Chapitre 161
Aux yeux de la propriétaire de cette boutique de poupées, la marionnettiste la plus exceptionnelle au monde était une humaine nommée Lucretia Abnomar, la fille du célèbre « Capitaine Duncan ».
Dès que la vieille dame eut prononcé ces mots, le magasin tout entier sombra dans un silence de plusieurs secondes. Il ne fut rompu que lorsque Duncan laissa échapper une quinte de toux fracassante : « Ouf, ouf… »
« Client, tout va bien ? » Cette réaction prit la commerçante au dépourvu. Comme tout elfe ayant longtemps traité avec des races à la vie courte, son visage afficha instantanément une expression d'inquiétude face à la mort soudaine de l'humain devant elle. « Avez-vous besoin que j'appelle un médecin ? »
« Ahem… Je… ouf, ça va », finit par articuler Duncan, bien qu'il lui fallût un moment avant de pouvoir terminer sa phrase. « Je me suis étouffé avec ma propre salive par accident. Qu'est-ce que vous venez de dire ? Lucretia… »
« Lucretia Abnomar, la maîtresse de l'Étoile Brillante, l'une des enfants du Capitaine Duncan », répéta la commerçante avec l'air de quelqu'un qui ne comprend pas pourquoi on en fait tout un plat. « La marionnettiste la plus exceptionnelle au monde… »
Duncan eut beaucoup de mal à reprendre son souffle, mais après cette seconde salve de la vieille dame, il s'étouffa si violemment que son visage vira au rouge.
Au même moment, sur le pont du Disparu, Alice, qui venait d'être effrayée par la toux violente de Duncan, fut maintenant surprise par les jurons soudains et chaotiques de son interlocuteur.
« Tout va bien, Capitaine ? » demanda Mlle Poupée avec un visage inquiet.
« Ça va », haleta Duncan, s'efforçant de calmer son esprit en plein tumulte. Gérer deux corps à la fois n'était pas une mince affaire. S'il subissait un choc soudain, cela affectait sa capacité à contrôler leurs fonctions corporelles. « Va à la cabine avec les provisions. J'ai quelque chose à régler. »
« Êtes-vous vraiment sûr que ça va ? » Alice restait sceptique et ne se sentait pas à l'aise de laisser le capitaine seul. « Voulez-vous que j'examine votre corps ou que je vous masse le dos ou quelque chose comme ça ? »
« Tu sais faire ça ? »
« Non. »
« Alors va-t'en, file, file, file ! »
« Oh, d'accord~ »
Ayant enfin renvoyé la marionnette peu fiable, Duncan recentra rapidement son esprit sur la ville, où il faisait face à une adversaire redoutable d'ignorance innocente. « Vous voulez dire ce célèbre Capitaine Duncan… Le légendaire capitaine du Disparu ? »
« Chut, ne prononcez pas ce nom comme ça ! » La propriétaire coupa court aux paroles de Duncan. « Les gens ordinaires comme vous ne savent pas, mais le simple fait de prononcer le nom de cette grande horreur attire une malédiction sur soi ! Vous feriez mieux de faire attention, sinon ce navire pourrait bien vous rendre visite dans vos rêves ! »
« …… Vous avez raison », étouffa Duncan, tentant de supporter l'étrange sensation dans sa poitrine. « Ce capitaine… non seulement il a une fille nommée Lucretia, mais aussi un fils. »
« Oui, je les ai rencontrés il y a cent ans. Le fils s'appelle Tyrian Abnomar et est devenu plus tard général sous la Reine du Givre. Malheureusement, peu de temps après, la rébellion des Gelures a éclaté et a entraîné ce gamin dans la piraterie. La fille s'en est mieux sortie, cependant. Lucretia Abnomar est finalement devenue la marionnettiste la plus exceptionnelle de l'époque… »
La vieille dame bavarda et finit par marquer une pause pour soupirer à nouveau : « Mais c'est une vieille histoire maintenant. Beaucoup d'humains ne s'en souviendraient même pas. Peu de gens à Pland aiment discuter des affaires liées à ce navire, et encore moins des enfants de ce capitaine. Mais à mon avis, c'est une erreur. Ces deux enfants s'en sortent bien et vivent leur vie en mer en tant que capitaines de leur propre navire. »
« Attendez une minute ! » Duncan écarquilla les yeux. « Vous dites qu'ils sont toujours en vie ?! »
« Vivants, oui, vivants… On dit qu'ils ont été maudits par le sous-espace et sont devenus immortels », lâcha la vieille dame dans un autre soupir. « On estime qu'ils pourraient vivre plus longtemps que moi… »
Duncan : « … »
