Chapitre 156
Le ton du vieil homme était plat, comme s'il racontait une histoire. Le fait qu'il en soit lui-même un personnage n'était qu'une pure coïncidence.
« Désolé, on parle trop quand on est vieux », s'excusa le vieux prêtre avec un sourire à l'attention de Vanna. « Vous avez aussi des amis dans les autres Églises ? »
« …… J'ai une bonne amie qui est membre de l'Académie de la Vérité », réfléchit Vanna un instant, « mais elle ne me parle pas beaucoup des enseignements de Lahem, le dieu de la sagesse. »
« Oh, une croyante du dieu de la sagesse… C'est normal. Leurs dogmes exigent généralement un diplôme universitaire ou supérieur pour être compris. Parfois, ils doivent même réussir un test de mathématiques avancées. » Le vieux prêtre hocha la tête, comme une évidence. « En revanche, les adeptes de la mort sont plus faciles à gérer ; après tout, tout le monde finit par mourir un jour. »
Sur ce, le vieil archiviste s'interrompit et observa les dossiers soigneusement rangés derrière Vanna : « Votre Excellence, seriez-vous prête à me dire ce que vous cherchez ? »
Vanna se sentit soudain hésitante.
Elle ne savait pas si révéler les détails au vieux prêtre était une bonne idée. Le feu effacé pouvait potentiellement représenter un grand danger pour eux tous. Alarmer cette entité secrète n'aiderait personne, surtout ceux qui découvriraient la vérité sans y être préparés.
Mais après une brève hésitation, elle décida de dévoiler une partie des faits.
C'était la partie la plus profonde de l'Église, le sanctuaire de la déesse de la Tempête. Ce prêtre était peut-être vieux et inapte au combat, mais elle ne doutait pas que sa détermination en tant que guerrier de la lumière restait intacte.
« Je cherche un dossier. En fait, le terme "dossier" est inexact car je ne sais même pas s'il existe. » Vanna commença à expliquer lentement son raisonnement : « À proprement parler, c'est un indice lié à un événement de juin 1889, pointant probablement vers un grand incendie, mais les informations ont été effacées. »
« Un grand incendie en 1889 ? » Le vieux prêtre songea. « Je ne me souviens d'aucun incendie… »
Il s'arrêta brusquement et jeta un regard pensif à Vanna.
« Donc, le matériel effacé inclut aussi nos souvenirs, c'est ça ? »
« Probablement, oui », hocha Vanna solennellement. « Hormis ma propre conscience, je n'ai rien d'autre pour prouver l'existence de cet incendie, et je ne sais pas qui manipule les choses en coulisses. Tout repose sur mes propres soupçons. »
Elle se sentit soudain un peu embarrassée. En tant qu'inquisitrice, elle avait l'habitude d'interroger et d'enquêter, mais la situation était totalement différente cette fois. Non seulement elle ne savait pas qui ou quoi elle visait, mais elle n'avait même pas assez d'éléments pour confirmer s'il s'agissait d'un fantôme ou d'un vivant. De plus, elle avait lancé toute cette enquête sur un simple coup de tête, ce qui différait grandement de son style rationnel habituel.
Cependant, son interlocuteur se contenta de hocher la tête calmement : « Votre foi et votre caractère parlent d'eux-mêmes, Votre Excellence. »
Après avoir dit cela, le vieux prêtre boita rapidement jusqu'à une colonne située entre les étagères voisines. Puis, en tapotant plusieurs renflements spécifiques sur le pilier avec sa main prothétique mécanique, un grondement sourd de pistons et d'engrenages s'éleva sous le plancher.
Les portes des archives se refermèrent promptement tandis que de nombreuses étagères se déplaçaient pour laisser place à des piliers de runes surgissant du sol. Durant cette transformation mécanique, le son subtil des vagues résonna doucement dans l'esprit de Vanna, signe que la barrière avait été activée.
« …… Il n'y a pas besoin d'être si alarmé », Vanna était un peu déconcertée par les actions du vieux prêtre, « je ne mène qu'une enquête préliminaire… »
« L'expérience m'a appris qu'il n'existe pas d'enquête "préliminaire" face à une grande menace », dit le vieux prêtre en boitant vers Vanna. Puis, levant sa main mécanique en laiton pour pointer les registres : « Et je crois que ce à quoi nous faisons face mérite mes mesures de sécurité. Quelque chose capable d'interférer avec la cognition d'une ville entière n'est pas qu'une simple variable mineure. »
« …… Mais votre blocage précipité des archives pourrait susciter des inquiétudes. »
« Non, pas du tout. Les archives sont réorganisées aléatoirement plusieurs fois par mois. C'est pour éviter que les bénédictions sacrées ne soient corrompues. » Le vieux prêtre éclata d'un rire chaleureux, montrant ses dents irrégulières. « Ne laissez pas ces vieux textes rester silencieux trop longtemps. C'est la règle, vous vous souvenez ? »
« Alors je n'ai plus d'objection. »
« Vous avez consulté de nombreux rapports à l'instant, et à en juger par votre expression, vous avez découvert quelque chose, n'est-ce pas ? » Le vieux prêtre hocha la tête. « Je peux vous aider. »
« Mhmm, j'ai trouvé des dossiers sur le "culte hérétique". Bien que ce ne soit pas directement lié à l'incident que j'enquête, et que les dossiers soient dispersés, je crois que ce n'est pas si simple », dit Vanna franchement. « Ces hérétiques avaient une caractéristique commune : ils sont tous apparus dans la première moitié de 1889. Puis, quand la fuite de l'usine a eu lieu dans le sixième secteur, tout s'est arrêté brutalement… »
Le vieux prêtre écouta attentivement la description de Vanna, puis trouva les documents d'archives correspondants sous la direction de cette dernière.
