Chapitre 171
L'individu était grand, plus grand encore que l'Inquisitrice Vanna. Pourtant, il avait une carrure maigre et décharnée, l'apparence d'une chair séchée enveloppée dans un trench-coat sombre. Au premier coup d'œil, le vieux archiviste put déceler la distorsion blasphématoire qui suintait de son existence.
« Des restes du Soleil Noir ? » murmura-t-il, stupéfait et outré par l'intrus. « Tu oses pénétrer en ce lieu sacré ?! »
Sans une seconde d'hésitation, une détonation brisa la tranquillité de la structure en dôme. Le vieux prêtre venait de dégainer son revolver de gros calibre et de tirer une balle bénie. Malheureusement, cela ne surprit nullement l'homme au parapluie. Au même instant, deux tentacules ténébreux jaillirent de sous le trench-coat : le premier dévia la balle, le second fouetta l'air pour s'écraser sur l'épaule du vieux prêtre, le projetant violemment contre les étagères les plus proches.
Apparemment satisfait de son méfait, l'homme sombre et lugubre au parapluie se dirigea fièrement vers le tas de livres qui avait enseveli le prêtre sous le choc. Ce fut une erreur. La seconde suivante, un cri de guerre assourdissant explosa sous les décombres alors que le vieux prêtre bondissait — il avait dégainé son épée vibrante et profitait de l'ouverture pour abattre sa lame sur l'envahisseur.
L'intrus ne s'en émut pas. Au lieu de bondir de côté pour esquiver, il inclina simplement son parapluie noir pour parer le coup de front. Une série d'étincelles stridentes jaillit entre les deux armes sous la force de l'impact.
Mais un vétéran de la lumière ne se laissait pas repousser si facilement sur son propre terrain. Le vieux prêtre, anticipant l'échec de son assaut, contracta son bras et enchaîna avec un coup latéral. Il continua sans relâche, laissant des arcs argentés dans l'air, frappant l'ennemi comme les vagues déferlantes de l'océan.
C'est ainsi que combattent les prêtres de la Tempête : vague après vague, coup après coup, sans jamais céder une seconde de l'élan accumulé pour accroître la puissance de leur lame.
Malheureusement, le parapluie noir entre les mains de l'intrus était plus résistant qu'il n'y paraissait. Hormis le recul dû à la force physique de l'échange, le parapluie ne subit aucun dommage. Pourtant, le simple fait d'avoir été acculé mit l'ombre en rage.
Émettant un long grognement gargouillant de murmures incohérents, cet héritier du Soleil Noir préparait manifestement une contre-offensive avec le sortilège qu'il était en train de conjurer.
Mais cela importait peu au vieux prêtre, car il avait déjà fermé toute perception inutile. Il se moquait du bruit émis par cet intrus, tout comme il se moquait de sa propre sécurité. En tant qu'unique défenseur de la lumière ici, dans le royaume de la Déesse de la Tempête, il avait le devoir de vaincre cette entité blasphématoire pour laver l'honneur de son échec.
Néanmoins, le vieux archiviste ne pouvait nier les doutes tourbillonnants qui germaient dans son cœur. Par exemple, comment une telle chose avait-elle pu infiltrer l'enceinte de l'église principale ? C'était l'épicentre de l'influence de Gomona au sein de Pland. Même si la déesse elle-même ne l'avait pas détecté, les patrouilles de clercs à l'extérieur auraient dû le faire. De plus, d'innombrables protections étaient en place pour déclencher l'alarme. Le fait que tout cela ait échoué révélait une faiblesse fondamentale dans leurs défenses, une faille qui serait fatale si elle n'était pas corrigée.
Se pourrait-il que… ce vestige ne soit pas entré dans l'église par des moyens conventionnels ?
C'est alors qu'un sifflement aigu déchira l'air. Avant que le vieux prêtre ne puisse réagir, le muscle de sa cuisse se contracta par réflexe, fruit de ses années d'expérience sur le terrain. Il ajusta légèrement l'angle de son épée vibrante, prêt à parer l'attaque sournoise.
Mais une douleur atroce lui déchira les côtes, un endroit auquel il ne s'attendait pas, car il avait concentré sa garde ailleurs.
Il stoppa son mouvement, baissa les yeux et vit un tentacule noir et visqueux transpercer son estomac, ressortant par son dos. Il voulut toucher la blessure pour confirmer la réalité, mais même ce geste lui fut refusé : les engrenages rouillés à l'intérieur de ses membres prothétiques grincèrent et se bloquèrent par surchauffe.
Finalement, la vérité frappa le pauvre vétéran : il était devenu trop vieux.
Lui et ses rouages étaient trop vieux…
Dans un bruit de succion dégoûtant, les hideux tentacules se rétractèrent dans le trench-coat de l'intrus alors qu'il s'approchait. Désormais, tout ce qui soutenait encore le vieux défenseur était son épée longue, qu'il maintenait à peine droite grâce à ses bras tremblants.
