Chapitre 150
« Allez-vous prier la déesse ? »
À vrai dire, à cet instant, la réaction instinctive de Duncan fut de penser que quelque chose clochait avec la déesse de la Tempête, Gomona. La cause devait résider dans la part sinistre de la divinité, ce qui avait conduit cette ombre terrifiante à s'emparer de la Cité-État. Cette distorsion en était la preuve.
Mais la seconde suivante, un autre soupçon lui vint : si quelque chose ne tournait vraiment pas rond avec la déesse Gomona, pourquoi les autres églises de la ville étaient-elles normales ?
Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais vu d'autres églises de la Tempête ; il y avait des églises de quartier près de la boutique d'antiquités et d'autres à côté de l'ancien musée maritime. Même s'il n'était pas entré pour vérifier, il avait rôdé dans le voisinage, et l'aura dégagée par ces églises… Elle était manifestement différente de cette église sinistre devant lui.
Il avait également eu des contacts avec d'autres membres du clergé, y compris les prêtres et gardiens de bas niveau, ainsi qu'avec une inquisitrice comme Vanna, qui se trouvait au sommet de la hiérarchie de la Cité-État. D'après ce qu'il pouvait en juger, ces personnes au service de la déesse de la Tempête étaient toutes normales, voire plus déterminées et lucides que la moyenne.
Il ignora la nonne et leva les yeux vers la statue.
Après l'aperçu de tout à l'heure, l'étrange faille dans la tête de la statue n'était pas réapparue. Même dans l'autre image de l'église, l'endroit n'était rien de plus qu'un amas carbonisé. Il ne trouvait nulle part la moindre trace de cette faille.
Duncan fronça les sourcils.
Le caractère étrange de cette église était manifestement un cas particulier. En supposant que la faute ne venait pas de la déesse de la Tempête elle-même… alors ce qu'il voyait ne pouvait être interprété que comme une force maléfique tentant d'utiliser cette chapelle comme un nœud pour envahir la réalité.
Mais qu'est-ce que c'est, exactement ?
La forme de cette faille ne semble avoir aucun rapport avec le dieu soleil maléfique, et elle est totalement étrangère au fragment de soleil. Si je devais dire… la lumière tourbillonnante et chaotique me rappelle les niveaux inférieurs du Disparu.
« Allez-vous prier la déesse ? » La voix de la nonne revint. Elle n'était ni impatiente ni pressante, mais comme si un mot-clé avait été déclenché, elle se mit à répéter cette question encore et encore alors que Duncan et Shirley se tenaient près de la statue.
Shirley semblait un peu dépassée et regarda instinctivement Duncan, qui finit par répondre à ce moment-là : « Priez-vous votre déesse ? »
Cela aurait dû être une question indiscutable, et tout croyant normal aurait donné une réponse claire et affirmative. Pourtant, la réaction de la nonne fit s'écarquiller les yeux de Shirley sous le choc.
« Je… je ne sais pas », la nonne secoua la tête calmement, comme si elle ne voyait rien d'anormal dans sa réponse, « je prie simplement, et il m'a dit de prier ici. »
Duncan fronça immédiatement les sourcils : « Qui est "il" ? »
« La grande existence », sourit la nonne.
Shirley sentit un frisson lui parcourir l'échine face au sourire doux de la nonne.
« Je ne prie aucun dieu », dit Duncan d'un ton léger, tirant doucement Shirley d'un demi-pas en arrière, hors de portée de la table de prière, « y compris la déesse dont vous parlez. »
« Oh, c'est dommage. » La nonne soupira doucement, puis baissa à nouveau la tête, ignorant Duncan et Shirley.
Duncan fixa la masse grouillante de cendres humanoïdes pendant quelques secondes, confirma que les cendres ne leur prêtaient plus attention, puis se tourna vers un autre endroit.
La chapelle était de taille limitée et offrait peu de zones pour se cacher ; à part le hall principal dédié aux prières et aux offices, il n'y avait que quelques pièces adjacentes, sans compter la crypte souterraine.
Duncan emmena d'abord Shirley vérifier les pièces environnantes, mais ne trouva rien digne d'intérêt. Finalement, ils arrivèrent devant un escalier menant au sous-sol, au bout d'un couloir à l'extérieur du hall principal.
« On va vraiment descendre là-dedans ? » En regardant les marches sombres devant elle, Shirley était manifestement mal à l'aise et jeta un coup d'œil vers le hall illuminé, « Est-ce que cette étrange nonne va soudainement charger ? »
« Cette "nonne" est manifestement piégée dans le hall principal et ne peut pas s'éloigner trop de la statue », secoua la tête Duncan. « Mais si elle charge… alors nous n'aurons qu'à riposter. Cette chose ne peut plus vraiment être qualifiée d'être vivant. »
Shirley déglutit. Elle était d'habitude très audacieuse et courageuse, mais aussi téméraire soit-elle, c'était la première fois qu'elle s'introduisait dans une chapelle de l'Église de la Tempête pour faire quelque chose d'aussi « excitant ». C'était plus que ce que son cœur pouvait supporter.
Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas refuser ; elle n'avait toujours aucune idée de ce qui était le plus dangereux, d'une nonne mutée à partir d'un mortel ou d'une ombre venue du sous-espace.
