Chapitre 178
Duncan observait attentivement le visage du vieil homme devant lui. Il n'était pas médecin et ne savait pas ce qui n'allait pas chez lui, mais il voyait bien que Morris n'était pas au mieux de sa forme.
« Voulez-vous que je cherche un médecin ? » demanda-t-il, inquiet. « Comment vous sentez-vous ? Avez-vous des vertiges, des nausées ? Ou est-ce un trouble mental ? »
Morris se frotta le front, la voix de Duncan lui vrillant le crâne. Contrairement à ce que disait le propriétaire de la boutique, le vieil historien était assailli par des dizaines de milliers de rugissements superposés entre chaque mot. Comme un patient en surcharge, il ne put que hocher la tête, hébété : « Je vais bien, juste… besoin d'un peu de repos… »
Cette « existence » devant moi… cet être dont le corps principal se trouve on ne sait où, s'inquiète pour moi ?
Quelle que soit la vérité, Morris n'osait pas imaginer ce qui se cachait sous la surface de cet être attentionné. Peut-être des milliers d'yeux fixés sur lui, ou des dents et des langues grouillantes prêtes à le déchiqueter. En fait, ces mots de compassion sont-ils seulement humains, ou ne sont-ce que des murmures provenant du sous-espace lui-même ?
En même temps, le vieil historien essayait de fermer son « Œil de Vérité » depuis qu'il était sorti de la voiture. C'était le don accordé à ceux qui suivaient le Dieu de la Sagesse dans l'exploration du surnaturel, et maintenant… Morris comprenait enfin pourquoi on disait que cette bénédiction était la plus grande et la plus dangereuse de toutes celles accordées par les quatre dieux.
Il échoua, bien sûr. Une fois ouvert, l'Œil de Vérité ne pouvait être refermé pendant un certain temps. Et même s'il y parvenait, à quoi cela servirait-il dans son état mental actuel ?
Morris réfléchit un instant, hébété, avant de parler lentement : « Je… je suis juste venu voir, pour vous remercier… oui, remercier, pour ma fille. Merci encore pour votre aide au musée l'autre jour. Elle m'a demandé… »
Il s'interrompit soudain, ne sachant pas s'il devait mentionner sa fille. Après quelques secondes d'hésitation, il finit par se décider : « Elle m'a demandé de vous remettre une lettre. Elle est dans ma poche. »
Fouillant dans ses poches, le vieil homme en sortit une enveloppe soigneusement scellée et la tendit à Duncan, qui l'ouvrit pour y trouver une salutation et le rapport sur la santé mentale de Nina.
C'était ce qu'Heidi avait résumé après la dernière séance d'hypnothérapie de Nina, dont les résultats devaient être envoyés par courrier.
« Vous n'avez pas besoin d'être si poli. Dans une telle situation, donner un coup de main est simplement mon instinct », dit Duncan en rangeant la lettre, reprenant un ton formel. « Remerciez Mlle Heidi de ma part. Nina va beaucoup mieux depuis le dernier traitement, et elle n'a plus fait ce rêve étrange récemment. »
Morris hocha la tête, pressa ses tempes et organisa ses pensées, s'efforçant de ne pas plonger son regard dans celui de Duncan : « Vous… allez-vous bien ces derniers temps ? »
« Moi ? Je vais bien », Duncan fut un peu déconcerté par la question. Il trouvait étrange que le vieux savant aborde le sujet de cette manière. « En bonne santé, plein d'énergie et de bonne humeur – à part le mauvais temps d'aujourd'hui qui est un peu déprimant, tout va bien. »
Le temps ?
Ce petit changement météorologique peut-il rendre un dieu maléfique « déprimé » ? Est-ce une nouvelle blague à la mode dans le sous-espace ?
Morris sentit son état mental s'améliorer progressivement et put même murmurer cette protestation intérieure.
« Oncle ! J'ai rangé mon vélo et fermé la porte de la boutique ! Il commence à y avoir du vent dehors… Comment va M. Morris ? » cria Nina depuis le coin où elle s'occupait de son vélo.
« Il va beaucoup mieux, mais il ne sait pas me dire ce qui ne va pas », répondit Duncan en se penchant en arrière, voyant sa nièce trottiner vers eux. « Pourquoi ne resterais-tu pas un peu avec M. Morris ? Je peux envoyer un télégramme ou quelque chose à Mlle Heidi plus tard… »
« Non, non, non, je vais bien », coupa Morris en élevant la voix et en agitant la main. « Ne la prévenez pas. Je suis juste un peu vieux et j'ai besoin de repos. »
Duncan fut surpris par la réaction soudaine et intense du vieil homme. Il l'observa de haut en bas. Après avoir confirmé l'état et l'attitude de son interlocuteur, il hocha la tête : « D'accord, alors je ne le ferai pas. Nina, monte préparer de la soupe, un repas chaud fera peut-être du bien à M. Morris. »
Nina cligna des yeux, confuse, jetant un regard entre Duncan et son professeur. Pour une raison inconnue, elle ressentait une atmosphère étrange dans la pièce, impossible à décrire. Néanmoins, elle obéit comme une bonne fille : « D'accord ! »
Elle monta les escaliers d'un pas vif et disparut rapidement.
