Chapitre 179
Duncan se remémora ce qu'il avait lu dans les livres.
Lahem, le Dieu de la Sagesse, l'un des quatre dieux ayant protégé le monde à l'ère de la Mer profonde. Comme la déesse de la Tempête et le Seigneur de la Mort, ce dieu manie deux pouvoirs contradictoires simultanément : il est le dispensateur de sagesse, mais aussi le gardien de la folie.
Le nombre de fidèles de cette religion était restreint, et ils devaient souvent subir un examen rigoureux pour être admis. Cependant, une fois convertis, les croyants recevaient instantanément les deux bénédictions de la divinité.
La première était la sagesse, qui permet à un mortel de percer la vérité, d'acquérir le savoir, de comprendre plus aisément le fonctionnement des choses et de détecter les vérités susceptibles d'interférer avec son propre destin.
La seconde était la folie, capable d'ériger une barrière appelée « ignorance » pour tenir à distance la pollution et les tentations du sous-espace. Pour parler crûment, c'est une bénédiction qui protège l'utilisateur de l'autre monde, car la folie est incapable de concevoir le danger.
Avec Nina occupée en cuisine à l'étage, et le bruit des voitures et des chevaux dans la rue, la boutique d'antiquités baignait dans une atmosphère particulièrement apaisante. C'est dans ce calme que Duncan s'assit derrière le comptoir, croisant les bras pour observer le vieux érudit devant lui.
La protection du Dieu de la Sagesse est certes une bonne chose, mais il est clair que ses adeptes font face à des dangers plus grands au quotidien, à cause de leurs habitudes professionnelles et de leur instinct pour le savoir.
« Je crains que seuls les plus exceptionnels, favorisés par les dieux de la sagesse, ne puissent… » Morris se frotta la tête, douloureuse à cause des voix stridentes provoquées par la présence de Duncan. « Vous trouverez peut-être cela ironique… mais la plupart des croyants de Lahem ne remplissent pas les conditions pour être emportés par vous… »
« Oh, vous êtes donc exceptionnellement béni », marmonna Duncan avec une expression étrange, surtout en prononçant le mot « béni », tant il sonnait faux. « Les bénédictions que vous avez ici sont vraiment terribles… Attendez, comment se fait-il que vous alliez bien la dernière fois que vous êtes venu ? »
Morris fut surpris et décontenancé. Il ne savait pas si Duncan était réellement ignorant ou s'il jouait la comédie avec mauvais goût, mais dans la situation actuelle, il n'osa pas laisser divaguer ses pensées.
Il répondit directement pour éviter d'être tenté : « Même les fidèles bénis de Lahem n'ouvrent pas toujours le "Vrai Œil". Je n'ai utilisé aucun de mes pouvoirs lors de ma précédente visite, et cette fois-ci… »
Le vieil homme eut un sourire amer et pointa ses yeux – le monocle utilisé pour renforcer l'effet rituel avait été retiré, mais l'un de ses globes oculaires restait légèrement blanc, avec un halo flottant entre le blanc et la pupille.
Cela intrigua Duncan : « … Donc vous ne pouvez pas arrêter cet effet à volonté ? »
« …… J'ai essayé, en vain », secoua la tête Morris, « et même si cela s'arrêtait, qu'importe à ce stade. Je l'ai déjà vu… ce à quoi vous ressemblez. »
« …… Mes excuses, vraiment, je n'avais pas l'intention de vous causer cette douleur. » Duncan, toujours désolé, adoucit sa posture. « Serez-vous capable de récupérer après votre retour ? Ou avez-vous besoin d'un traitement spécial ? »
« Je… » Morris ouvrit la bouche, en plein conflit intérieur. Durant ses jeunes années d'études, il s'était imaginé rencontrer un jour une ombre du sous-espace au détour de ses recherches. La différence, c'est qu'il ne s'attendait pas à ce que cette ombre soit aussi intense et étrange.
« Je vais bien », finit par dire le vieux monsieur en secouant la tête, « je me sens beaucoup mieux maintenant que vous avez rétracté votre aura… Je pense que ça ira. »
« Eh bien, c'est bon à entendre. Il semble que je devrai être plus prudent à l'avenir. S'il y a d'autres individus aux yeux aussi exercés que vous dans la ville, les choses deviendront très problématiques. » Duncan hocha la tête, puis demanda avec plus de curiosité : « Alors, on peut supposer que vous n'êtes pas venu aujourd'hui uniquement pour remettre le rapport médical ? Que cherchez-vous ? »
Un choc sourd frappa Morris à l'intérieur.
