Chapitre 163
Sérieusement, Duncan a presque cru que Mlle Poupée allait pleurer et s'enfuir, à en juger par son expression figée.
« Merci ! » s'exclame Alice, stupéfaite.
Duncan : « … ? »
« Tu m'as vraiment acheté de nouveaux cheveux ! » La seconde suivante, le visage d'Alice s'illumine comme si elle venait de recevoir le cadeau le plus touchant au monde. « Je pensais que tu disais ça en l'air la dernière fois ! M. Tête de bouc a dit que les perruques pour poupées coûtent très cher… »
Duncan : « … »
Ce qu'il attendait ne s'est pas produit. Pas de sursaut d'horreur, pas d'évanouissement sous le choc, pas même une larme de la part de la poupée. Adieu, le divertissement qu'il espérait.
« Capitaine ? Capitaine, pourquoi es-tu encore dans la lune ? » La voix d'Alice surgit soudainement sur le côté, ramenant Duncan à la réalité. Elle est si proche maintenant que leurs nez ne sont qu'à quelques centimètres l'un de l'autre. « Tu as été distrait plusieurs fois aujourd'hui… »
Duncan cligne des yeux et recule un peu pour reprendre ses distances. Puis, avec une expression étrange, il lance : « Je ne m'attendais pas à ce que tu aies un cœur aussi léger. Tu n'étais pas assez contrariée quand je t'ai parlé de la perruque ? Je pensais que tu te battrais contre l'idée d'en porter une. »
« Je suis frustrée par ma perte de cheveux, mais pourquoi serais-je frustrée d'en avoir des nouveaux ? » Alice bat des cils, comme si le point de vue de Duncan était absurde. « Je suis une marionnette ! »
Duncan a enfin compris où était le problème.
Il avait fini par considérer Alice comme un être humain tant elle lui ressemblait. Bien sûr, il y avait ses décapitations occasionnelles, mais c'était facile à ignorer vu son attitude insouciante. Alors qu'en réalité, il aurait dû la voir comme une simple marionnette. Qu'est-ce que ça peut faire à une marionnette de changer de perruque ? Bon sang, ça ne lui ferait peut-être même rien de changer de bras ou de jambe !
« Laisse tomber, j'ai trop réfléchi. » Duncan se frappe le front et lui fait signe de continuer. En tant que catastrophe ambulante sur la Mer Sans Limites, il ne fait pas le poids face à cette poupée loufoque. « Enfin bref… c'est bien que ça te plaise. »
« J'adore ! » Alice serre la perruque contre elle, ravie, et sautille comme une enfant. « Et le reste… ? »
« C'est pour toi aussi. » Duncan soupire, s'efforçant de réprimer ses pensées en voyant à quel point il est visuellement perturbant de voir une élégante poupée gothique se comporter comme une gamine. « Ouvre et regarde. »
Alice ouvre curieusement la délicate boîte en bois. À l'intérieur, un ensemble d'accessoires capillaires en argent, ornés de flocons en forme de losange, repose tranquillement sur la doublure en velours.
« La dernière fois, j'ai pris l'épingle à plumes que tu avais trouvée dans la cabine », dit Duncan d'un ton léger, « c'est mon cadeau pour compenser. Tu vois, j'ai tenu parole. »
Alice reste interdite un long moment. Finalement, elle affiche un large sourire qui éclipse ses pitreries enfantines : « Merci, Capitaine ! Capitaine, tu es si gentil ! »
« Ne crie pas si fort », Duncan ne peut s'empêcher de la faire taire face à cette joie bourdonnante qui lui vrille les oreilles. « Ce n'est qu'un accessoire pour cheveux, pas besoin d'être si excitée. »
« Pas seulement des accessoires, mais aussi une perruque ! »
Duncan rougit légèrement, embarrassé : « … N'en parle plus. »
Alice ne remarque pas l'humeur délicate du capitaine et s'immerge totalement dans ses nouveaux cadeaux. Finalement, son regard se pose sur la dernière boîte en bois restée sur le pont.
Le contenant mesure environ un demi-mètre de long, avec une décoration élégante mais simple composée d'un verrou et de charnières en laiton. De plus, la poupée a cette étrange sensation que cela lui rappelle son propre « cercueil ».
« Qu'est-ce que c'est ? » Alice pose la perruque et examine l'objet avec curiosité.
« Je l'ai achetée à la maison de poupées, mais celle-ci n'est pas pour toi », dit Duncan avec désinvolture. « Si tu veux jeter un œil, vas-y, ouvre-la. »
Alice hoche la tête et soulève le couvercle avec un air curieux. Immédiatement, la demoiselle se retrouve face à l'une de ses semblables à l'intérieur du coffret.
