Chapitre 151
Duncan se pencha pour vérifier.
C'était bien la religieuse — celle qui parlait à Duncan et Shirley il y a peu et qui, théoriquement, priait dans le hall principal.
Mais elle s'était effondrée ici, morte près de l'entrée de l'église souterraine. Jusqu'au dernier moment, quand Duncan a poussé la porte, elle était physiquement appuyée contre celle-ci.
À en juger par la scène, la religieuse tentait d'empêcher quelque chose d'envahir l'église souterraine et avait enduré un combat acharné avant de succomber.
« On dirait… On dirait qu'elle vient juste de mourir… » Shirley avait osé s'approcher et passait la tête derrière Duncan.
« Oui, ça ne fait pas longtemps, et même… » dit Duncan en tendant la main pour toucher le bras de la religieuse, « sa peau est encore chaude. »
Le corps à l'entrée du sanctuaire souterrain était encore tiède, et les taches de sang sur sa dépouille balafrée n'avaient pas encore séché, ce qui donnait à Duncan l'impression que la bataille faisait encore rage au moment où Shirley et lui étaient entrés dans l'église.
Peut-être la religieuse respirait-elle encore pendant leur exploration.
Mais c'est impossible…
L'église était abandonnée depuis onze ans. Quelle que soit la vision ayant causé sa destruction, elle devait remonter à cette époque. Il est impossible que la religieuse soit restée en vie toutes ces années !
Duncan afficha un visage sombre, se redressa lentement et observa les lieux.
La chapelle souterraine de cette église communautaire n'était qu'un sous-sol spacieux, comme il l'avait imaginé. Il n'y avait aucune lumière, et même les lampes à huile et à gaz censées repousser les mauvais esprits étaient éteintes. Sans la faible lueur provenant des escaliers, il y aurait régné une obscurité totale. Néanmoins, il pouvait distinguer les contours flous de la statue de la Déesse au fond, avec divers textes sacrés accrochés aux murs.
Duncan enjamba le corps de la religieuse, cherchant des traces de combat dans le sous-sol. Il vit les impacts sur les murs et les colonnes, les trous causés par des balles et les traces de brûlures. Tout cela devait dater de la bataille.
Mais il ne trouva pas « l'ennemi », « l'envahisseur » que la religieuse avait combattu désespérément avant de mourir.
Il tourna alors la tête vers le chien noir, qui suivait Shirley et observait prudemment la pièce : « Chien, que vois-tu ? »
« Des traces de distorsion sévère de l'espace-temps… Cela ne semble pas avoir l'« effet de réalité superposée » comme aux niveaux supérieurs. Cependant, la vérité est que l'espace et le temps sont bien plus distordus ici qu'ailleurs dans l'église », le ton du Chien était particulièrement grave. En tant que seul expert surnaturel du trio, son analyse était bien plus structurée que les suppositions aveugles de Duncan : « À mes yeux, tout le sanctuaire souterrain est enveloppé d'une couche de brume, et un espace-temps erroné a complètement remplacé la réalité. Mais… je n'ai rien trouvé d'autre que ce phénomène de distorsion spatio-temporelle. »
« Et les « intrus » qui ont attaqué ici ? » Duncan fronça les sourcils, « Cette religieuse ne s'est pas battue contre le vide, si ? »
« …… Il n'y a aucun intrus », renifla le Chien — bien qu'il n'ait pas de système respiratoire, « aucune odeur de vivant, ni d'odeur de mort ou de démon. »
Il marqua une pause et ajouta : « Veuillez croire en mon jugement. Ce que nous, chiens, faisons de mieux, c'est la traque. Distinguer l'odeur d'une proie dans l'environnement est une capacité de base pour un prédateur, à moins que… »
Duncan haussa les sourcils : « À moins que ? »
Le Chien regarda rapidement autour de lui, comme s'il devenait soudainement très prudent et alarmé : « À moins que quelque chose venant du sous-espace ne soit sorti d'ici… Je ne peux pas pister une telle chose, mais s'il s'agit du sous-espace, vous devriez être plus familier avec ce sujet que moi… »
En entendant cela, le visage de Duncan se figea, tant la remarque était inattendue : « Désolé, je ne connais vraiment pas ce sujet. »
Le Chien baissa rapidement la tête : « Vous… si vous dites que vous ne connaissez pas, alors c'est que vous ne connaissez pas… »
Duncan réfléchit un instant et comprit que le chien noir ne croyait pas à son déni. Malheureusement, il n'avait aucune excuse, car il ne savait vraiment rien du sous-espace !
Il se souvint de la faille qu'il avait vue en observant la statue dans le hall principal, de la lumière et des ombres chaotiques s'en échappant, et des visions étranges au fond du navire.
Sous-espace… est-ce vraiment quelque chose venant du sous-espace qui est sorti ?
