Chapitre 158
À vrai dire, il n'y avait pas tant de choses que ça entassées dans la ruelle ; après tout, Duncan n'était qu'un seul homme. Même en ayant acheté un vélo à l'avance pour transporter les marchandises, il y avait une limite à ce qu'il pouvait emporter en une fois. Quant à la réaction d'Ai, elle était encore plus facile à comprendre : elle voulait négocier plus de frites. D'un certain point de vue, cet oiseau était un livre ouvert.
« Tu sais ce que c'est ? » Duncan attrapa la colombe et l'amena devant un panier de pommes de terre. « Ça, ce sont des pommes de terre. »
Ai cligna de ses yeux verts, fixant le panier jusqu'à ce qu'elle fasse enfin le rapprochement. Puis, étirant son cou, elle piailla avec vigueur : « Ça sent bon ! Ça sent bon ! »
« Si tu as compris, alors au boulot. Ce panier est pour toi. Les frites qu'on peut faire avec ce lot suffiront à te remplir le ventre des dizaines de fois. » Duncan jeta la colombe vers le bas pour qu'elle puisse bien humer ce paradis. « Envoie ça sur le navire et laisse-les sur le pont. Je les récupèrerai de l'autre côté. »
Ai battit des ailes de joie et s'enveloppa aussitôt dans la flamme verte, se transformant en mort-vivante au passage. Elle n'eut pas besoin de plus de persuasion et s'apprêta à transporter la marchandise quand elle s'arrêta net. « Dois-je mémoriser plus d'adresses web ? »
Duncan fut décontenancé par cette phrase étrange avant de réaliser ce qu'elle voulait dire...
Le lexique de cet oiseau est trop vaste et bizarre. Comment Internet a-t-il pu inventer ces vers sur Terre ? Je suis probablement coupable moi aussi, mais essayer d'en deviner le sens donne une tumeur au cerveau. Ne peut-elle pas apprendre un langage correct pour une fois ?
Mais sa plainte s'éteignit rapidement lorsqu'il hocha la tête pour confirmer qu'il y avait encore du transport à faire : « Envoie ça d'abord. J'ai encore d'autres choses à acheter... »
Cette fois, Ai fut vraiment effrayée et s'envola, emportant l'épicerie avec ses pouvoirs. « Terrifiant ! C'est terrifiant ! »
Haussant les épaules face aux manières de l'oiseau, Duncan fit demi-tour et remonta sur son vélo vers la rue principale.
C'était un vélo ordinaire au cadre noir, aux roues argentées brillantes, avec une sonnette et un panier robuste à l'arrière. Rien de spécial ni de très beau, mais rien de laid non plus. Si Duncan devait souligner un bon point, c'était sa solidité.
Duncan avait initialement voulu choisir un vélo élégant et féminin pour Nina, mais après avoir fait le tour des boutiques du secteur inférieur, il avait abandonné l'idée : il n'y en avait pas.
Dans le secteur inférieur, les vélos sont des vélos, des outils de production. Il n'y a aucune recherche esthétique selon le sexe ou l'usage si l'engin est destiné au travail. Hormis le réglage de la selle et du guidon, Duncan ne trouva rien d'autre à modifier.
Dans cette « Ère de la Mer Profonde » où la vie était dure, le plaisir des gens était forcément limité. C'était aussi un rappel constant pour Duncan qu'il n'était plus sur Terre et que ce monde avait sa propre façon de fonctionner.
Il pédala plus fort après avoir accepté cette vérité. Il restait beaucoup de choses à acheter dans le quartier commercial, et il n'avait pas assez de temps à perdre.
Quittant le quartier de Crossroad pour monter, il traversa plusieurs rues jusqu'à atteindre le secteur supérieur, considéré comme ayant un niveau de vie plus élevé.
Contrairement à ce que Duncan avait imaginé, il n'y avait pas de barrières physiques entre les secteurs inférieur et supérieur, malgré une division administrative claire. Certes, il y avait des postes de police aux intersections, mais ce n'était évidemment pas pour interdire le passage aux citoyens.
Bien sûr, ce n'était le cas que durant la journée. D'après les renseignements de Duncan, le passage était strictement interdit après la tombée de la nuit. Même avec un permis, il fallait suivre des procédures administratives supplémentaires pour passer.
Duncan s'enfonça directement dans la haute société de Pland, et il dut admettre que c'était très différent des secteurs plus pauvres du bas de la ville.