À ce moment, Duncan dit soudain quelque chose qui fit vaciller la détermination que Shirley avait eu tant de mal à obtenir : « Au fait, invoque Chien. »
Les yeux de Shirley s'agrandirent instantanément : « Hein ?! Invoquer Chien ? Dans l'église de la déesse de la Tempête ?! »
« Je crains que ce ne soit plus le territoire de la déesse de la Tempête », répondit Duncan en secouant la tête. « Difficile de dire ce qui dirige cet endroit maintenant, mais ne t'inquiète pas pour l'invocation. Tu vois ? Même si je suis là, rien ne m'arrive. En fait, je soupçonne que cette "église" est plus adaptée à Chien que n'importe quel autre endroit de la ville en ce moment. »
En y réfléchissant, Shirley trouva que c'était une théorie assez raisonnable. Bien sûr, la raison principale était qu'elle n'osait pas contredire Duncan, alors elle leva docilement son bras droit et invoqua son partenaire dans le monde réel.
Des flammes d'un noir de jais tourbillonnèrent vers le haut comme de la fumée, prenant instantanément la forme d'un chien sombre.
Dès que l'invocation fut terminée, Chien s'inclina habilement aux pieds de Duncan, sa queue squelettique remuant à une vitesse folle. « Salutations, votre grande… »
« D'accord, d'accord, tu n'es pas obligé de faire ce numéro à chaque fois. » Duncan interrompit le chien mort-vivant d'un geste de la main. C'était déjà assez pénible de devoir gérer une tête de bouc bruyante sur le Disparu, il n'avait pas besoin d'un autre spécimen sur la terre ferme. « Tu devrais déjà pouvoir le sentir. Jette un œil. Dis-moi ce que tu vois dans cette église avec ton œil. »
Chien se releva correctement et se tourna pour scruter l'escalier sombre menant aux cryptes.
« C'est vraiment un endroit maléfique… » La voix du chien était rauque et basse, « Ça donne le vertige rien que de regarder… »
Après avoir dit cela, il fit une pause, comme pour porter un jugement plus approfondi. Puis, se tournant vers Duncan, il expliqua ses découvertes : « C'est assez similaire à la situation de l'usine abandonnée d'avant, mais c'est beaucoup plus distordu ici. Je crains que la distorsion n'approche déjà le seuil de ce que la réalité peut supporter… Il n'y a pas d'erreur. La source du voile doit être ici. »
« Donc la distorsion approche déjà le seuil du monde réel… Pas étonnant que je puisse l'observer directement avec mes yeux. » Duncan hocha la tête avec nonchalance, et son regard se posa sur les escaliers devant lui, « Toute l'église a été inspectée. Maintenant, il ne reste que le sous-sol… Selon la disposition de la plupart des églises de la Tempête dans la ville, cette zone est ce que le clergé appelle l'église souterraine. »
« Je commence à être excité », secoua Chien sa tête hideuse, les chaînes autour de son cou cliquetant, « pour la première fois de ma vie, je pénètre dans la terre interdite de l'Église de la Tempête… Je me demande ce qu'il y a là-dessous ! »
Shirley lança un regard étrange à l'expression baveuse de Chien : « Tu peux arrêter de te comporter comme un pervers prêt à s'introduire dans les toilettes des femmes ? »
Chien : « … »
Duncan ignora leur échange. Il avait déjà dépassé Chien et commencé à descendre les escaliers. Finalement, il arriva devant une entrée qui devait mener au sanctuaire souterrain.
En tant que petite église de quartier, ce qu'on appelait ici « l'église souterraine » n'était rien de plus qu'une crypte spacieuse, et la porte menant à la zone souterraine était une porte en chêne renforcée par des cadres en acier et des runes sacrées.
Duncan posa la main sur la porte, la poussa légèrement et découvrit qu'elle n'était pas verrouillée. Cependant, lorsqu'il continua à pousser, il sentit une résistance, comme si quelque chose bloquait de l'autre côté.
« Il y a quelque chose derrière la porte. » Duncan recula légèrement, observant la porte en chêne sombre devant lui.
Pour une raison inconnue, lorsqu'il arriva devant la porte du sanctuaire souterrain, l'étrange scène de « superposition » s'apaisa, et tout ce qu'il vit devant lui fut cette porte.
Il semble que les « deux branches » de la réalité aient convergé ici, ne laissant que cette seule « réalité » comme vérité.
« Tu veux défoncer la porte ? » Shirley suivait derrière. Elle avait déjà saisi la chaîne dans sa main, Chien prêt à ses côtés. Plus précisément, le duo avait adopté la posture du marteau météore, comme ils l'avaient fait contre les adeptes du soleil lors de ce rassemblement.
« …… Tu risques de gâcher les indices », Duncan arrêta la jeune fille armée de son chien qui s'apprêtait à utiliser les méthodes traditionnelles pour résoudre le problème. Au lieu de cela, il posa une main sur la porte couverte de runes et alluma une petite flamme entre ses doigts pour suivre les rainures, « Théoriquement, cette porte devrait être une sorte d'objet surnaturel… »
La seconde suivante, la porte bénie du temple s'était transformée en bois de chauffage pour le feu fantôme. Avec la flamme verte brûlant rapidement, la porte exécuta fidèlement l'ordre du « maître ».
Elle se consuma.
Et alors que la porte était réduite à néant, la chose qui se trouvait contre elle de l'autre côté se révéla au groupe en tombant au sol avec un bruit sourd.
C'était une nonne en robe noire, balafrée, tenant toujours une épée à la main, et fixant avec colère quelque chose dans l'obscurité, bien qu'elle fût morte.
Shirley vit clairement le visage de l'autre partie, et un frisson monta instantanément du fond de son cœur.
« WAH ! Cette nonne qu'on a vue tout à l'heure ?! »