Alice : « … ? »
« Tu peux l'appeler Nilu », dit la voix de Duncan sur le côté, « mais contrairement à toi, c'est juste une poupée ordinaire. Probablement… »
Alice reste figée pendant une éternité. Finalement, après près de dix secondes, elle bouge soudainement dans un bruit de cliquetis avant que sa tête ne tombe dans la boîte de Nilu… ℞
« Ai-Aide-moi… »
Duncan soupire et lui donne un coup de main en ramassant la tête. Avec une expression honteuse tout en la revissant : « Tu es obligée de faire ça à chaque fois ? »
Alice, cependant, réagit beaucoup plus vivement, son visage affichant incrédulité et tristesse : « Capitaine, tu… tu as une nouvelle poupée… »
« Quelles bêtises racontes-tu ! » Duncan saisit instantanément l'ambiance étrange de ces mots. Sans attendre, il réplique : « N'ai-je pas dit que Nilu est différente de toi ? Elle ne court pas et ne saute pas comme toi, et qu'est-ce que tu veux dire par "nouvelle poupée" ? Tu fais comme si j'avais une sorte de fétichisme bizarre ou quelque chose du genre. »
« Alors pourquoi as-tu ramené une nouvelle poupée à la maison… »
« Il y a une raison très particulière à cela », Duncan expire doucement et se lève pour fixer la mer. « Cette poupée, Nilu, a une sœur appelée Luni. Ma fille a emmené Luni avec elle il y a bien des années et a laissé Nilu derrière. Comme il se trouve que j'ai visité cette boutique par coïncidence aujourd'hui, alors… je me suis dit que c'était le destin que je ramène Nilu avec moi. »
Duncan ne cache pas les informations qu'il vient d'apprendre et les dit naturellement. Il joue le rôle du Capitaine Duncan du Disparu, de toute façon, alors il y aurait un moment où elles apprendraient l'existence de ses enfants. Autant que ce soit lui qui l'annonce.
Sans surprise, Alice écarquille les yeux, stupéfaite, face au capitaine.
« Ca-Capitaine, tu as une fille ?! » La poupée se couvre la bouche, totalement sous le choc. « Je… c'est la première fois que j'entends ça ! »
Duncan soupire intérieurement, gémissant que c'est aussi la première fois pour lui…
« Est-ce étrange ? J'ai aussi un fils, et je ne les ai pas vus depuis un siècle. » Il garde un visage impassible sans sortir de son personnage.
« Tu as aussi un fils !? » Alice manque de s'évanouir devant ce choc répété. Ses yeux sont maintenant aussi grands que des mandarines et sa langue bégaye : « Alors, cela signifie-t-il que tu as aussi une femme ? »
Duncan : « … »
À cet instant, les deux occupants du navire se fixent, les yeux écarquillés, sans que personne ne puisse répondre.
« Je regrette un peu d'avoir ouvert ce sujet avec toi », finit par lâcher Duncan pour briser le malaise, « je ne veux pas en parler. »
« Oh… Ooh ! D'accord ! » Alice ne sait pas quoi dire, alors elle se contente de hocher la tête. Puis, regardant la nouvelle poupée nommée Nilu, elle affiche soudain un air illuminé, comme si une ampoule venait de s'allumer : « AH ! Cela veut-il dire que l'épingle à plumes que j'ai trouvée appartient à ta fille ? »
Duncan ne lui répond pas. Honnêtement, il n'en est pas sûr non plus. Mais d'après les spéculations, c'est très probable, comme le dit Alice.
Il remarque alors le regard furtif d'Alice : « Vas-y, dis-moi ce que tu penses. Je n'aime pas quand tu agis de façon aussi bizarre. »
« Ah, ce n'est rien, ce n'est rien. Je… » Alice agite la main, hésitante, « Je… j'ai juste l'impression que tu es plus humaniste maintenant. »
Duncan : « … Est-ce que tu me fais un compliment ? »
Alice reste interdite un moment jusqu'à ce qu'elle se rappelle la leçon de la tête de bouc, ce qui la pousse à faire une révérence d'excuse : « Ah, je suis désolée Capitaine, je n'aurais pas dû te gronder en te traitant d'humaniste… »
« Je… merci… » Duncan a un tressaillement à la bouche avant de la renvoyer, épuisé par la conversation. « Prends ton cadeau et va t'amuser. Je veux être seul. »
« Oh, d'accord. »