Chapitre 157
Duncan disait la vérité — après avoir dit au revoir à Shirley, il s'est effectivement rendu au magasin près du carrefour pour acheter un vélo à Nina.
En même temps, il a réussi à rayer de sa liste une tâche qu'il remettait à plus tard pour diverses raisons : ouvrir un compte bancaire à son nom.
À l'intérieur de la banque de la cité-État de Pland, Duncan attendait que l'employé au guichet prépare le dernier formulaire. Le processus d'attente était ennuyeux, bien sûr, alors il s'est amusé à observer les environs pour passer le temps.
C'était peut-être parce que nous étions un jour de semaine, et que peu de citoyens des secteurs supérieur et inférieur avaient besoin de traiter des affaires avec la banque. Le petit hall, qui n'était pas bien grand, semblait assez désert, avec trois des cinq guichets inactifs. Le personnel en uniforme noir bavardait derrière ces guichets vides, et la lumière électrique vive qui brillait sur le comptoir en verre créait un halo paresseux et confortable.
Suivant la lumière, le regard de Duncan s'est porté vers le haut et il a vu de longs tuyaux de transmission sortir des comptoirs. Ils montaient droit vers le plafond comme de minuscules piliers et se prolongeaient quelque part dans les salles situées derrière le guichet. Il ignorait leur utilité, mais le clic rythmé et sourd provenant du sol indiquait qu'un mécanisme devait probablement gérer toute l'opération en sous-sol.
« Après avoir confirmé que tout est correct, signez et apposez votre sceau à la fin. Les frais de dossier s'élèvent à six solas et cinq pesos. » L'employé a confirmé le dernier point et a rendu le formulaire à Duncan en désignant la dernière ligne.
Duncan a pris le papier et a rapidement parcouru le contenu. Il n'était pas expert en droit bancaire, alors il n'a pas fallu longtemps pour que le jargon juridique embrouillé l'embrouille. Après une lecture courte et pénible, il a signé et a rendu le formulaire avec les frais joints.
L'employé a pris le formulaire et l'a jeté un coup d'œil distrait. Puis, l'insérant dans une grosse machine à poinçonner à côté d'elle, elle a fourré le document dans un cylindre en métal qu'elle avait préparé avant de le lancer dans les tuyaux.
Le bruit du métal qui s'entrechoque, la fermeture des raccords de tuyauterie, le sifflement de la pressurisation à la vapeur et le son des objets glissant rapidement dans les tubes sont parvenus aux oreilles de Duncan. L'un des tuyaux coudés a même tremblé légèrement à un angle lorsqu'il a glissé vers un endroit lointain.
« Attendez un peu, » a dit l'employé derrière le comptoir avec désinvolture, « si le tuyau de vapeur ne tombe pas en panne aujourd'hui et que la machine de l'autre côté est en bon état, vous aurez votre reçu dans une demi-heure. Mais si le voyant à côté du tuyau s'allume, vous devrez revenir demain. »
L'homme a pensé intérieurement que le processus était incroyable. Ce n'était peut-être pas très efficace à ses yeux, mais pour ce monde, cela pouvait déjà être qualifié de technologie avancée compte tenu des limitations imposées par l'ère de la Mer profonde. De plus, qu'y avait-il de mal à attendre ? Il pouvait écouter la conversation des employés, qui bavardaient sur divers sujets dont on ne discutait pas dans les rues.
« J'ai entendu dire que l'Académie de la Vérité est en contact avec le siège social. Il se murmure qu'ils vont installer une nouvelle machine pour augmenter plusieurs fois l'efficacité de traitement du siège… » dit une employée plus jeune.
« Ça s'appelle une grande trieuse — la banque de la cité-État de Moco l'utilise depuis longtemps. Il y en a quelques plus petites du côté du bureau des impôts et de l'Institut de mathématiques, mais j'ai entendu dire qu'il y en a une encore plus grande dans la cathédrale de la Tempête. Elle est apparemment très efficace pour trier les documents dans les archives, » mentionne l'employée plus âgée assise en face de Duncan après que le sujet a été abordé. « Si vous voulez mon avis, la trieuse du siège social aurait dû être remplacée depuis longtemps. Elle tombe toujours en panne et elle est lente. »
« Eh bien, ce n'est pas à nous de décider, » a ajouté une autre employée d'un guichet inactif, « cette chose est chère et encombrante. Rien que de compter les cœurs à vapeur utilisés pour alimenter les boîtes de poinçonnage, ça suffirait à remplir tout le hall ici… »
« Mais n'ont-ils pas dit que l'Académie de la Vérité développait une nouvelle génération de trieuses ? Ils disent que la taille est réduite de moitié et que les performances sont à la hauteur des grandes. Oh, il paraît aussi qu'elle serait alimentée par l'électricité au lieu de la vapeur… »
« L'électricité ? Ils n'utilisent pas de cœur à vapeur ? Que sont-ils censés faire si la machine est corrompue par des esprits maléfiques ? Cette chose traite tellement d'informations à la fois. Sans la bénédiction divine de la vapeur, elle va attirer des choses sombres dans ses engrenages et ses roulements, non ? »
« Comment suis-je censée savoir… Peut-être qu'ils ont l'intention de mettre un prêtre à côté et de purifier constamment les engrenages chaque jour ? »
« …… Si c'est le cas, ça ne semble pas très utile. À part la rendre plus petite, ça occupe aussi le travail d'un membre du clergé… »
« Ha, qu'est-ce que tu en sais ? Combien d'espace un seul prêtre peut-il occuper par rapport à un seul cœur à vapeur ? As-tu une idée de la cherté du marché immobilier actuel au centre-ville ? »
Il semble que peu importe le monde dans lequel on se trouve, la nature commère des employés de bureau ne cesse jamais d'étonner. Des machines vieillissantes de la banque au prix du logement dans la ville, ces employés de banque étaient partout, au point que Duncan avait perdu la notion du temps tant il était fasciné par leur conversation.
