Chapitre 16
La porte se referma derrière lui, le soustrayant au regard vide de la tête de bouc. Malgré tout, Duncan pouvait encore sentir le Vanished au fond de lui – comme le mouvement du gouvernail, l'ajustement des voiles et la stabilité du navire sur l'eau.
Comme il s'y attendait, la tête de bouc avait temporairement pris le contrôle et commencé à remplir ses fonctions de second.
Bien sûr, la souplesse et la vitesse du Vanished n'étaient pas comparables à celles du navire quand Duncan tenait la barre. Quoi qu'il en soit, son objectif principal était de dissiper davantage le brouillard sur la carte de navigation. C'était peut-être plus lent, mais cela n'avait aucune importance.
Après s'être assuré que rien de grave ne se passait avec la tête de bouc et la poupée gothique, Duncan poussa enfin un soupir de soulagement et jeta un coup d'œil à cette cabine du capitaine qu'il connaissait bien.
C'était son quartier privé sur le navire, la plus luxueuse de toutes les pièces. En plus d'un lit moelleux et confortable, il y avait une grande armoire classique et une étagère contre le mur opposé à la porte. Malheureusement, il n'y avait aucun livre sur ces étagères, seulement quelques plumes et des outils pour écrire sur le bureau principal près de la fenêtre – cette zone comportait également plusieurs crochets, là où Duncan avait trouvé le pistolet et le sabre de pirate plus tôt.
S'approchant du bureau, il déposa les armes et ouvrit le tiroir où étaient rangés une boîte de poudre à canon et des plombs.
Il y avait aussi une petite boussole en laiton qu'il gardait parmi d'autres objets. Comme d'habitude, l'aiguille derrière la vitre tournoyait follement, comme attirée par un champ de force chaotique, dès qu'il la saisit. Outre cette particularité, une inscription figurait sur le boîtier métallique inférieur : « Nous sommes tous des âmes perdues. »
S'asseyant tout en jouant avec la boussole, Duncan commença à passer en revue les nouvelles informations recueillies ce jour-là. Ce silence dura jusqu'à ce qu'il allume nonchalamment une mèche de flamme verte au bout de son doigt. Progressivement, la main la plus proche de la lueur se transforma et devint spectrale, comme il l'avait voulu, confirmant sa théorie selon laquelle il pouvait modifier certaines parties de lui-même à volonté.
Une autre idée lui vint alors. S'il pouvait propager la flamme à travers le Vanished, qu'en était-il des autres objets qui n'étaient pas entièrement liés au navire ? Saisissant l'une de ces vieilles plumes d'oie sur la table de sa main libre, il plongea lentement la pointe métallique dans la flamme verdâtre. Au lieu de s'enflammer comme on aurait pu s'y attendre, seule une légère teinte verte se répandit sur la surface, conférant à la plume de l'époque victorienne une lueur sinistre.
Contrairement à ce qui s'était passé lorsqu'il avait manifesté les flammes sur les voiles et le gouvernail, Duncan ne reçut aucun retour de cette expérience.
Notant silencieusement cette découverte dans son esprit, Duncan conclut que la flamme verte ne brûlait pas comme un feu traditionnel, et qu'elle n'avait aucune température ni aucun effet sur les objets ordinaires. Cela soulevait une autre question : que se passerait-il s'il essayait de brûler des objets extérieurs au Vanished ? Les flammes réagiraient-elles ?
Duncan réfléchit un instant à l'idée, puis l'image de la poupée gothique lui vint à l'esprit. Techniquement, elle ne faisait pas partie du Vanished.
Serait-elle affectée par ce feu fantôme ?
Mais il chassa rapidement l'idée de brûler la poupée. Qu'Alice soit une poupée maudite ou une humaine, elle restait un individu indépendant doté d'une conscience et d'une volonté. Faire une chose aussi inhumaine était contraire aux principes éthiques de Duncan.
Duncan testa ensuite cette découverte à quelques reprises pour déterminer si les autres objets de la pièce possédaient des propriétés surnaturelles, jusqu'à ce qu'il se souvienne que la boussole en laiton était toujours en sa possession.
L'objet reposait tranquillement sur la table, et l'aiguille sous la coque de verre tournait follement comme à l'accoutumée. Cependant, peut-être n'était-ce qu'une illusion, mais Duncan vit l'aiguille se figer une fraction de seconde lorsqu'il posa son regard « malveillant » sur l'objet.