« Si c'est vraiment quelque chose qui s'est échappé du sous-espace… » Duncan fronça les sourcils, comme s'il se parlait à lui-même, « Comment ont-ils réussi à pénétrer directement dans le hall de prière principal d'une église de la Tempête ? Un tel endroit ne devrait-il pas être le plus sûr ? À en juger par les traces et les indices, les intrus n'ont pas attaqué depuis l'extérieur, ils sont apparus directement à l'intérieur du bâtiment… »
« Ça me dépasse », répondit le Chien en secouant la tête, « le secret des quatre grandes Églises est une zone d'ombre pour nous, démons de l'ombre. Nous ne savons pas grand-chose du sous-espace, et ce sont vous, les humains, qui êtes assez fous pour étudier ce tabou… »
« Les humains ont toujours été une race très audacieuse », ajouta Duncan avec désinvolture en regardant le chien, « mais je suis un peu surpris. La Mer profonde est étroitement adjacente au sous-espace. Comment se fait-il que vous, démons, soyez plus effrayés par le sous-espace que nous, humains ? Cet endroit n'est-il pas censé être la même chose que le pas de votre porte ? »
« C'est la même logique que pour ceux qui vivent près d'un volcan. Vous ne vous attendriez pas à ce qu'ils boivent du magma, n'est-ce pas ? » Le Chien enroula sa queue derrière lui après cette remarque, craignant que ce langage offensant ne mette en colère le grand capitaine fantôme. « Nous vivons près de la limite du sous-espace, alors nous savons mieux que quiconque qu'il ne faut pas s'y frotter. »
Duncan médita sur ce détail, une nouvelle question lui venant à l'esprit : « … Est-ce la raison pour laquelle votre espèce a si peur du Disparu qui a réussi à revenir du sous-espace ? »
Le Chien rentra la tête et jeta un regard nerveux vers Duncan. Normalement, il n'aurait pas répondu à une telle question, mais venant du propriétaire du Disparu lui-même, il décida d'être honnête. « En fait… si le Disparu n'était revenu du sous-espace qu'une seule fois, ce ne serait pas si terrifiant. Le problème, c'est que le navire n'arrêtait pas de basculer entre la réalité et le sous-espace. C'est comme assister à quelque chose qui oscille entre deux dimensions. »
Duncan n'attendait pas grand-chose, mais en entendant cette information capitale, son cœur se serra : « Osciller entre le monde réel et le sous-espace ? »
« Oui, à chaque fois, le navire traversait directement le monde des esprits et la Mer profonde, traînant tout ce qu'il rencontrait sur son passage comme un boulet de canon déchaîné. » Le Chien se sentait visiblement mal à l'aise et se recroquevilla sur le sol, « Je me souviens encore de la scène terrible où le navire est tombé des niveaux supérieurs comme une météorite. Les flammes qui l'enveloppaient hurlaient avec les âmes torturées de vos semblables. Même nous, démons, avons été pris dans le carnage et avons dû fuir partout… »
« C'est arrivé plusieurs fois. Il a fracassé toutes les dimensions jusqu'à tomber dans le sous-espace. Puis il réapparaissait quelques jours plus tard. Imaginez voir cela se produire en boucle, monter et descendre, encore et encore. Même nous, démons, en avons été traumatisés… »
Le Chien déglutit avec difficulté après avoir déballé ses malheurs. Étrangement, cela semblait lui faire du bien, comme s'il venait de suivre une thérapie.
« Je tiens à souligner quelque chose. Avant cet événement, nous, démons, ne savions pas ce qu'était la peur. Nos instincts tournaient toujours autour du combat, mais après cela, notre espèce a appris ce que signifiait la peur en tant qu'émotion. Et moi… je suis l'une des parts du Seigneur des Enfers qui a le plus profondément intégré la peur à cause de cet événement. »
Duncan resta presque sans voix après avoir entendu cette histoire : « C'est… je vois. Je comprends maintenant pourquoi vous avez un tel traumatisme psychologique. »
« Vous… vous ne saviez pas ça ? »
Duncan faillit briser sa façade et lâcher : comment diable suis-je censé savoir ce que le capitaine original a fait ? Pourquoi suis-je toujours le bouc émissaire de tous les reproches ?!
Mais peu importe l'ampleur de sa plainte, il ne pouvait que la garder pour lui. « Je ne devais pas faire attention à l'époque… »
Chien : « … »
Voyant l'air dévasté du chien noir, Duncan soupira et ajouta : « Je ferai attention la prochaine fois. »
Son ton était très sincère, ce qui laissa le Chien touché et incapable de bouger.
De son côté, Duncan resta brièvement plongé dans ses pensées.
Si ce que disait le Chien était vrai, cela signifiait que le Disparu avait, à un moment donné, perdu tout contrôle. Il n'avait cessé de revenir et de repartir du sous-espace.