Chapitre 170
Il fallut un long moment à Vanna pour détacher son regard de la fenêtre de la voiture après avoir été témoin de l'état étrange du sixième bloc.
L'objectif principal de sa venue aujourd'hui était d'enquêter sur la chapelle, mais il semble désormais qu'elle doive élargir le périmètre de ses recherches.
Après une brève hésitation, elle tendit la main et saisit l'épaisse pile de dossiers posée sur le siège à côté d'elle.
C'étaient les documents qu'elle avait réclamés à l'hôtel de ville avant l'opération — en usant de son autorité d'inquisitrice de Pland et des dispositions du Règlement spécial d'application pour les événements inhabituels, elle avait obtenu tous les registres municipaux concernant le sixième bloc pour les dernières années. Elle avait fini d'en lire une partie en chemin.
Ces documents de l'hôtel de ville n'étaient pas classés secret défense, et n'impliquaient aucun événement surnaturel de haut niveau ou affaire non résolue. Au contraire, ils ne contenaient que les informations les plus banales sur la vie quotidienne.
Relevés de compteurs de gaz, paiements de factures d'électricité, taxes commerciales, approvisionnement en eau, chauffage, collecte des déchets, patrouilles de sécurité…
Si la vie d'inquisitrice lui avait appris une chose, c'est que le quotidien dissimulait souvent les indices les plus évidents sur les phénomènes surnaturels.
Toute la civilisation mortelle était cernée par la Mer Sans Limites, sous la menace constante d'anomalies et de visions ; pouvoir simplement profiter de la vie quotidienne était en soi un trésor qui méritait d'être protégé. Se baigner au soleil du matin, manger un repas chaud, acheter une collation à un étal de rue ou avoir un lit douillet le soir, tout cela témoignait de ce miracle continu, fruit de dix mille ans d'efforts humains.
Si une force surnaturelle avait altéré ce miracle collectif, elle aurait forcément laissé une trace dans ce monde.
« Avez-vous remarqué quelque chose ? » La voix du gardien au volant l'interrompit après avoir noté le froncement de sourcils de la jeune femme. « Un dossier manquant ? »
« Au contraire, tous les fichiers municipaux sont là », répondit Vanna en secouant légèrement la tête. « Les registres de plomberie et d'égouts sont complets et présentent des valeurs très équilibrées, ce qui est tout à fait raisonnable. »
« Alors, votre expression… »
« Il n'y a aucune affaire de police », releva Vanna, les yeux plissés. « Les fichiers de sécurité publique sont vierges. De plus, le registre des naissances est vide, tout comme celui des décès des résidents. »
Le gardien au volant manqua de perdre ses moyens en entendant ce constat. Vanna ne manqua pas de remarquer son visage choqué dans le rétroviseur.
« Une anomalie flagrante », dit doucement Vanna. « Un quartier qui n'a connu aucun changement de population depuis plusieurs années. Aucun combat, aucun crime signalé par les forces de sécurité. Même dans le quartier le plus riche de Pland, un taux de criminalité aussi bas est impossible. Et puis, les factures de services publics… elles sont trop normales. »
Elle fit une pause et scruta l'extérieur par la fenêtre : « C'est comme si tous les habitants ici n'étaient qu'une bande de fantômes apprivoisés… Ils vivent tranquillement dans cet espace clos, sans augmentation ni diminution, sans conflits internes, sans communication extérieure, se contentant de fournir leur "consommation de ressources" habituelle aux autorités. Tout semble fonctionner normalement, alors personne ne regarde ici… Quelque chose ne tourne pas rond, et pourtant, personne n'a jamais prêté attention à cette zone. »
Seul le ronronnement sourd du cœur à vapeur se faisait entendre. Après un temps indéterminé, Vanna sentit une secousse alors que le véhicule s'immobilisait.
« Nous sommes arrivés à la chapelle », annonça le conducteur.
De l'extérieur, la chapelle semblait abandonnée depuis plus d'une décennie.
