Chapitre 176
Un peu plus tard, la silhouette de Nina apparut dans le champ de vision de Duncan. La jeune fille trottina vers lui avec un sourire radieux après avoir aperçu son oncle, assis, perdu dans ses pensées devant la boutique d'antiquités.
« Oncle, je suis rentrée ! » lança-t-elle en agitant la main pour le saluer.
Sortant de sa rêverie, Duncan mit ses pensées de côté pour le moment et se leva pour accueillir sa nièce. Il fut toutefois surpris par l'essoufflement de la jeune fille et fronça les sourcils : « Je ne t'avais pas donné l'argent pour le bus ? Pourquoi es-tu rentrée en courant ? »
Nina continua de reprendre son souffle avant de pouvoir répondre. Puis, se grattant la tête avec embarras, elle fouilla dans son sac et en sortit un petit sachet en papier : « Je… je passais devant la clinique du Dr Albert en rentrant… »
Duncan prit le paquet et le tâta, réalisant qu'il contenait quelques pilules.
« Le Dr Albert a dit que vous utilisiez l'alcool depuis longtemps pour soulager vos douleurs. Bien que votre condition physique s'améliore et que vous ayez réussi à arrêter de boire, les personnes qui consomment de l'alcool sur une longue période sont sujettes à des réactions indésirables lorsqu'elles arrêtent brutalement », expliqua Nina d'une voix basse. « C'est un médicament pour réduire le sevrage alcoolique. Si vous ne vous sentez pas bien, vous pouvez en prendre un comprimé… De plus, le Dr Albert a dit que si votre santé ne s'est pas détériorée récemment, vous pouvez arrêter les médicaments précédents. Mais il est tout de même recommandé de passer à la clinique pour un examen complet… »
Duncan écouta en silence le murmure presque craintif de Nina. Il comprit ce qu'elle essayait de faire, alors il attendit qu'elle ait fini avant de poser une main sur ses cheveux pour les ébouriffer.
« Oncle ? » Nina leva la tête, méfiante, mais vit que l'expression de Duncan était devenue nettement plus sévère. Cela la rendit un peu mal à l'aise : « Vous… qu'est-ce qui ne va pas ? Vous ne vous sentez pas bien ? Ou… »
« Je vais bien », rit soudain Duncan en se penchant pour être à la hauteur de sa nièce, « mais n'utilise plus ton argent de bus pour m'acheter des médicaments à l'avenir. L'argent ne manque pas à la maison maintenant, et tu peux garder plus d'argent de poche au cas où tu voudrais acheter quelque chose… S'il t'en manque, viens me le dire. »
Nina resta stupéfaite. Elle avait toujours senti que quelque chose était différent chez son oncle sans pouvoir mettre le doigt dessus, mais elle commençait à comprendre. Elle hocha la tête : « Oh, d'accord… »
Puis, elle réfléchit un instant et passa la tête à l'intérieur de la boutique avec un air plein d'espoir : « Oncle, alors… tu peux m'apprendre à faire du vélo ? Tu avais dit que tu pourrais après l'école… »
« Ce n'est pas le bon moment », Duncan haussa un sourcil, « il risque de pleuvoir bientôt. »
« Mais nous sommes juste devant la porte », marmonna Nina sans se décourager, « on peut rentrer tout de suite si ça arrive… »
Duncan gloussa devant l'insistance de la jeune fille et hocha la tête, impuissant : « D'accord, range ton sac d'abord. On ne pourra s'entraîner qu'un petit moment. Je n'ai pas encore préparé le dîner. »
« D'ACCORD ! » Nina bondit joyeusement et courut à l'intérieur. Après avoir jeté son cartable, elle lutta pour sortir le vélo flambant neuf, peu habituée à l'engin.
« …… En fait, je crois que tu dois apprendre à rouler à partir de zéro », soupira Duncan devant la maladresse de Nina, s'avançant pour l'aider en tenant le guidon. « On peut commencer par l'équilibre. Ne t'inquiète pas, je vais garder mes mains à l'arrière pour que tu ne tombes pas. »
Nina hocha la tête docilement. Une fois installée sur la selle, elle saisit le guidon et pédala maladroitement, comme si elle s'attaquait à la tâche la plus difficile au monde. « Oncle, tu dois tenir ! Ne lâche pas ! »
« D'accord, d'accord, fais-moi confiance… »
Un vent froid et légèrement salé soufflait à travers les vieilles rues du secteur inférieur, faisant rouler les feuilles mortes et soulevant la poussière parmi les bâtiments bas et délabrés. Avec les nuages sombres qui s'amoncelaient au-dessus, le quartier dégageait une atmosphère lourde et sinistre. Pourtant, malgré cela, le tintement de la sonnette et les rires apportaient un souffle de vie à la rue.