« Va dire à ton Dieu~ Que cette ère dégoûtante est terminée et que le soleil se lèvera à nouveau depuis l'histoire… » La chair à peine reconnaissable qui formait le visage de l'ombre finit par parler.
« L'histoire… » Le corps du vieux prêtre frissonna à ce mot. Son corps physique avait peut-être lâché, mais son esprit était encore intact. « Tu as pollué l'histoire ?! »
D'une certaine manière, malgré son visage déformé et tordu, l'intrus parvint à esquisser un sourire diabolique avec ses dents tordues : « Le jour où le feu s'est levé, nos vœux à tous ont été exaucés. »
La remarque n'atteignit plus les oreilles du vieux prêtre. La blessure avait été mortelle, et le pauvre homme entamait son départ vers l'au-delà. Son heure était venue…
Ce dénouement ennuya l'intrus, privé de son unique public. Alors qu'il s'apprêtait à reprendre son parapluie noir pour partir, quelque chose d'inattendu se produisit dans son dos. Un grincement métallique assourdissant monta soudain en intensité, suivi par le bruit sous pression d'une pompe à huile et d'un sifflement de vapeur. En se retournant, l'intrus fut pris de court par l'épée étincelante qui s'abattait sur sa tête !
« Déesse, sois témoin ! » hurla le vieux prêtre avec un regard d'une dévotion absolue.
Son corps entier semblait si faible, mais son âme brûlait d'une férocité qu'aucun mal ne pouvait ternir. Il était l'épée et le bouclier des mortels. Lorsque le moment le plus sombre s'abat sur son royaume, son devoir est de briller de tout son éclat, jusqu'à la dernière seconde de sa vie. Quel qu'en soit le coût, quel qu'en soit le prix, il le paiera !
Grâce à ce revirement soudain, le vieux prêtre porta un coup critique à l'ombre, le tranchant de la tête aux pieds. Cela aurait dû être fatal à n'importe quel ennemi ordinaire, mais il s'agissait d'un héritier du soleil, le plus vil et le plus maléfique qui soit. Les deux moitiés émirent soudain un bruit dégoûtant de chair et de sang qui s'agglutinaient. Aussitôt, de minuscules tentacules jaillirent de la plaie et recousirent le corps comme s'il n'avait jamais été blessé.
Cela brisa la dernière lueur d'espoir dans le regard du pauvre défenseur. C'était son ultime combat, sa dernière lutte glorieuse pour la lumière, mais il ne pouvait faire davantage. La déesse ne l'avait pas abandonné et l'avait béni de la force nécessaire pour ce dernier coup, preuve d'un nouveau miracle. Mais malgré cela, il était frustré à l'idée de ne pas avoir pu terrasser cette abomination.
Quelques secondes plus tard, l'intrus était de nouveau debout, prêt à se venger de cette résistance insolente. Étendant ses tentacules, l'homme au parapluie découvrit ses dents, prêt à mettre son adversaire en pièces pour de bon. Il n'aimait pas les surprises, surtout venant d'un clerc de la Tempête.
……
À l'insu de l'assaillant, quelque chose d'autre se produisait au-delà des limites de l'archive. Dans cette réalité tordue et déformée, des amas de flammes vertes avaient englouti une grande partie des ruines de Pland, s'infiltrant dans chaque recoin de la ville. Désormais, les seuls endroits encore intacts n'étaient autres que l'enceinte de l'église, et même cela ne durerait pas longtemps.
C'est ce que vit le vieux prêtre à son dernier instant avant de passer dans l'au-delà : la flamme verte surgissant derrière l'assaillant inconscient. Comment le décrire ? C'était comme un chien de chasse trouvant sa proie, et sa gueule montrait maintenant ses crocs au moment parfait pour frapper.
Cela plongea le vieux prêtre dans une profonde confusion. Il ne savait pas si c'était réel ou une simple hallucination, mais si c'était vrai, il ne pouvait qu'applaudir avec satisfaction. L'intrus au parapluie pensait avoir gagné, mais non… la flamme verte, semblable à un serpent, avait silencieusement mordu avec une telle force qu'elle avait piégé l'homme tordu dans une cage — un enfer brûlant alors qu'il se dissolvait. Si le vieux prêtre avait encore pu entendre, il se serait bouché les oreilles face aux hurlements d'horreur et de terreur provoqués par cette exécution.
Et puis, tout redevint calme….
La mer de feu s'évanouit comme elle était venue, l'histoire polluée retourna temporairement dans les profondeurs du rideau, et l'archive, située au carrefour de deux histoires différentes, sombra dans un silence de mort. Personne ne vint, personne ne sut. Quoi qu'il soit arrivé aujourd'hui, c'est parti pour toujours…