Une fois Nina partie, Morris sentit la pression mentale diminuer légèrement. Bien que ce soulagement fût insignifiant comparé à l'immense pression exercée par Duncan, il poussa un soupir de soulagement.
Puis le vieil homme, qui passait ses journées à étudier l'histoire, resta silencieux pour organiser ses mots : « Mon comportement était-il déplacé ? »
Le regard de Duncan ne quittait pas la silhouette du vieil homme. Au début, il avait supposé que ce dernier ne se sentait pas bien, d'où son comportement étrange. Cependant, il commençait à trouver une certaine familiarité dans l'attitude du vieil homme… Il ne savait pas trop où la situer, alors il répondit avec désinvolture : « Oui, un peu. Alors, que se passe-t-il ? »
Morris hésita quelques secondes avant de parler d'une voix basse et prudente : « Dans ma profession, on est souvent plus sensible aux esprits à cause de ce que nous manipulons. »
Il voulait simplement tâter le terrain, voir quelle attitude cet être du sous-espace adoptait. Venait-il avec bienveillance ou malveillance ?
Duncan fronça les sourcils en entendant ces mots lourds de sens, puis, soudain, il comprit d'où venait cette familiarité !
Le comportement étrange de Morris se manifestait aussi chez une autre connaissance… le Chien, ce molosse des ténèbres !
Le chien mort-vivant était un démon doué de la capacité de voir la vérité. C'était aussi la raison principale pour laquelle le Chien agissait de manière si nerveuse et effrayée en sa présence, et maintenant, Morris se comportait exactement de la même façon !
Devinant vaguement ce que cela signifiait, Duncan fixa immédiatement les yeux du vieil historien pour obtenir une réponse : « Vous voyez quelque chose que vous ne devriez pas, n'est-ce pas ? »
Morris siffla, pris au dépourvu.
Mais la seconde suivante, la fin redoutée ne se produisit pas. Au contraire, il sentit à nouveau la pression mentale diminuer rapidement, jusqu'à un niveau supportable, même pour un mortel sans la protection de Lahem !
C'était l'œuvre de Duncan. Sans un mot, le capitaine fantôme avait transféré sa conscience principale vers le Disparu. Ce qui contrôlait l'enveloppe dans la boutique d'antiquités n'était plus qu'une parcelle de son essence véritable, comme un drone télécommandé.
« Ça va mieux maintenant ? » La voix basse et douce de Duncan résonna sur le côté, tirant Morris de sa transe de soulagement.
Le vieil homme leva rapidement la tête et vit la forme humaine, stable, claire et inoffensive de Duncan. De plus, il remarqua du coin de l'œil que l'environnement alentour s'était stabilisé.
La lumière et les ombres chaotiques avaient disparu, le bruit s'était progressivement apaisé, les maisons déchirées étaient redevenues normales, les flammes fluides avaient disparu, et l'obscurité rampante et déformante était introuvable — son esprit récupérait rapidement, et l'état critique de folie dans sa tête montrait des signes d'amélioration.
Il regarda Duncan avec incrédulité, qui hocha la tête en s'excusant : « Mes excuses, je ne m'attendais pas à ce qu'un humain ait d'aussi "bons yeux". Avant cela, le seul à avoir jamais vu mon vrai visage était un démon de l'ombre, et seulement parce qu'il avait un don. »
« Je… je vais beaucoup mieux », Morris déglutit en laissant ses sens revenir à la normale. Il sentait son cœur prêt à exploser à cause de la précipitation de la confrontation. Malgré ses tourments, le fait qu'il soit capable de penser était une aubaine pour analyser la situation d'un point de vue logique. « Je… hélas, je ne m'attendais pas à voir votre véritable apparence. Ces années passées loin de ma foi m'ont rendu imprudent… »
Duncan ne prêta pas attention aux murmures de Morris. Au lieu de cela, le capitaine fantôme réfléchissait à la manière de gérer cette rencontre et de la conclure. Ce grand historien n'était pas le Chien qu'il pouvait simplement soumettre par la force. Ce serait non seulement grossier et impudent de sa part, mais Duncan ne voulait pas non plus emprunter cette voie.
« Je suis curieux », dit-il soudain en réfléchissant, « pourquoi êtes-vous capable de me voir ? »
« Je… » Morris ouvrit la bouche, hésita, puis décida de dire la vérité : « Je suis un adepte de Lahem, le Dieu de la Sagesse. »