Chapitre 162
Duncan observa en silence « Nilu », installée dans sa boîte.
Il s'agissait d'une poupée articulée ordinaire, tout à fait conforme au style « demoiselle de cour » en vogue dans la cité-État un siècle plus tôt. Avec ses beaux cheveux bouclés dorés et sa robe ornée de dentelle, les articulations de ses bras présentaient une structure sphérique à l'ancienne, plus marquée que celles d'Alice. Son visage était en céramique, et sa bouche ainsi que ses yeux arboraient les jointures caractéristiques des poupées d'autrefois.
Pour être honnête, la poupée était si délicatement travaillée et si bien conservée qu'il était difficile de croire qu'elle était restée dans une boîte pendant un siècle. Bien qu'elle soit loin d'être une « poupée » aussi vivante qu'Alice, la petite créature nommée « Nilu » pouvait tout de même être qualifiée de magnifique.
Il y a cent ans, Lucretia avait acheté dans cette même boutique une autre poupée appelée « Luni », qui formait une paire avec celle-ci, et maintenant, « Nilu » se retrouvait devant Duncan. Il n'avait pas cherché cette rencontre, mais elle s'était produite.
Le destin était une chose étrange…
« Elle ne semble pas avoir été conservée pendant un siècle », nota Duncan pensivement, « elle n'a pris qu'un léger coup de vieux. »
« Les produits elfiques ont toujours été réputés pour leur durabilité ; après tout, nous avons l'habitude de les utiliser sur de longues périodes. Mes compétences en fabrication de marionnettes devraient surpasser celles de beaucoup de mes pairs, et je ne veux pas que mes enfants, façonnés avec tant de soin, soient séparés de moi après seulement un siècle ou deux. »
« …… Je comprends, mais à l'échelle humaine, c'est une antiquité. » Duncan haussa un sourcil, réalisant que cette poupée bien conservée n'était pas une simple marchandise. « Je ne pense pas avoir les moyens de me l'offrir. »
Il n'avait pas oublié le profit réalisé en vendant la dague à M. Morris et en dénonçant les cultistes, mais comparé à cette pièce d'artisanat magnifiquement ouvragée, il savait que le prix ne pouvait être dérisoire.
« Une antiquité ? Je n'y avais pas pensé avant que vous ne le mentionniez », sourit la commerçante, son visage joufflu affichant une expression agréable, « ce n'est pas cher. En fait, si vous achetez cette perruque et l'accessoire pour cheveux en argent assorti, je peux vous vendre le tout pour cent quarante-deux solas. »
Cette fois, ce fut au tour de Duncan d'être surpris : « Pourquoi ? »
« Peut-être est-ce le destin », dit lentement la commerçante, « Nilu est restée tranquillement avec moi pendant tant d'années. Je ne veux pas qu'elle reste seule pour toujours. Puis vous êtes arrivé. Il est rare de trouver quelqu'un qui aime autant les poupées de nos jours. Considérez cela comme un signe du destin… »
« Le destin… » Le coin de la bouche de Duncan tressaillit visiblement. Il aimait généralement utiliser ce mot pour berner les autres dans sa propre boutique, mais il ne s'attendait pas à ce qu'on lui serve cette réplique ! « Donc, la réalité, c'est que vous n'arrivez pas à la vendre, n'est-ce pas ? »
Commerçante : « … C'est le destin. »
« Parce qu'elle est plus ou moins liée à la famille maudite des "Abnomar", donc elle est invendable, c'est ça ? »
« …… C'est vraiment juste le destin. »
« Est-ce que cette poupée a d'autres traits, comme des malédictions ? Par exemple, reviendra-t-elle si on la jette ? Ou ira-t-elle dans la cuisine pendant qu'on dort pour attraper le couteau de cuisine… »
Les yeux de la vieille femme s'écarquillèrent enfin, et sa voix monta d'une octave : « J'ai spécifiquement demandé au prêtre d'exorciser tout esprit maléfique ! J'ai même gardé tous les certificats… » ᚱ
Duncan gloussa : « Vous voyez, c'est bien parce que les gens soupçonnent cette poupée d'être maudite. C'est pour ça qu'elle ne se vend pas, n'est-ce pas ? »
Vieille femme : « … »
« Je tiens une boutique d'antiquités dans le secteur inférieur », lâcha Duncan, « une boutique d'antiquités dans le secteur inférieur, vous voyez ce que je veux dire~ ? »
« …… C'est pour ça que je n'aime pas traiter avec les hommes d'affaires, surtout ceux comme vous », grommela la vieille femme en soupirant. « Très bien, d'accord, c'est exactement pour cette raison. Elle ne cesse de vieillir. Finalement, Nilu ne peut que rester assise dans mon débarras. Si vous la voulez vraiment, j'oublie la remise et je vous la vends au prix coûtant, soixante-quinze solas. Laissez-moi au moins récupérer les frais de l'exorcisme. »
« Marché conclu », accepta Duncan sans attendre que son interlocutrice termine.
Quoi qu'il en soit, il portait un intérêt immense à cette poupée. Même en l'absence de preuve d'un lien entre la petite et Lucretia, il se dit qu'il devait l'acheter, ne serait-ce que pour ce facteur « destin ».