À proximité, une voiture ancienne noire venait de s'arrêter dans l'espace dégagé au coin de la rue. M. Morris venait de sortir du véhicule, coiffé de son haut-de-forme et vêtu de son long manteau. Au début, le vieil historien n'avait d'yeux que pour la boutique d'antiquités, mais comme l'oncle et la nièce s'exerçaient en plein air, son attention fut bientôt attirée par le bruit.
C'était une scène si chaleureuse : un enfant et son tuteur passant du temps ensemble comme une famille. En tant qu'étranger, il ne devrait pas impliquer des innocents. Cependant, il se souvint de sa propre fille après sa visite. Heidi n'avait passé qu'un après-midi ici ce jour-là, et la protection avait été activée. En tant que père, il ne pouvait pas fermer les yeux quand quelque chose représentait un danger pour son unique enfant.
« Que la sagesse m'éclaire, illumine mon esprit, me fasse voir la vérité et percer le brouillard… » murmura Morris cette prière après avoir sorti un monocle de sa poche. Il le plaça sur l'un de ses yeux pour laisser la bénédiction agir.
Aussitôt, Morris entra en transe en fixant la boutique d'antiquités, les runes sur la monture brillant sous l'effet de la magie.
« Que la sagesse m'éclaire… »
Il répéta l'incantation et pressa le monocle contre son œil…
La scène se répéta plusieurs fois jusqu'à ce qu'une rafale de vent froid ne vienne rompre le rythme.
Frissonnant, Morris se frotta les épaules par réflexe pour se réchauffer. C'est alors qu'il remarqua le bracelet à son poignet. Il aurait dû comporter douze pierres colorées lorsqu'il l'avait sorti. Il s'en souvenait clairement. Pourtant, le bracelet n'en comptait plus que huit. Quatre avaient disparu !
Figé comme s'il avait été frappé par la foudre, Morris sentit son cœur battre de peur tandis que son sang se glaçait. Il savait ce que cela signifiait, et comme pour répondre à son horreur, le rire joyeux d'une jeune fille parvint à ses oreilles.
« Oncle, tu ne dois pas lâcher ! Ah, ça penche… Le vélo va tomber ! »
Un homme d'âge mûr à la voix douce répondit joyeusement : « Je tiens, ne pédale pas si fort. Tu peux te redresser si tu gardes le guidon droit. Maintenant, pédale doucement en gardant ta posture. Tu vois, tu ne tombes pas. »
« Tu ne dois pas lâcher ! J'y vais ! »
« Ne t'inquiète pas, je suis juste derrière toi. »
Contrairement aux deux voix, les oreilles de Morris percevaient bien plus qu'une simple conversation. En plus de celles de la nièce et de l'oncle, il entendait le son statique d'innombrables murmures mêlés à l'ensemble.
Tournant la tête avec raideur, le regard du vieil historien finit par se poser sur l'espace devant la boutique.
De puissants signes avant-coureurs jaillirent de son âme, et le bracelet aux huit pierres restantes émit un grondement sourd et étrange, comme s'il gémissait. Puis chaque pierre devint brûlante, tentant vainement de ramener un homme en train de se noyer vers la surface. Bien sûr, Morris lutta contre la tentation de regarder, mais son corps ne lui obéissait plus.
C'est alors qu'il le vit. Le vortex de lumière et d'ombre se tordant follement, un miroir froissé qui semblait refléter tout le temps et l'espace simultanément. C'était un géant, un être immense composé de lumière stellaire sous forme humaine, soigneusement penché pour soutenir un certain…
Honnêtement, si Morris ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il ne l'aurait jamais cru. En cet instant, cet être aidait une flamme en forme d'arc à faire du vélo !
Puis, le monde entier devint silencieux pour le vieil historien tandis que sa conscience sombrait dans les ténèbres.