Chapitre 177
Après une détonation sourde, le monde entier sombra dans le silence.
Morris sentit sa conscience dériver, comme s'il s'était totalement détaché de son corps. Il ne savait plus où il était, en quelle année nous étions, et pendant une fraction de seconde, il avait même oublié sa propre identité. Dans son esprit, le vieux érudit ne voyait qu'un néant infini, entouré par une turbulence de lumière et d'ombre.
Il fallut un temps infini à Morris pour rassembler les fragments de son âme. Puis, tout lui revint : son nom, son lieu de résidence, son métier, et la raison pour laquelle il visitait cette boutique d'antiquités après avoir appris qu'une chose avait failli corrompre sa fille.
La réponse était juste devant lui : cette famille venait du sous-espace !
D'innombrables rugissements et bruits stridents jaillirent, comme si la pensée seule déchirait la terre. Il venait à peine de réparer son âme, et voilà qu'elle était sur le point d'être mise en pièces à nouveau. Cependant, c'est à ce moment critique qu'une masse de brouillard tourbillonnant le balaya de toutes parts, protégeant ses sens du chaos.
Cette couche de brouillard s'appelait l'ignorance et la stupidité. L'une des bénédictions accordées par Lahem, le Dieu de la Sagesse. Profitant de ce répit, Morris trouva enfin le temps de réfléchir et d'observer les alentours. C'est alors qu'il le vit : une lueur vacillante au-delà du brouillard infini.
C'était un éclat formé par de multiples sources lumineuses, grandes et petites. Au centre, une lumière rouge, de la taille d'une tête humaine, entourée de dizaines de petites lumières bleues, vertes et rouges. Cela ressemblait à une sorte de matrice, clignotant rapidement sans ordre apparent. Pourtant, il y avait là une logique et un rythme…
Ces éclats, qui scintillaient avec régularité, devinrent le point d'ancrage qui stabilisa totalement l'esprit de Morris au milieu des flots turbulents de lumière et d'ombre. Finalement, après un moment de stupeur, il réalisa ce qu'étaient ces lueurs : il faisait face à Lahem, le Dieu de la Sagesse en personne !
Chaque université et laboratoire de l'Académie de la Vérité possède la même représentation de Lahem dans ses codex sacrés. Il y est décrit que le Dieu de la Sagesse ne prend pas forme humaine ; il est une série de lumières scintillantes au-delà des frontières du brouillard.
« Seigneur ! » Morris, bouleversé, s'agenouilla en signe de servitude. « Êtes-vous venu pour me guider ? »
Ces « lumières » vacillantes ne répondirent pas au vieux érudit ; elles émirent un tremblement sonore sourd qui pénétra directement dans le crâne du vieil historien.
« Retourner, contacter, comprendre, transmettre… »
« Vous… » Morris fixa la lumière, stupéfait. Il ne pouvait comprendre la volonté de Lahem, mais le dieu insaisissable de la sagesse ne lui permit pas d'en demander davantage.
Une forte sensation de rejet balaya son âme la seconde suivante, l'éjectant violemment de cet espace chaotique et terrifiant.
Son corps trembla, et son cerveau sembla bouillir sous la surcharge d'informations qui envahirent ses sens : le bruit de la circulation, les cloches au loin, le vent, le tintement d'une bicyclette. Puis, le son de pas rapides, et la voix inquiète d'une jeune fille qui ressemblait vaguement à celle de son élève.
« M. Morris ?! Pourquoi êtes-vous ici… Ça va ? »
Morris leva la tête, hébété, et vit Nina debout devant lui, mais la seconde suivante, la jeune fille se transforma en une flamme arquée, entourée de cendres tourbillonnant autour de sa silhouette !
Réalisant que ce n'était pas un rêve, Morris se tourna avec raideur et croisa le regard du géant scintillant. L'être était aussi chaotique qu'il s'en souvenait, ses yeux dégageant la puissance du sous-espace, mais les traits de son visage s'étaient mués en ceux d'un homme d'âge mûr, amical et inquiet pour lui.
Les rues au loin n'étaient pas normales non plus : elles tremblaient comme lors d'un séisme. Le sol sous ses pieds grouillait comme de la chair. Les portes et les fenêtres de la boutique d'antiquités étaient devenues des trous noirs tourbillonnants. Et le ciel… Morris ne savait pas comment c'était possible, mais tout le temps sombre était devenu une mer de flammes, brûlant sans cesse, bouillonnant et recrachant des membres informes de banshees hurlantes, prisonnières de cet enfer.
Sur le point de s'évanouir à nouveau devant ce spectacle, Morris baissa la tête avec difficulté et regarda son poignet. Il portait toujours le bracelet protecteur du Dieu de la Sagesse, mais il ne restait plus que quatre perles !