Cela se reflétait dans chaque aspect de la vie ici : des rues plus propres et plus larges, des bâtiments plus hauts, des installations urbaines plus avancées, et une nette abondance de lampadaires et de « refuges nocturnes ». 𐍂
Finalement, Duncan arrêta son vélo devant un petit kiosque près de la première intersection qu'il croisa.
C'était un refuge nocturne destiné aux citoyens incapables de rentrer chez eux à temps pour diverses raisons après la tombée de la nuit. Le panneau à l'entrée indiquait : « Refuge nocturne avec lampes à gaz, huile sacrée et Codex de la Tempête à l'intérieur. Veuillez verrouiller la porte après être entré, attendez les secours, le gardien de nuit possède une clé de sécurité. »
Dans le secteur inférieur, Duncan avait vu des installations similaires près de chez lui, mais il n'y en avait qu'une ou deux par pâté de maisons, si décrépites et anciennes qu'on se demandait si elles étaient encore utilisables.
Duncan détourna le regard, remonta sur son vélo et continua lentement le long de la rue remplie de boutiques et de vitrines. Cela lui donnait une bonne idée des marchandises sans avoir besoin d'entrer.
Il avait encore beaucoup à acheter, et l'approvisionnement du Disparu était une affaire qui traînait depuis bien trop longtemps, et...
Duncan freina brusquement après avoir trouvé la boutique qu'il cherchait.
Certaines choses ne s'achètent pas dans le secteur inférieur ; seuls les « gens décents » du secteur supérieur ont l'énergie et la richesse à consacrer aux produits de luxe.
Attachant son vélo, il s'avança et entra, accueilli par le tintement cristallin d'une clochette.
« Bienvenue à la Maison de Poupées de Rose... Oh, un monsieur. Êtes-vous ici pour choisir un cadeau pour votre amante ou une jeune parente ? » La femme âgée et rondelette, qui lisait tranquillement son journal, l'accueillit avec un sourire aimable et amical.
« Je jette juste un coup d'œil pour l'instant », répondit Duncan en examinant les articles exposés.
Partout où le regard se posait, des poupées encombraient les étagères : des exquises, des élégantes, des mystérieuses, des mignonnes, des espiègles...
Depuis la rue, il n'avait eu qu'un aperçu de ce que la boutique proposait. Il n'y avait pas que des poupées ici : des robes, des chaussures, des jupes, des bijoux, des choses que Duncan ne pouvait même pas concevoir.
Cette vaste gamme de produits éblouit le pauvre homme.
Naturellement, comme Duncan était le seul visiteur, la propriétaire se tourna vers cet étrange client qui semblait dépassé.
Il n'était pas rare que des hommes visitent des boutiques de poupées ; beaucoup d'hommes décents du secteur supérieur avaient l'habitude d'offrir de tels objets à leurs partenaires ou à leurs proches. En fait, il n'était pas rare que des hommes collectionnent les poupées par hobby. Cependant, ce qui piqua vraiment la curiosité de la propriétaire, c'était la tenue simple du client. Il n'avait pas l'air d'avoir les moyens financiers de faire un achat, et les poupées n'étaient pas bon marché dans ces quartiers.
Cependant, la femme ne jeta qu'un coup d'œil rapide à ses vêtements avant de détourner les yeux.
Juger les clients à leur apparence n'était pas poli. En tant que femme d'affaires mûre et expérimentée, elle avait assez de discernement pour ne pas commettre une telle bévue. De plus, tout le monde a le droit d'admirer les articles de sa boutique !
Duncan finit par détacher son regard des étagères, aveuglé par la quantité d'inventaire. Il connaissait les poupées, mais il n'aurait jamais cru qu'il puisse y avoir autant d'accessoires pour une seule. Cela dépassait son entendement.
Se tournant vers la femme rondelette, il inclina humblement la tête. Il savait qu'il valait mieux ne pas régler ce problème seul. Quand on ne sait pas quoi faire pour une greffe de cheveux, on demande à un professionnel.
Mais avant qu'il ne puisse parler, Duncan fut soudainement surpris par ce qu'il vit. La raison ? La femme avait de longues oreilles pointues qui dépassaient sur les côtés !
Ne perdant pas une seconde face au regard stupéfait du client, l'elfe poursuivit joyeusement la conversation : « Je comprends, les elfes sont effectivement une rareté à Pland. »
Duncan : « ... »
Il admettait que les elfes dans la Cité-État de Pland pouvaient être rares, et oui, c'était la première fois qu'il en rencontrait un, mais la vraie raison de son choc était qu'il ne s'attendait pas à ce qu'une elfe bénie soit une vieille dame ! Qu'est-il arrivé au stéréotype de l'elfe mannequin super sexy ?