L'esprit de Vanna ne put s'empêcher de se remémorer les flammes vertes spectrales et la silhouette majestueuse, en contraste avec l'état déplorable de cette branche de l'Église. Elle eut un souffle réflexe, murmurant machinalement le nom de Gomona en poussant la portière pour sortir.
Aussitôt, un vent froid et glacial balaya l'autre bout de la rue, soulevant les feuilles mortes sur son passage. Les gardiens en noir suivirent l'inquisitrice, s'approchant prudemment de la chapelle abandonnée en formation circulaire.
Alors que l'équipe avançait dans le craquement des feuilles sèches — un son étrangement proche de celui de braises ardentes — un battement d'ailes résonna au-dessus d'eux. Vanna leva les yeux et vit une colombe blanche perchée sur le clocher, observant leur groupe avec curiosité.
« Une colombe blanche… Un présage de temps calme… » Pour une raison inconnue, cette pensée étrange lui traversa l'esprit avant qu'elle ne pousse doucement la porte de la chapelle.
Une lumière chaude et vive l'accueillit immédiatement, et une religieuse au sourire doux apparut devant elle.
« Bonjour, sœur, les visiteurs sont rares ici… » La voix douce de la religieuse parvint aux oreilles du gardien, sonnant plus sinistrement que chaleureusement.
……
Des lampes à gaz étaient alignées proprement entre les étagères colossales des archives, leur lumière vive dissipant toute ombre entre ces dossiers anciens. Seuls les pas lourds et lents du vieux prêtre donnaient une once de vie à ces objets inanimés.
« Septième rangée de la sixième colonne, septième rangée de la sixième colonne… Le registre de 1885, il devrait être là… il devrait être là… » marmonnait le vieil archiviste en parcourant les dossiers encore et encore.
« Enfin trouvé ! » Sa voix était empreinte d'une excitation non dissimulée. « Il se cachait ici… Mais comment l'inquisitrice Vanna et moi avons-nous pu passer à côté après avoir cherché si longtemps ?! »
À la seconde où ses doigts touchèrent les livres.
« Septième rangée de la sixième colonne, septième rangée de la sixième colonne… »
La scène se répétait inlassablement, jusqu'à ce qu'elle s'arrête brusquement. Relevant la tête, le vieil archiviste regarda autour de lui, hébété, les étagères familières mais lointaines. C'étaient les mêmes lampes à huile, le même bâtiment voûté, mais les piliers protecteurs ornés de vagues scintillaient d'une étrange lueur.
Un calme soudain et lucide balaya l'esprit chaotique du vieil homme à cet instant précis.
La barrière de protection ? Qui l'a activée ? Pourquoi ? Est-ce moi ? Qu'étais-je en train de faire ?
Le vieil homme porta instinctivement la main à son revolver de gros calibre à la ceinture, pour découvrir une anomalie sur son propre corps.
Son bras, autrefois flexible, était devenu si rigide et lourd que les engrenages à l'intérieur grinçaient les uns contre les autres. Un état possible uniquement après des années de négligence et de rouille.
Stupéfait par l'état déplorable de son bras mécanique, il baissa les yeux vers sa jambe artificielle. De l'huile moteur noire suintait le long des articulations. Il n'y avait aucun doute. Tout était rouillé, faute d'entretien, comme s'il arpentait ces archives depuis des années.
Enfin, la dernière barrière l'empêchant de voir la vérité se leva comme un rideau. Il se souvint de tout avec clarté : comment il avait cherché dans les archives avec Vanna, comment elle était partie avec les documents, et comment il avait continué à chercher seul le registre manquant de 1885…
Il était vieux, mais pas idiot. Le prêtre réalisa instantanément ce qui s'était passé. Une force surnaturelle était à l'œuvre, une vision ! Pland était au centre d'une vision colossale !!
« MERDE ! » s'exclama le vieux prêtre en traînant son corps désormais délabré vers le bureau principal.
Cependant, ses mouvements se figèrent dès qu'il sortit des allées.
Une étrange silhouette noire était apparue dans la zone principale des archives sans qu'il s'en aperçoive, tenant un parapluie noir inquiétant, comme pour se protéger de la lumière du soleil omniprésente.