Parmi tous les malheurs qui le frappaient aujourd'hui, il y avait une bonne nouvelle : les perles avaient cessé de se réduire en poussière. La folie qui envahissait son âme avait été tenue en échec jusqu'ici, et il était désormais capable de percevoir la vérité. Du moins, jusqu'à ce que les perles tombent en poussière et que la folie ne s'empare de son âme.
En tant que vieux érudit, Morris ne mit pas longtemps à juger sa condition : il se trouvait au point de bascule entre l'ordre et la folie, grâce à la protection de Lahem. Il pourrait s'en remettre, ou bien être corrompu au-delà de toute réparation et se transformer en un véritable monstre. Quoi qu'il arrive, Morris n'avait pas son mot à dire, il le savait.
Pendant que Morris réfléchissait intensément, Nina et Duncan observaient le vieil historien avec inquiétude. Il était clair que le professeur n'était pas dans son état normal.
Ils s'entraînaient avec le vélo plus tôt quand ils avaient soudainement vu Morris debout dans la clairière à côté d'eux. Nina avait voulu courir pour le saluer, mais à mi-chemin, elle avait remarqué que l'expression sur le visage du vieil homme était devenue étrange et effrayante.
Une torpeur, une transe, une absence totale de réaction au monde extérieur, comme s'il s'était endormi debout, les yeux ouverts.
« Ce n'est pas possible… Serait-il devenu sénile d'un coup ? » murmura Duncan, peu convaincu. Tendant la main pour secouer Morris et le ramener à la réalité, il se tourna vers Nina après n'avoir reçu aucune réponse : « Ton professeur a-t-il déjà eu des absences comme celle-ci à l'école ? »
« Non », répondit Nina en secouant la tête, tout en s'avançant pour soutenir le bras du vieil historien. « Le professeur a toujours été en bonne santé, comment aurait-il pu devenir sénile soudainement ! »
« On ne peut jamais être sûr avec les personnes âgées », dit Duncan en saisissant l'autre bras de Morris, avant de jeter un œil au ciel. « Et ne restons pas dehors. Regarde, il va pleuvoir. Aidons ton professeur à entrer avant qu'il ne soit trempé. »
Nina acquiesça. Après avoir fait entrer Morris, qui était toujours hébété, la jeune fille ressortit rapidement pour ranger son vélo. Pendant ce temps, Duncan avait installé le vieil historien sur une chaise près du comptoir. Le vieil homme était toujours raide, mais une lueur était revenue dans ses yeux qui se fixèrent sur la silhouette de Duncan.
« Retourner, contacter, comprendre, transmettre… » La dernière parcelle de santé mentale de Morris sembla comprendre ces mots qui résonnaient à ses oreilles.
Est-ce là la volonté du Dieu de la Sagesse ? Me faire continuer à contacter cette… existence ?
À cet instant, la silhouette de Duncan s'était temporairement stabilisée sous une forme humaine aux yeux de Morris. Bien que la scène autour du vieil historien soit toujours instable et grouillante comme une grotte de chair, c'était au moins moins chaotique que le néant dans lequel il était tombé initialement. Ici, il pouvait encore penser et ressentir la peur…
Ce « propriétaire de boutique d'antiquités » apparemment ordinaire était une chose qui ne devrait pas exister dans le monde réel.
Sa propre « élève », la jeune fille qui souriait toujours avec douceur et qui était si solaire et optimiste, n'était pas non plus un être humain normal.
Et lui, sur ordre de Lahem lui-même, devait rester ici et communiquer avec cette « famille » tout en étant au bord de la folie.
Malgré ses tourments, une idée plus folle et plus audacieuse germa dans le cœur de l'historien : il était capable de scruter le sous-espace, la zone interdite aux mortels !
En tant qu'érudit versé dans l'histoire, Morris savait très bien ce que les grands chercheurs de savoir avaient fait dans l'ancien Royaume de Crète. À travers une vie entière de préparation, de potions et de rituels, ces âmes courageuses utilisaient leur dernière étincelle de vie pour atteindre cet état d'équilibre et contempler la zone interdite. C'était à la fois un sacrifice et un don de savoir pour ceux qui restaient.
Et maintenant, Morris se tenait sur ce « champ de bataille » où d'innombrables sages étaient morts au cours des époques passées.
Lentement, le regard hébété du vieil homme passa de la torpeur à la détermination. Morris n'avait plus peur ; il était brave et fort, comme tous ces sages avant lui face au mal. Ils étaient des guerriers du livre. Ils ne brandissaient ni épées ni armes à feu, mais le savoir et le livre.
Il allait se battre !
« Bonjour, M. Duncan… » Le vieil historien parla avec force, sa main se serrant en un poing étroit pour réprimer l'envie de trembler.
Contrairement à la posture combative de Morris, Duncan, lui, ne savait pas ce qui se passait dans la tête de son invité et fut seulement déconcerté par ce regard puissant qui semblait percer sa chair.
Ce vieil homme… Pourquoi fait-il un sourire aussi effrayant ?