Chapitre 173
La pollution du sous-espace ne se dissipe pas d'elle-même, tout comme la justice ne s'impose pas toute seule. Après tant d'années à combattre l'ombre distordue de la mer profonde, Vanna ne le sait que trop bien.
Si cette chapelle avait été polluée par le sous-espace et que la religieuse de service avait déjà succombé, alors ce qui avait envahi les lieux ne serait jamais mort de sa propre initiative. En considérant les étranges « restes » de la religieuse dans le hall principal et l'atmosphère malsaine qui régnait sur tout le sixième bloc, la porte du sanctuaire souterrain n'avait manifestement pas réussi à arrêter les intrus. Dans ce cas, où les forces du sous-espace étaient-elles passées ?
Vanna leva la lanterne qu'elle tenait, remplie de graisse de baleine imprégnée de puissance divine. Là où la lumière se posait, elle voyait : des marques de lame et des impacts de balles. Comme si quelqu'un avait voulu raconter une histoire en gravant ces traces.
Écrire… ?
Vanna fronça les sourcils, une décharge parcourant son esprit.
Si la religieuse avait prévu sa mort en fermant la porte, n'aurait-elle pas tenté de laisser un message à ceux qui viendraient enquêter plus tard ? C'est la base de l'enseignement sacerdotal !
« Examinez tout à nouveau », lança-t-elle soudainement à ses Gardiens d'une voix forte. « Vérifiez chaque détail. Traces d'épée, impacts de balles, taches de sang, tout. Cette sœur a probablement laissé un message avant de mourir ! »
« Oui, Inquisitrice ! » Les Gardiens s'exécutèrent avec une rapidité familière. Chacun portait sa propre lanterne, et il ne leur fallut pas longtemps pour couvrir la majeure partie du sanctuaire souterrain.
Vanna, elle, ne restait pas inactive. Après avoir réalisé que la religieuse tombée au combat pouvait avoir laissé un message, elle retourna là où le corps avait été trouvé. Son premier point d'intérêt fut le sol et les murs près de l'entrée principale, à côté de l'escalier. Pourquoi ne pensait-elle pas que le message se trouvait sur la porte détruite ? C'était simple : les runes utilisées pour ériger une protection se trouvaient également sur cette porte. Si la défunte avait écrit par-dessus, cela n'aurait fait qu'en diminuer l'efficacité.
Vanna s'accroupit près de la religieuse et examina le corps avec soin. En se basant sur la posture et l'orientation de la dépouille, elle parvint à déterminer l'angle sous lequel elle était penchée avant leur arrivée. Forte de cette déduction, elle s'accroupit à l'endroit le plus probable.
Soudain, ses mouvements cessèrent.
Il y avait là une série de petites entailles, qui, au premier coup d'œil, semblaient n'être que les marques désordonnées d'une personne mourante tenant une épée avec difficulté.
Lors des inspections précédentes, Vanna et ses subordonnés avaient balayé ces traces, mais cette fois, la jeune inquisitrice comprit enfin que ces éraflures n'étaient pas le fruit du hasard, mais un « message » gravé avec insistance après plusieurs tentatives infructueuses.
« Ici ! » Elle leva la tête et cria aux Gardiens qui fouillaient les environs : « 1885… »
Le message n'était qu'une suite de chiffres.
Les hommes se rassemblèrent autour de Vanna, leurs visages trahissant leur incompréhension face à l'effort déployé par la religieuse pour ce nombre. Finalement, ce fut le Gardien barbu qui demanda d'une voix confuse : « Inquisitrice, cette suite de chiffres… Inquisitrice ? »
Il vit alors l'expression stupéfaite de Vanna ; ses yeux s'étaient écarquillés à la vue du nombre, incapable de contenir le choc de ce que le message impliquait.
Vanna finit par sortir de sa torpeur sous les appels de ses subordonnés. Prenant une inspiration saccadée, elle se remémora le moment où elle avait fouillé les archives seule. Elle se souvint d'avoir trouvé d'étranges registres sur le culte hérétique, d'avoir sorti les dossiers de 1889 et des années antérieures, et de l'absence des registres de 1885…
« C'était 1885… elle nous rappelle qu'elle est morte en 1885… » murmura Vanna, provoquant des regards perplexes parmi ses hommes.
