Chapitre 175
Le ciel s'était assombri sous d'épais nuages sans crier gare ; l'air froid qui s'engouffrait dans la cité rendait l'atmosphère inconfortablement lugubre, transperçant les os des habitants de l'île.
Le vieux capitaine Lawrence fut le premier à remarquer ce changement de temps en sortant des portes de l'église. Frissonnant en rentrant la tête dans les épaules, il leva les yeux au ciel et grommela : « Bon sang, quelle poisse. Ma période d'observation vient de se terminer et je vais me faire tremper sur le chemin du retour… »
Comme le vieux capitaine du White Oak l'avait supposé, les autres passants se hâtaient de rentrer chez eux à cause de la pluie imminente. Ils avaient du linge à ramasser, des enfants à récupérer et des devantures à fermer. Lawrence, lui, était différent. Dans son esprit, il n'y avait que sa femme acariâtre qui l'attendait pour le réprimander. Un instant, il ne fut plus très sûr de vouloir rentrer.
Se frottant le bras pour chasser le froid, il s'apprêtait à partir quand un gardien de l'église accourut vers lui, suivi de Heidi, la psychiatre.
« C'est pas possible… » gémit Lawrence intérieurement, avant de saluer l'homme en lui tendant la main.
« Désolé, Capitaine Lawrence, je viens de recevoir un avis urgent : vous devez rester temporairement en isolement prolongé. Vous ne pouvez pas encore partir. »
« La période d'observation n'est pas terminée ? » L'expression amicale de Lawrence s'effondra visiblement. « Vous devez au moins me donner une raison valable. »
« Je ne peux pas vous donner les détails, mais… » le jeune gardien semblait lui aussi légèrement confus, « c'est un ordre direct de l'inquisitrice. La situation a changé. Tous ceux qui ont eu un contact avec le Disparu doivent rester dans l'enceinte de l'église. »
Les coins de la bouche de Lawrence tressaillirent violemment à ce nom. Il n'avait pas besoin qu'on lui explique pourquoi après avoir entendu le nom de ce navire tristement célèbre. Refoulant sa mauvaise humeur pour ne pas la laisser paraître : « Je comprends, je comprends, mais qui va expliquer ça à ma femme ? J'ai… »
« Désolée de vous interrompre, » la voix de Heidi s'éleva sur le côté avant que le vieux capitaine ne puisse finir, « Avez-vous des inquiétudes ? »
Lawrence se tourna vers Heidi. Durant la quarantaine, il avait eu affaire à la jeune psychiatre à plusieurs reprises, elle ne lui était donc pas étrangère. Adoucissant le ton : « Je suis loin de chez moi depuis bien trop longtemps, et ma femme n'est pas une personne tendre. J'ai refusé la dernière commande d'expédition pour prendre des vacances. Vous ne pouvez pas attendre de moi que j'en passe la moitié en isolement dans l'église et l'autre moitié au lit pour récupérer… »
« …… En effet, personne n'a envie de vivre ça, » soupira Heidi, compatissante, son propre congé ayant été gâché. Elle sortit un tube en verre de sa trousse médicale : « Mais les choses sont plus compliquées maintenant. Il vaut mieux suivre les instructions de la cathédrale pour le moment. Ne vous inquiétez pas, quelqu'un de l'église contactera votre famille à votre place. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Lawrence prit le tube de potion et observa le liquide à l'intérieur avec méfiance. Peu importe le nombre de fois qu'il vivait cela, voir quelqu'un sortir des trucs bizarres de ses bagages le mettait toujours mal à l'aise.
« Quelque chose pour calmer, apaiser et renforcer votre protection mentale, » dit Heidi avec désinvolture. « C'est pour vous aider lors de la prochaine étape de votre quarantaine. »
« …… Bon sang, il n'y a donc aucun moyen d'y échapper… » Lawrence sentit une rage de dents arriver en entendant parler de la prochaine étape. Il déboucha le flacon, avala la potion amère d'un trait et rendit la fiole.
L'effet de la potion fut rapide, le regard du vieux capitaine se troubla un instant, comme sous l'effet d'une drogue. Bien sûr, il n'était pas défoncé, mais il était indéniablement plus calme.
« Voulez-vous que je vous raccompagne ? » Heidi observa l'expression du vieux capitaine et demanda d'une voix douce.
« …… Non, je connais le chemin, » l'humeur de Lawrence était un peu basse, mais il secoua rapidement la tête pour chasser l'air humide. « Ah, ce n'est pas si terrible de rester assis. Au moins, j'ai quelques bonnes sœurs avec qui discuter à l'intérieur… »
Sans ciller, le vieux capitaine fit volte-face et se dirigea vers les deux gardiens qui attendaient déjà à la porte.