C'était sa réaction instinctive après avoir appris qu'il avait, en réalité, une paire d'enfants dans ce monde. Peut-être que les enfants surgiraient un jour d'on ne sait où. À ce moment-là, sortir cette poupée jumelle aiderait à briser la glace. De plus, il pourrait peut-être découvrir un lien grâce à elle. Après tout, le surnaturel dans ce monde se manifestait souvent de la manière la plus étrange qui soit. Il n'était pas dans son intérêt de supposer autre chose.
« Alors "Nilu" est à vous », la vieille dame était un peu stupéfaite par la réponse rapide de Duncan. Elle regrettait probablement de ne pas avoir fixé un prix plus élevé, tout en poussant la boîte de la poupée vers lui. « Vous devez prendre grand soin de cette enfant… Bien que je puisse voir que vous êtes un gentleman qui aime vraiment les poupées, je tiens à vous avertir de ne pas considérer Nilu comme une marchandise bon marché. »
« Bien sûr », Duncan prit la boîte en bois, referma le couvercle, puis leva les yeux vers la perruque et les accessoires qu'il venait de choisir, « Combien pour le tout ? »
« 425 solas, prix comptant. » Duncan eut soudain mal aux dents.
Dans le secteur inférieur, c'était le budget de vie d'une famille entière pour deux mois ! Mais dans le secteur supérieur… C'était à peine assez pour acheter deux « accessoires » pour le luxe des riches. Pour être honnête, dire que Duncan n'était pas ébranlé aurait été un mensonge. Mais avant que son cœur ne faiblisse, il se força à payer le prix.
C'était un cadeau qu'il avait promis à Alice, et compte tenu du gain qu'il avait réalisé dans cette boutique aujourd'hui, le prix semblait acceptable.
Après s'être rassuré, Duncan expira doucement et se prépara à payer docilement.
C'est juste qu'au moment de régler, il se souvint soudain de quelque chose et ne put s'empêcher de demander : « Au fait, pourquoi Lucretia n'a-t-elle acheté que Luni à l'époque ? Savait-elle pour l'existence de "Nilu", sa sœur ? »
« …… Voulez-vous vraiment savoir ? » À cette question, la commerçante afficha une expression légèrement impénétrable, « Cette affaire… est un autre secret lié à la famille Abnomar. »
Duncan se pencha inconsciemment : « Alors je suis encore plus curieux. »
« Alors réglez d'abord la note. »
Duncan fut pris de court par cette exigence mais afficha rapidement un sourire en tendant l'argent : « Vous pouvez me le dire maintenant ? »
« Oh, ce n'est rien en fait », dit la vieille dame avec désinvolture tout en encaissant l'argent, « ces deux enfants n'avaient pas assez d'argent à l'époque. Lucretia était en larmes quand elle est partie et a dit qu'elle reviendrait chercher Nilu quand elle aurait l'argent. Mais à en juger par la situation, il semble que la demoiselle ait oublié cette histoire… »
Duncan : « … »
Est-ce que cette vieille dame est spéciale, ou est-ce que tous les elfes de ce monde sont aussi dérangés ?
……
De retour sur le Disparu, qui oscillait légèrement sous l'effet de la mer agitée, Alice était revenue sur le pont supérieur après avoir transporté le reste des affaires dans la cabine.
« Capitaine~ » La demoiselle Poupée se pencha joyeusement vers le capitaine fantôme, l'air pensif, « J'ai tout envoyé dans la cabine ! Les ingrédients et les ustensiles de cuisine ont été livrés. J'ai laissé tout le reste dans la cabine du capitaine ! »
« Bien joué », Duncan revint à lui et soupira doucement. Puis, fixant son regard sur la poupée, « Tu as travaillé dur. »
« Capitaine… comment allez-vous ? » Alice leva les yeux vers Duncan et demanda avec hésitation, « Votre visage est devenu très étrange tout à l'heure. Vous allez vraiment bien ? »
Duncan secoua la tête : « Ne t'inquiète pas, juste un petit problème. »
Son esprit était en réalité encore troublé par les complications potentielles liées à l'existence de Tyrian et Lucretia. Puis, en regardant la marionnette maudite devant lui et le lien qu'elle entretenait avec la Reine du Givre, il ne pouvait ignorer l'incroyable coïncidence. Comme le dit le vieil adage : quand les coïncidences s'accumulent, ce n'en est plus une.
Poussant un long soupir, Duncan se calma de force pour chasser l'irritation. Il se tourna ensuite vers l'oiseau qui se reposait sur le pont et l'appela. En un clin d'œil, Ai s'embrasa et disparut à nouveau du navire.
« Ai est repartie "livrer des marchandises" ? » Alice fixa l'endroit où la flamme se trouvait quelques secondes plus tôt.
« Mhmm, pas grand-chose cette fois », acquiesça légèrement Duncan, puis il regarda Alice avec un soupçon de sourire, « C'est un cadeau pour toi. »
Les yeux d'Alice s'illuminèrent : « Un cadeau ? Un cadeau pour moi ?! Capitaine, vous êtes vraiment… »
Avant que la voix de la demoiselle Poupée ne puisse finir, un vortex de flammes vertes apparut soudain au-dessus du pont pour l'interrompre. Ai avait terminé sa téléportation depuis Pland avec un nouveau lot de matériaux. Cette fois, elle transportait une perruque qui captiva instantanément le regard de la poupée…