« Mais pourquoi insister sur ce point précis ? » Le Gardien barbu ne comprenait toujours pas.
« Pour prouver qu'elle n'est pas morte en 1889… » répondit Vanna machinalement, avant de réaliser l'absurdité de sa propre théorie. Son expression se fit indéchiffrable : « Oui… pourquoi insister sur cette année-là… Si elle était morte en 1885, elle n'aurait pas pu savoir qu'une catastrophe frapperait la cité quatre ans plus tard… »
La jeune inquisitrice était perdue. De nombreux indices avaient émergé, semblant converger vers un point unique, mais un fossé immense empêchait toute connexion logique.
Si ce nombre désignait l'année de sa mort, alors cette année devait avoir une signification particulière. Elle devait contenir l'avertissement qu'elle voulait transmettre, mais… quel rapport avec 1885 ?
La religieuse avait-elle vu quelque chose avant de mourir ? Avait-elle prévu que les archives de 1885 disparaîtraient de la cathédrale ? Ou savait-elle pourquoi elles avaient disparu ?
Malheureusement, la vérité avait sombré dans l'histoire avec cette affaire classée. Il ne restait que cette suite de chiffres indéchiffrables.
« Je suis déjà allée aux archives de la cathédrale », expliqua Vanna à ses subordonnés inquiets. « Tous les documents de 1885 ont mystérieusement disparu, et maintenant, il semble que cette année soit la clé… »
Elle s'interrompit brusquement.
Pour une raison inconnue, les souvenirs de ses recherches aux archives lui revinrent en mémoire. Puis, le son de vagues douces frappa ses oreilles, lui faisant écarquiller les yeux de stupeur.
Elle ne parvenait toujours pas à se rappeler autre chose que d'avoir fouillé les archives seule, mais elle comprit que quelque chose clochait dans sa mémoire : ses dons spirituels l'avertissaient, et la Déesse l'avertissait !
« Retour à la cathédrale », ordonna-t-elle soudainement. « Je retourne aux archives ! »
Les Gardiens se regardèrent, déconcertés par l'alarme soudaine de leur supérieure. Pourtant, cela ne les empêcha pas d'obéir.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, l'un d'eux baissa les yeux vers le sol et s'exclama : « Les chiffres disparaissent ! »
Vanna se tourna immédiatement et se figea en voyant une subtile étincelle verte s'évaporer dans l'air. Comme un trait de crayon effacé d'une feuille de papier. C'est exactement ce qui se produisait. Les marques de la religieuse s'effaçaient sous l'effet de ces flammes vertes spectrales.
À cet instant, d'innombrables spéculations traversèrent l'esprit de Vanna, incluant une implication du Disparu et de son capitaine. Cependant, elle ne pouvait comprendre pourquoi ces flammes effaçaient les indices sous ses yeux. Elle les avait déjà vus, quel était l'intérêt ?
Je dois retourner à la cathédrale immédiatement ! Cet endroit est trop dangereux !
« Ne vous approchez pas de cette partie du sol et gardez vos distances avec ces flammes si vous en croisez », prévint Vanna. « Évacuez cette chapelle sur-le-champ. La deuxième équipe restera à l'extérieur pour établir un blocus jusqu'à nouvel ordre. Les autres rentrent avec moi. »
« Oui, Inquisitrice ! » répondirent les Gardiens à l'unisson.
Vanna hocha la tête avant d'ajouter : « De plus, informez les troupes en attente dans le bloc voisin de… barricader tout le sixième bloc. »
Une fois les ordres donnés, elle mena son équipe vers la sortie. Ils remontèrent les escaliers, traversèrent le hall principal. Mais alors qu'ils passaient devant la statue de la Déesse, l'un des plus jeunes Gardiens jeta un coup d'œil machinal sur le côté. Il s'exclama aussitôt, attirant l'attention de tous : « La "religieuse" en prière a disparu, elle aussi ! »