Chapitre 172
Vanna se tenait silencieusement devant l'escalier menant au sanctuaire souterrain, les yeux rivés sur la porte noire qui venait de se restaurer sous les yeux de tous.
Trois heures plus tôt, elle avait conduit l'équipe jusqu'à la chapelle déserte pour en inspecter l'intérieur. Tout semblait normal. Une atmosphère chaleureuse, des lumières vives, une nonne en prière silencieuse et une chaire propre et ordonnée.
Il y a deux heures, elle s'était débarrassée de la nonne, manifestement anormale, avant de mener les gardiens vers ce sanctuaire souterrain. Après avoir forcé la porte noire, elle avait découvert la vérité : un espace souterrain sombre, une nonne armée d'une épée semblant avoir péri au combat peu de temps auparavant, des traces de lutte sur les murs et le sol, et les intrus portés disparus.
Il y a deux minutes, elle avait terminé une enquête détaillée de la chapelle souterraine. Avec ses subordonnés, ils avaient sorti la dépouille de la nonne pour l'envoyer à la cathédrale principale en vue d'une autopsie et d'une sépulture. Cependant, au moment précis où le corps avait quitté l'enceinte de la chapelle, il s'était désagrégé en poussière sous leurs yeux. De plus, la porte du sous-sol, violemment enfoncée deux heures plus tôt, était revenue à son état initial, comme pour narguer les explorateurs toujours debout sur l'escalier.
« Inquisitrice… » Un gardien barbu s'approcha de Vanna, « il semble y avoir une sorte de boucle spatio-temporelle fermée ici… »
Vanna hocha légèrement la tête sans rien dire.
Ce qui lui traversa l'esprit n'était pas l'étrangeté de la chapelle, mais les mots du terrifiant « Capitaine Duncan » qui avait envahi son rêve la nuit dernière.
Si vous vous souciez vraiment de la sécurité de la cité, pourquoi ne pas aller au sixième bloc inspecter la chapelle…
J'ai hâte de voir ce que vous y trouverez…
Est-ce ce que ce « Capitaine Duncan » voulait me montrer ? Une boucle spatio-temporelle verrouillée, une chapelle polluée et isolée par une force inconnue, une nonne morte en combattant un mystérieux envahisseur ? Et que signifie tout cela ?
Le froncement de sourcils de Vanna s'accentua. En partant ce matin, elle n'avait en tête que le Disparu et son capitaine fantôme, mais elle commençait à douter de son propre jugement.
Se pourrait-il… que ce capitaine fantôme essaie vraiment de me donner un indice ? Comme un passant enthousiaste… signalant une hérésie dès qu'il en trouve une ?
Elle avait d'abord pris cette pensée pour une plaisanterie à faire à l'Évêque Valentine, mais elle ne parvenait plus à se défaire de l'idée que cela pourrait être vrai.
La seconde suivante, la jeune inquisitrice frissonna, son expression se figeant d'horreur. Elle réalisa enfin à quel point cette idée était ridicule. En tant que nonne de l'Église de la Tempête, une telle pensée n'aurait jamais dû lui traverser l'esprit.
« Inquisitrice ? » La voix du subordonné résonna à nouveau, tirant Vanna de sa distraction, « Vous êtes… avez-vous entendu ou vu quelque chose ? »
« …… Non, je suis saine d'esprit. » Vanna secoua la tête en s'adressant à son subordonné, apparemment fiable. Elle savait que cet homme avait été en contact avec l'Évêque Valentine avant le départ et qu'il était probablement chargé de la surveiller en ces temps troublés. Naturellement, elle n'avait aucune objection à cet arrangement. En fait, être sous surveillance durant l'opération lui semblait tout à fait normal.
« Le temps et l'espace ont été réinitialisés ici, devons-nous redescendre jeter un œil ? » demanda à nouveau le subordonné.
Vanna soupira faiblement et secoua la tête : « Quelle est la situation avec la fausse nonne dans le hall principal ? »
« Elle prie toujours », répondit un gardien qui venait de revenir du hall, « comme si nos activités à l'extérieur ne la concernaient pas. »
« Je vois », Vanna hocha légèrement la tête, son regard se posant sur la porte noire menant au sanctuaire souterrain. « Nous allons retourner voir. »
Elle mena les gardiens à l'entrée, fit un pas en avant et ressentit à nouveau la résistance familière de la porte noire : le corps de la nonne la barricadait de l'autre côté.
La dernière fois, elle avait dû ordonner à ses subordonnés de forcer le passage avec un pied-de-biche.
Cette fois, cependant, elle comptait s'y prendre différemment. Posant d'abord sa main sur le panneau de la porte, elle prit une inspiration légère avant de serrer le poing et de frapper rapidement.