« M. Lawrence, en tant que psychiatre, je dois vous conseiller de prendre votre retraite. La Mer Sans Limites n'est pas bonne pour votre santé mentale. » La voix de Heidi résonna derrière lui avant que le vieil homme ne puisse entrer.
Lawrence répondit, mais se contenta d'agiter la main par-dessus son épaule pour montrer qu'il avait reçu le message. Cela suscita une marque de respect de la part de la doctoresse et des gardiens sur la place. Ils avaient lu les rapports et connaissaient la situation familiale de Lawrence.
« Mlle Heidi, savez-vous ce qui s'est passé ? » Un gardien finit par ne pas pouvoir s'empêcher de demander.
Elle leva les yeux au ciel : « Vous êtes membre de l'église. Si vous ne savez pas, comment suis-je censée savoir ? Je ne suis que la "consultante externe" envoyée par l'Hôtel de ville. »
« Mais vous et l'inquisitrice… »
« Elle ne m'a rien dit, et je ne l'ai pas vue depuis hier, » Heidi secoua la tête avant de regarder le gardien avec curiosité. « Mais j'ai entendu dire qu'elle avait soudainement émis un grand nombre d'ordres pour une opération d'enquête ? Ce matin, une équipe de prêtres est même allée à l'Hôtel de ville pour demander une pile de dossiers… »
« Oui, beaucoup de tâches d'enquête, » soupira le gardien, « vieux dossiers, visites de communautés, vérification de vieux comptes, et ils sont allés au port pour surveiller douze vendeurs de frites… »
Heidi : « … ? »
« Donc, même nous, on ne fait que deviner, » soupira le gardien en regardant les nuages, « pff, ce temps de chien. »
……
Morris, le vieux professeur d'histoire, était assis à son bureau, ses doigts effleurant les bords rugueux d'un livre épais. Il essayait de calmer son esprit, au point de pouvoir entendre les battements de son propre cœur.
Le moment lui semblant opportun, il baissa les yeux et ouvrit les écritures appartenant au Dieu de la Sagesse.
Après avoir terminé l'auto-hypnose de base et le renforcement mental par la lecture, il alluma les bougies et l'encens sur la table. Puis, à travers le miroir sur l'autel, il vit son reflet : un homme charismatique, plus tout jeune, arborant un sourire autodérisoire.
« J'ai vieilli… heureusement que je peux encore effectuer les détails de ce rituel. »
Le crépitement des bougies s'estompa progressivement et la fumée de l'encens se condensa lentement en un nuage persistant au-dessus du miroir. Cela bloqua la vision du vieil homme, l'empêchant de voir précisément sa propre ombre dans la glace.
« Je t'ai tourné le dos pendant onze ans… et pourtant, tu es toujours prêt à veiller sur moi, » soupira Morris en voyant que la cérémonie s'était déroulée sans accroc. « As-tu encore des attentes à mon égard… »
La pièce resta silencieuse, Morris parlant seul. Néanmoins, la réaction suivante du vieil historien montra qu'il avait reçu la guidance divine qu'il cherchait : il ouvrit le tiroir et en sortit un bracelet fait de douze pierres colorées.
Morris hésita un instant, puis se ravisa et le passa à son poignet. Immédiatement, comme lavé par une grande clarté, il sentit le voile qui obscurcissait son esprit depuis tant d'années se lever enfin. Il jeta un coup d'œil à la fumée qui stagnaient dans l'air, poussa un grognement, puis poussa la porte pour quitter son bureau.
Heidi n'était pas à la maison et le manoir vide semblait exceptionnellement désolé. Bien sûr, sa « femme » était toujours dans la chambre au bout du couloir, mais il n'osa pas regarder dans cette direction dans son état actuel. Avalant sa salive, le vieil historien s'enfuit pratiquement du domaine et se précipita dans la voiture à vapeur garée devant la cour. Sa destination ? La ville basse, où il se rendit à la boutique d'antiquités !
Pendant ce temps, une colombe blanche filait au-dessus des bâtiments bas et anciens de la ville basse. Finalement, l'oiseau vola jusqu'au deuxième étage de la boutique d'antiquités de Duncan, où il se transforma en une gerbe de flammes vertes pour former un portail.
Duncan était revenu dans sa demeure grâce à la téléportation d'Ai. Jetant d'abord un coup d'œil au mauvais temps par la fenêtre, il reporta son regard sur l'horloge accrochée au mur. Comme il lui restait un peu de temps avant que Nina ne rentre de l'école, cela lui laissait le loisir de réfléchir à la suite des événements après cette récolte fructueuse.