Mais la petite discussion n'a pas duré longtemps. Avec le bruit de martèlement provenant d'un tuyau de transmission voisin, le sujet de chacun sur « lequel était le plus cher, le prix du logement ou le prêtre », fut finalement interrompu.
L'employée en face de Duncan a ouvert le tuyau et a sorti un petit cylindre. Ce petit tube en métal n'était manifestement pas du même modèle que celui envoyé précédemment. Il semblait plus épais et le sceau présentait un mécanisme de verrouillage complexe. Il a fallu un peu de manipulation avec un outil spécial, mais l'employée a fini par faire sauter le couvercle et en a sorti le contenu.
C'était une plaque métallique rectangulaire de la moitié de la taille d'une paume, avec des lettres et des symboles estampillés dessus comme une carte bancaire ordinaire. Cependant, un côté de la carte était perforé comme ces vieilles cartes perforées utilisées par les anciens ordinateurs sur Terre.
« Voici votre carte d'identité, » l'employée a tendu la plaque métallique à Duncan, « elle peut être utilisée dans n'importe quelle banque de Pland et dans les succursales appartenant à la Chambre de commerce. Cependant, si vous l'utilisez en dehors de Pland, il faudra compter trois à sept jours pour traiter la transaction. »
« Merci. » Duncan a pris la plaque métallique et a examiné la création qui semblait représenter le niveau technologique actuel de la ville.
Il n'y avait pas de photo ni rien de tel, seulement quelques trous perforés avec son nom principalement au centre. Une forme d'identification simpliste, mais efficace néanmoins. À tout le moins, elle représentait un type d'avancement différent de celui de la Terre.
« Y a-t-il autre chose que nous puissions faire pour vous ? » Une demande est venue de derrière le comptoir.
« Ahhh… non, rien d'autre. Merci. » Duncan est sorti de sa petite stupeur et s'est levé de son siège. Mais avant de partir, il a semblé se souvenir de quelque chose et a demandé à l'employée : « Au fait… les machines peuvent-elles vraiment être possédées par des esprits maléfiques ? »
« Bien sûr qu'elles le peuvent. Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? » L'employée derrière le comptoir a immédiatement répondu, comme si la question était quelque chose à laquelle elle n'avait pas besoin de réfléchir du tout. « N'est-ce pas une évidence que tout dans ce monde peut être pollué, à l'exception du sous-espace ? »
Duncan a été surpris par la réponse rapide, mais en même temps, cela a déclenché quelque chose dans son cœur. Une nouvelle idée….
Après un moment, il a hoché légèrement la tête : « En effet, tout dans ce monde peut être pollué, à l'exception du sous-espace. »
Il a ensuite quitté la banque.
Selon le plan, il lui reste encore un gros achat à faire aujourd'hui – en plus d'acheter un vélo à Nina, il a aussi beaucoup de choses sur sa liste d'achats qui pourraient effrayer Nina au plus haut point.
Les revenus de la dague vendue à M. Morris, ajoutés à la prime pour avoir dénoncé des cultistes, totalisaient une somme capable de subvenir aux besoins d'une famille de trois personnes dans le secteur inférieur pendant deux ou trois ans. Comme la majeure partie de l'argent n'avait pas encore été touchée, Duncan a estimé qu'il était temps de le faire travailler.
Ainsi, pendant la demi-journée suivante, Duncan a presque balayé tous les marchés et magasins près du carrefour…
Vers quatre heures de l'après-midi, dans l'ombre d'une ruelle près du carrefour, Duncan a déposé ses bagages avec un bruit sourd avant de pousser un long soupir de soulagement. Il est très satisfait de la montagne de choses qu'il a achetées.
Farine, légumes, graines, épices, viandes fraîches, ingrédients marinés, divers champignons séchés, boissons et fromage~
Du fromage comestible, normal, plus jeune que lui.
De plus, il y avait même tout un tas de casseroles et de poêles et beaucoup de choses que Duncan pensait pouvoir être utiles.
Après avoir transporté ces choses sur le navire, l'environnement de vie du Disparu allait sûrement changer radicalement pour le mieux.
À tout le moins, la cuisine pourrait produire de la nourriture comestible.
Duncan a hoché la tête avec joie et a appelé : « Ai ! »
Le bruit de battements d'ailes est rapidement venu d'un bâtiment voisin, suivi par Ai atterrissant fermement sur son épaule.
La seconde suivante, cette colombe a jeté un coup d'œil aux choses au sol et s'est exclamée : « Tu te moques de moi ! »
Avant que ses mots ne cessent de résonner dans l'air, l'oiseau avait incliné la tête et s'était effondré, mort, vers le sol. Bien que Duncan n'ait pas dit ce qu'il comptait faire, c'était clair comme de l'eau de roche pour la créature pleine d'esprit.
Duncan a juste souri et a attrapé la colombe en chute libre en plein vol : « C'est bon. Si une fois ne suffit pas, tu peux faire plusieurs allers-retours… »