« Êtes-vous vraiment sûr que ça va ? » finit par demander la vieille dame de la boutique. « Je vois que votre visage n'est pas très net depuis que j'ai abordé le sujet. Peut-être devrais-je laisser tomber et parler d'autre chose ? »
« NON ! S'il vous plaît, continuez. J'adore en entendre plus. » Duncan l'interrompit immédiatement, se forçant à retrouver son calme avec une lueur brûlante dans les yeux. « Dites-m'en plus sur ces frères et sœurs. Vous avez dit que vous les aviez rencontrés ? »
« Il y a un siècle », dit lentement la vieille femme d'un ton nostalgique. « Je venais tout juste d'ouvrir boutique dans cette rue quand le frère et la sœur sont entrés. Lucretia m'a acheté une poupée à trois articulations, et Tyrian a payé pour elle quand ils étaient jeunes. Leur père, à l'époque, était encore normal aussi. Oh, pardon, il ne faut pas le mentionner, non, non, non… »
« Puis, plus de dix ans plus tard, j'ai rencontré Lucretia seule, en route pour Lansa afin de communiquer avec des collègues. À ce moment-là, elle était déjà devenue une marionnettiste et mécanicienne exceptionnelle… Sa marionnette à mécanisme d'horlogerie est quelque chose que même moi, je ne pourrais pas fabriquer… »
La commerçante continua de jacasser, racontant des anecdotes qui, pour la plupart des humains, appartenaient à l'histoire.
Il semble que, quelle que soit la race, les personnes âgées aient l'habitude de se remémorer le passé comme s'il s'agissait d'un souvenir précieux.
L'esprit agité de Duncan ne s'était toujours pas calmé, mais son expression s'était figée pour éviter de donner une mauvaise impression.
« Tyrian Abnomar était loyal envers la Reine du Givre. Il y a environ un demi-siècle, ce n'est pas si vieux. Certains humains plus âgés se souviennent encore de l'événement, vous savez », dit la commerçante avec désinvolture, « mais ce ne sont que des ouï-dire. À l'époque, les États du Nord étaient relativement fermés, donc les informations que nous recevions à Pland étaient limitées… »
Duncan sentit son cœur battre à tout rompre. Bien sûr qu'il savait qui était la Reine du Givre ; il avait même une poupée à son effigie qui sautait partout sur son navire. Pourtant, il n'aurait jamais imaginé que la reine, exécutée par les rebelles il y a cinquante ans, aurait un tel lien avec lui — à travers un « premier-né » dont il venait tout juste d'apprendre l'existence.
« La rébellion des Gelures, il y a un demi-siècle… » songea-t-il, essayant de passer pour un client curieux ordinaire. « Je l'ai vu dans les livres d'histoire, mais ce n'est pas très clair… »
« Cet incident est un mystère en soi », la commerçante agita la main. « On dit que c'est lié à "ce navire". Qui oserait consigner cela clairement ? »
« Tyrian Abnomar est devenu pirate après la rébellion des Gelures ? » demanda Duncan. « Il est toujours actif de l'autre côté de la Mer Froide ? »
« Il semble que oui », se souvint la commerçante. « En tout cas, c'est ce qu'un confrère m'a dit il y a vingt ans, après avoir fait des affaires dans le Nord. »
« Alors… les frères et sœurs se parlent toujours ? »
« Comment pourrais-je savoir ? » La commerçante agita la main. « Je ne suis qu'une vieille dame ordinaire qui a ouvert une boutique dans les rues de Pland. Au mieux, mon lien avec eux se limite à les avoir croisés dans ma jeunesse. »
« C'est… vous avez raison », grommela Duncan, conscient de sa propre stupidité. Il tirait clairement des conclusions trop hâtives.
« Ah, au fait, en parlant de Lucretia, je me souviens soudain de quelque chose. C'est ici depuis de nombreuses années. Peut-être que ça vous intéresse ? » dit la vieille femme après avoir eu une illumination.
Sans attendre la réponse de l'homme, elle se dirigea rapidement derrière l'escalier et fouilla dans l'arrière-boutique. Elle en sortit une boîte d'un demi-mètre de long, tirée des profondeurs du débarras, et la posa sur le comptoir.
« Ceci est… » Duncan regarda la vieille boîte poussiéreuse avec méfiance.
« Une poupée », répondit gentiment la vieille femme en ouvrant prudemment le couvercle. « Elle s'appelle Nilu. Vous vous souvenez de ce que je viens de dire ? Il y a bien longtemps, Lucretia et son frère ont acheté une poupée dans ma boutique quand ils étaient adolescents. La poupée était vendue par paire, et celle-ci est la sœur de l'autre. »