Duncan : « ….. »
Ce truc vient de réagir à mon regard !
À l'origine, il avait un peu peur de la boussole ; après tout, elle portait l'écriture laissée par le « vrai capitaine Duncan », et il craignait que le capitaine fantôme défunt n'ait laissé une sorte de pouvoir ou de « piège » pour empêcher les voleurs de la dérober. Mais maintenant, après avoir vu une réaction à son regard, il avait pris sa décision, quel que soit le risque encouru.
Tendant la main pour saisir ce boîtier métallique froid, Duncan y posa directement son doigt, la mèche de flamme verte flottant à son extrémité. Immédiatement, la boussole s'embrasa dans une explosion de feu spectral, avec d'innombrables fantômes vacillant à l'intérieur de cette lueur. Puis cela s'arrêta. L'aiguille, qui tournait sans cesse, pointait désormais dans une direction précise sur la vaste mer ouverte.
Le cœur de Duncan battait d'excitation. À cet instant, il put clairement sentir le « retour » de la boussole, confirmant qu'il s'agissait d'un « objet anormal » que son feu fantôme pouvait dominer. Mais avant qu'il ne puisse examiner les détails de cette connexion, une « force » soudaine et intense le balaya brusquement !
Il sentit son corps trembler un instant ; l'instant d'après, tout n'était plus qu'un flou total. Les meubles de la pièce s'étaient volatilisés, et même les murs et les plafonds environnants s'étaient désintégrés comme des flocons de neige par une courte journée d'hiver. Désormais, seule une obscurité infinie subsistait.
Duncan se tenait au milieu de ce vide noir et creux, stupéfait. Le cœur battant, son premier réflexe fut de chercher le mousquet et l'épée posés près de lui. Mais à sa grande stupeur et à son horreur, ses armes avaient disparu ; il ne trouva que la boussole en laiton qu'il serrait toujours dans ses mains.
Clignant des yeux, confus et hébété, d'innombrables filaments de lumière fine remplirent soudain l'espace autour de la boussole et s'entremêlèrent avec l'obscurité environnante. Avant qu'il ne s'en rende compte, des points d'étoiles commencèrent à apparaître, se dispersant sporadiquement dans tout le paysage comme la Voie lactée dans l'espace.
C'était une scène vraiment magnifique à contempler, car la seule façon de la décrire était… la naissance d'une galaxie.
En cet instant, de nombreuses émotions jaillissaient du cœur de Duncan : méfiance, malaise, mais il n'y avait aucun sentiment de crise dans tout cela… en fait, il trouvait la paix ici, une sensation perdue depuis longtemps, depuis qu'il était piégé dans cette étrange situation.
La seconde suivante, le regard de Duncan se tourna involontairement vers un amas d'étoiles. Il eut l'impression qu'il était instable et sur le point de s'effacer complètement dans l'obscurité.
Duncan ne savait pas pourquoi ni ce qui l'avait poussé à faire cela, mais il voulait tendre les mains et saisir cette étoile.
Puis une force énorme le tira violemment. La silhouette entière de Duncan s'était mise à voler, se précipitant droit vers la source des étoiles à une vitesse vertigineuse, si bien que les toiles de lumière formées autour de la boussole avaient été laissées derrière lui, et la rivière d'étoiles n'était plus visible, devenue un flou tourbillonnant sous ses yeux.
Dans ce vol rapide, il voulut inconsciemment serrer plus fort la boussole – qui était la cause de tout cela – pour découvrir qu'elle avait disparu. Mais avant de s'écraser contre cette étoile mourante sans issue, une rémanence du coin de l'œil attira soudain l'attention de Duncan.
C'était une ombre qui émergeait près de lui. Elle ne semblait pas artificielle ; en fait, elle était si naturelle qu'il ne lui vint même pas à l'esprit qu'il puisse en être autrement. Puis il finit par mieux distinguer ce contour. Cela ressemblait à un oiseau volant, les ailes déployées. Avant qu'il ne puisse en voir davantage, sa vision s'éteignit….
Lorsque Duncan retrouva enfin une partie de sa conscience, il était de retour dans la réalité, sur le sol, froid et lourd, après le choc surnaturel qu'il venait de subir.