En un centième de seconde, la porte entière vibra à une vitesse imperceptible pour les sens humains. L'instant d'après, la barricade solide s'effondra en un tas de poussière, comme par magie. C'était la méthode la plus simple et la plus rapide pour supprimer l'obstacle sans endommager le corps de la nonne de l'autre côté, qui tomba faute de soutien.
Ce n'est qu'une fois l'opération terminée que les gardiens entendirent le bourdonnement de la vibration, un son qui pénétra leur cerveau avant de se dissiper en un éclair. Cela suscita des regards révérencieux de la part des gardiens présents, car une telle maîtrise n'est pas à la portée de tous.
Sans se soucier de leur admiration, Vanna dégaina son épée large et s'avança, lampe à la main. La lueur de la lanterne éclaira à nouveau l'espace souterrain sombre, et la scène était exactement la même que dans leurs souvenirs. Comme prévu, le temps et l'espace étaient revenus à leur point de départ.
Après une nouvelle enquête minutieuse, Vanna et les gardiens revinrent vers la nonne morte près de l'entrée.
Peu de temps auparavant, Vanna avait tenté de sortir la nonne du sanctuaire souterrain, mais elle réalisait désormais que le corps faisait peut-être partie de la « boucle ». La nonne ne pouvait plus quitter cet endroit…
Observant silencieusement le visage ensanglanté de la nonne, Vanna réfléchit longuement avant de murmurer soudain : « Es-tu toujours en train de te battre dans ce cycle… »
Un bref silence tomba sur le sanctuaire souterrain, jusqu'à ce que la voix d'un des gardiens brise le calme : « Inquisitrice, contre quoi pensez-vous… qu'elle se battait ? »
Vanna contempla les possibilités, et après un long moment, elle leva la tête pour analyser les informations disponibles :
« Le sanctuaire souterrain est un environnement de confinement parfait, et une fois la porte fermée, il devient une cage idéale. »
« Les gardiens de l'église sont portés disparus, mais il est clair qu'ils n'ont pas participé à la bataille dans l'église souterraine. »
« La nonne s'est enfermée ici avec une arme, ce qui prouve qu'elle avait anticipé un combat avant d'entrer. »
« Il n'y a aucune trace des intrus ici. Étant donné que l'espace-temps est une structure fermée, les intrus devraient également être pris dans la boucle avec la nonne. Si c'est vrai, ils auraient dû être à l'intérieur dès notre entrée, quelle que soit leur vitesse… »
Les gardiens écoutèrent l'analyse avant que l'un d'eux ne réagisse soudain : « Il n'y a qu'une seule circonstance où le clergé prend l'initiative de se barricader et de se préparer à une "bataille finale" comme celle-ci… »
« Oui, une seule situation justifie de telles mesures drastiques », dit doucement Vanna. Se levant lentement, son expression devint sombre : « Quand le clergé découvre qu'une porte du sous-espace est sur le point de s'ouvrir depuis l'intérieur de leur âme. »
« Une invasion du sous-espace ! » s'exclama un autre gardien à voix basse, « Elle est ici… pour combattre l'ombre intérieure ?! Ma-mais comment est-ce possible ? C'est une église, et… »
« Et personne n'a jamais reçu d'alerte de cette succursale », termina Vanna pour son subordonné. Bien sûr, elle savait à quel point cela semblait aberrant. « Un membre du clergé totalement pollué par le sous-espace devient un vecteur, ouvrant la porte au mal ; cependant, il y a généralement un processus, surtout dans un environnement comme celui d'une église. Même en cas d'urgence, le veilleur aurait dû avoir l'opportunité d'alerter l'extérieur. Mais il semble que la contamination ait progressé si rapidement qu'elle… qu'elle n'a rien pu faire d'autre que de saisir une épée et de s'enfermer… »
Elle marqua une pause, ajoutant une autre théorie qui venait de lui traverser l'esprit : « … Il se peut aussi que l'alerte ait été donnée, mais qu'à cause des interférences du sous-espace, elle n'ait jamais atteint la cathédrale principale. »
« …… Mais ce n'est pas un navire en pleine mer », murmura le gardien à côté d'elle, incrédule, « C'est la terre ferme, et l'église est sous haute protection. Comment le pouvoir du sous-espace peut-il corrompre un prêtre si rapidement et couper toute communication de la région ? »
« Vous avez raison, quelque chose de terrible s'est produit ici. Je l'ai senti dès mon entrée… » Vanna scruta la pièce souterraine à la lumière de sa lanterne. Même à distance, les murs et les piliers semblaient suinter de sombres secrets qu'elle ne pouvait sonder. « Si le sous-espace a pollué cette chapelle, où est-il passé maintenant ? »