Lorsqu'il croisa le regard de Duncan, il ne vit qu'un visage d'homme d'âge mûr ordinaire, empreint d'une légère curiosité et d'inquiétude, mais autour de ce visage, entre les étagères, l'environnement commençait à se tordre et à se déformer petit à petit.
Ce n'est que lorsque la voix de son interlocuteur résonna soudainement que la distorsion dans la vision de Morris revint à son état normal.
« Vous hésitez, vous avez des préoccupations, et vous ne voulez pas répondre à cette question. » Duncan était capable de lire les émotions de l'autre rien qu'à ses yeux. « Est-ce lié à Mlle Heidi ? »
« Comment savez-vous… »
« Mlle Heidi est psychiatre et semble être une adepte de Lahem. Bien que son expérience ne semble pas aussi profonde que la vôtre », répondit Duncan avec légèreté. « Maintenant que j'y pense, la dernière fois qu'elle est partie avec Mlle Vanna, elle a agi de façon un peu étrange… Compte tenu de votre réaction à ma question, il n'est pas difficile de faire le rapprochement. »
« …… C'est effectivement comme vous dites », soupira Morris, sachant qu'il ne pouvait plus le cacher. « Après le retour d'Heidi cette nuit-là, j'ai découvert que sa protection mentale avait été contournée. À ce moment-là, j'ai seulement pensé qu'il y avait quelque chose de dangereux dans cette boutique d'antiquités, je ne m'attendais pas à… »
Il soupira à nouveau et regarda Duncan, qui fronçait les sourcils en face de lui.
Heidi… La jeune psychiatre a simplement fait une hypnothérapie à Nina dans la boutique, et sa protection mentale a été percée ? Je n'en savais rien du tout, et Heidi elle-même ne semble pas l'avoir remarqué non plus !
Un malaise se lisait sur le visage de Morris alors qu'il observait l'homme de l'autre côté du comptoir. Il ne savait pas ce que le Capitaine fantôme pensait pour être aussi pensif, et il n'osait pas demander aussi ouvertement.
Profitant de ce court moment de calme pour réparer son esprit endommagé, le vieux érudit en profita pour jeter un coup d'œil furtif au bracelet de pierre à son poignet.
Il restait quatre pierres colorées, signe que la bénédiction de Lahem était intacte.
Cela soulagea le vieux érudit.
« Elle ne sait rien, n'est-ce pas ? » C'est alors que Duncan leva les yeux et demanda.
« C'est exact, Heidi ne sait rien », dit immédiatement Morris. Ce n'est que lorsqu'il s'agissait de sa fille que son esprit devenait clair. « Elle n'a même pas découvert que son charme protecteur était endommagé, encore moins que je suis ici aujourd'hui… »
« Alors je ne l'importunerai pas. En guise d'excuses, considérez que la dette envers le musée est réglée entre nous », dit poliment Duncan.
Sur ce, il fit une pause, puis pensa à une autre question qui piqua sa curiosité : « Alors, pouvez-vous me le décrire en détail ? Décrire ce que vous venez de voir, si ce n'est pas trop vous demander, bien sûr. »
Morris ne réagit pas pendant un moment, forçant Duncan à préciser : « Je suis curieux de savoir à quoi je ressemble aux yeux d'un autre "observateur". Se regarder dans un miroir ne résoudra pas ce problème. »
Duncan était réellement curieux à ce sujet, et comprendre sa « vraie forme » aux yeux des autres pourrait l'aider à maîtriser ses pouvoirs spéciaux et à percer les secrets de ce corps.
Morris hésita un instant. L'horreur inhumaine qu'il avait vue à la porte de la boutique d'antiquités réapparut dans son esprit, faisant vaciller à nouveau la santé mentale qu'il avait réussi à stabiliser.
Mais sous le regard direct de Duncan, il déglutit et parla lentement d'une voix basse : « J'ai vu… que vous êtes un géant rempli de lumière stellaire chaotique, debout sur la rue tordue et grotesque tout en soutenant Nina. Elle est une flamme à vapeur en forme d'arc qui ne cesse d'entrer en éruption… »
Duncan hocha lentement la tête à la première moitié de la phrase, pensant que son image était digne de sa réputation dans la Mer Sans Limites. Cependant, la seconde moitié le fit sursauter, les yeux écarquillés. « Hein ! De quoi parlez-vous ? Qu'avez-vous dit que Nina était à vos yeux ?! »
Morris fut décontenancé par cette réaction vive, mais ne chercha pas à savoir pourquoi : « J'ai… vu une flamme en arc qui entrait violemment en éruption… Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ça ? »
Duncan : « … »