« C'est ça ! » Vanna pointa les documents exhumés. « Les rituels sacrificiels qui auraient dû être invalides, les dommages mentaux substantiels et la folie à petite échelle, ce sont tous des actes réels de culte hérétique. Les rapports de clôture semblent normaux, eux aussi… Mais j'ai cette sensation persistante que l'enquête n'a pas été menée correctement… »
« Pour une affaire de cette envergure, capturer et juger les personnes impliquées équivaut déjà à une enquête. Mais vous avez raison. Lorsque plusieurs incidents similaires s'accumulent sur une période aussi courte, ce n'est plus une coïncidence. » Le vieux prêtre fronça les sourcils devant les documents. « Tous les individus ayant pratiqué un sacrifice étaient "inexplicablement ensorcelés", mais la source de la tentation n'a jamais pu être identifiée… »
Il marmonna et leva soudain la tête, comme s'il venait de saisir quelque chose de crucial.
« Votre Excellence, vous n'avez examiné que les archives de 1889, n'est-ce pas ? »
« Oui », hocha Vanna, comprenant immédiatement où il voulait en venir. « Vous voulez dire… »
« L'incident qui vous préoccupe a bien eu lieu en 1889, mais vous êtes-vous demandé si ces cas étranges ne commençaient pas forcément en 1889 ? » Le vieux prêtre agit rapidement sans attendre. « Les archives antérieures sont ici. Vous pouvez les lire, des trois rangées du bas vers le haut. »
Vanna se dirigea immédiatement vers l'étagère indiquée et examina les dossiers.
Quelques instants plus tard, ils trouvèrent tous deux des traces similaires de culte hérétique dans les documents examinés.
1888, 1887, et même en remontant jusqu'en 1886.
« Il y a aussi un rapport ici… Le sacrifice qui a eu lieu dans la zone portuaire. Là aussi, il n'y a que deux mois d'écart avec le précédent ! »
Vanna feuilleta rapidement les pages, le cœur battant sous l'effet de l'excitation et du frisson de la découverte. Cependant, c'est précisément à ce moment qu'elle remarqua que le vieux prêtre, à côté d'elle, agissait bizarrement en fixant une étagère.
« Avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Vanna en fronçant les sourcils, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Il n'y a aucune trace de 1885 », murmura le vieux prêtre, « cela devrait être ici, dans cette rangée, après 1884… Mais après 1884, on passe directement à 1886… »
……
« Arrêtons-nous là », dit Duncan en jetant un regard vers l'église étrange, « il n'y a plus rien à enquêter ici, vous pouvez rentrer chez vous. »
Ils étaient restés trop longtemps dans cette chapelle. S'ils voulaient faire une percée dans l'affaire, ils devaient chercher de l'aide à l'extérieur, car aucun d'eux ne pouvait briser la distorsion spatio-temporelle.
« Je… je peux vraiment rentrer ? » Shirley regarda Duncan nerveusement, son ton empreint d'appréhension et d'incertitude.
« Bien sûr, je n'ai jamais restreint votre liberté de partir », sourit Duncan en ébouriffant les cheveux de la jeune fille. Bien que Shirley ait à peu près le même âge que Nina, elle était si petite et si frêle qu'il ne pouvait s'empêcher de la traiter comme une enfant. « L'enquête d'aujourd'hui est terminée. Vous pouvez y aller. »
Shirley tourna inconsciemment la tête vers la direction de chez elle, avant de s'arrêter après deux pas. « Alors… est-ce qu'on continuera à enquêter à l'avenir ? »
« C'est une évidence. Cette affaire est loin d'être close. » Duncan haussa un sourcil. « Quoi ? Vous ne voulez pas partir ? »
« Ah, non, non, non ! » Shirley agita rapidement les mains en signe de déni. « Je voulais juste… la prochaine fois qu'on enquêtera… »
« Je trouverai un moyen de vous contacter, ou vous pourrez prendre l'initiative de venir me voir. » Duncan sourit à nouveau et lui ébouriffa encore les cheveux. « Et pas seulement pour enquêter, vous pouvez aussi appeler à l'aide si vous rencontrez d'autres difficultés. »
Shirley cligna des yeux, trouvant étrange de hocher la tête machinalement face à cette offre. Puis, alors qu'elle s'apprêtait à se retourner pour partir, elle posa une dernière question : « Alors… quel est votre prochain plan ? »
« Moi ? » Duncan fut surpris, songeant à la question. « Je vais acheter un vélo cet après-midi. »
Ce fut au tour de Shirley d'être stupéfaite : « Hein ? »
« Acheter un vélo », répéta Duncan avec sérieux, « je l'ai promis à Nina. Ça fait quelques jours déjà, alors je ferais mieux de me dépêcher si je veux tenir ma promesse. Quelque chose ne va pas ? »
Shirley resta bouche bée un long moment avant de lâcher : « L-Le chien pensait que vous feriez quelque chose comme envahir le sous-espace ou un truc du genre… »
Mais avant que la conversation ne puisse aller plus loin, une rafale de flammes noires se matérialisa soudain dans l'air et cria à côté de la jeune fille : « J'ai jamais dit ça !! »
La seconde suivante, la flamme noire disparut dans un "pouf" sans leur laisser la moindre chance de répliquer. Apparemment, Chien avait tellement peur d'être vu qu'il n'avait même pas osé montrer le bout de son nez.
Duncan : « … »
Incapable de retenir son rire, l'homme décida de jouer le jeu : « D'accord, d'accord, celui-ci s'en va acheter un vélo pour sa nièce dans le sous-espace. On en reste là. »