plus à une scène d'« enterrement » normale.

L'enveloppe que j'occupe maintenant… quelle malchance a-t-il eue pour être piégé dans un tel enfer ?

Inspirant profondément pour rassembler ses forces et s'asseoir, Duncan remarqua soudain quelque chose d'étrange dans le fonctionnement de ce corps. En baissant les yeux vers l'origine de cette anomalie, il écarquilla les yeux en découvrant un énorme trou béant dans la poitrine, là où devrait se trouver le cœur !

« … »

Même s'il est flegmatique face à beaucoup de choses, Duncan se surprit à transpirer abondamment devant cette découverte. La chair de poule lui monta sur la peau jusqu'à ce qu'il réalise quelque chose d'encore plus effrayant : comment pouvait-il encore tenir debout et être capable de jurer ?

« C'est… un cadavre ? »

Après quelques instants, Duncan comprit enfin la situation et se calma.

Il n'avait aucune raison de paniquer. Ce n'était qu'un réflexe. Après tout, il est un capitaine fantôme sur un navire maudit avec une gargouille en forme de tête de bouc maléfique. Si cela ne l'effraie pas, alors ceci ne devrait pas non plus. Ce n'est pas la première fois qu'il voit quelqu'un perdre une partie importante de son corps – comme Alice. Elle perd souvent sa tête.

Avec ces pensées chaotiques tourbillonnant dans son esprit, Duncan retrouva son calme à une vitesse qui le surprit lui-même. En fléchissant ses bras et ses jambes pour s'adapter à ce nouveau corps, il commença à enjamber les cadavres jonchant le sol de la grotte.

« Je le savais… » Duncan constata que les poitrines de ces cadavres étaient également creuses et dépourvues de cœur.

Prenons le corps le plus proche. C'était un homme d'âge mûr au visage émacié. Probablement un mendiant des rues, mort depuis un moment déjà si l'on en juge par ses orbites enfoncées et sa chair en décomposition. Néanmoins, le désespoir et la lutte transparaissant dans l'expression de son visage disaient assez l'horreur de ce que la victime avait dû subir.

Continuant d'avancer, il tomba bientôt sur deux autres corps qui attirèrent son attention. Contrairement aux autres, dont on avait surtout extrait le cœur, ces victimes avaient eu le crâne violemment fracassé par une pierre.

Cela donna quelques idées à Duncan – peut-être ces deux-là s'étaient-ils suicidés pour éviter la douleur de se faire arracher le cœur.

À vrai dire, les choses dans cette grotte étaient un peu trop éprouvantes pour le commun des mortels, et même Duncan se sentit un peu dépassé par ce qu'il voyait.

Après avoir examiné tous les cadavres, il trouva une pierre relativement propre dans un coin éloigné pour s'asseoir. Cela lui donna le temps de remettre de l'ordre dans ses pensées.

De toute évidence, cet endroit était la scène d'un crime atroce, mais à en juger par la froideur et la méthode uniforme des meurtres, il devait s'agir de plus d'un seul tueur, peut-être une cérémonie maléfique d'une sorte de culte.

Duncan invoqua à nouveau la flamme spectrale, sentant la connexion entre lui et le « corps principal » resté sur le navire. Il ne sait pas comment, mais il savait que cet état projeté pouvait être coupé à tout moment par sa volonté. Mais non, ce n'était pas ce qu'il voulait. Même si ce n'était que pour obtenir quelques informations sur les terres de ce monde, c'était déjà suffisant.

Après un bref repos et un moment gênant où il sentit l'air s'échapper par le trou dans sa poitrine, Duncan se redressa pour scruter les parties les plus sombres de la grotte. Il n'avait toujours pas localisé la source du cliquetis de chaînes entendu plus tôt. Un signe qu'il y avait probablement encore des gens vivants qui bougeaient. À tout le moins, des prisonniers…

Naturellement, se précipiter imprudemment pour vérifier la situation n'était certainement pas prudent, mais Duncan s'en moquait – il avait déjà le cœur à l'air, après tout.