Chapitre 148
Une ombre rapide balaya les rues vieilles et sales du secteur inférieur, traversa les tuyaux et les structures de décompression qui quadrillaient le complexe industriel, passa par les stations désolées et les rues désertes, pour finalement s'engouffrer dans une ruelle étroite.
Les flammes vertes fleurirent, se répandant avec insolence dans l'air comme une porte, jusqu'à devenir assez grandes pour permettre à Duncan de franchir le portail.
Il fut immédiatement suivi par Shirley, encore un peu désorientée par ce qui venait de se produire.
Duncan jeta un coup d'œil à la jeune fille derrière lui, l'observa de haut en bas avant de dire d'une voix grave : « Comment te sens-tu ? Une gêne quelconque ? »
« Je… ça va », Shirley avait encore la tête qui tournait, mais ce vertige était davantage dû au fait d'avoir été transportée brusquement par le grand patron qu'à un malaise physique. Elle leva les yeux vers Ai, qui avait repris sa forme de colombe blanche et s'était posée sur l'épaule de Duncan. Après un long moment, elle utilisa soudain son lien spirituel pour communiquer avec Chien, caché dans son âme : « Chien, tu peux battre cette colombe ? »
« …… Ne demande pas, même si tu demandes, je ne peux pas la battre. » La voix de Chien semblait étouffée. « Oublie l'oiseau élevé par ce grand patron, même le ragoût de poisson est hors de ma portée… »
Shirley était stupéfaite : « Pourquoi tu parles de ragoût de poisson tout à coup ? »
« Parce que je vois bien qu'il n'y a probablement rien de sensé autour de cet être… »
Duncan ignorait que Shirley murmurait avec Chien en secret. Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun problème avec la jeune fille utilisant la marque qu'il avait placée sur elle, l'homme finit par soupirer de soulagement en constatant qu'elle allait bien.
Il n'avait pas utilisé la jeune fille comme cobaye. En fait, il avait déjà testé le transport avec divers animaux vivants au préalable, et ils s'en étaient tous parfaitement bien sortis. Malgré tout, il ne voulait pas ignorer la santé de Shirley.
Une fois le contrôle de santé effectué, Duncan reporta son attention sur l'environnement alentour.
Au bout de la rue, il pouvait vaguement distinguer le paysage urbain délabré. Les installations de plomberie en mauvais état s'entrecroisaient le long des maisons, et certains tuyaux laissaient échapper un peu de vapeur au niveau des raccords. Ça sifflait et ça fuyait.
C'était un spectacle courant dans de nombreuses parties du secteur inférieur.
Mais Shirley reconnut tout de suite l'endroit.
« C'est… le sixième bloc ? » Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « M. Duncan, vous avez senti cette marque ici ? »
« C'est exact, le bloc six, nous sommes de retour ici, mais… » Duncan expira, puis fronça légèrement les sourcils, « mais l'empreinte s'est effacée il y a une minute. »
« …… Effacée ? Elle est éteinte ? »
Shirley demanda avec un air surpris, mais Duncan ne répondit pas, fixant pensivement une certaine direction.
Dans le « rêve » de Shirley, il avait implanté un amas de flammes dans ce qui restait de l'attaquant. L'ordre était de retourner à son corps principal. Peu après, la connexion avait pris fin, jusqu'à ce que la marque réapparaisse dans le monde réel.
S'il y a beaucoup de coïncidences, alors ce n'est plus une coïncidence. Le rêve de Nina, le cauchemar de Shirley, la marque apparaissant au sixième bloc, tous ces indices pointaient vers le rideau invisible ici.
Il devait y avoir quelque chose qu'ils avaient négligé lors de leur dernière visite.
Plissant les yeux, Duncan ne croyait pas que la flamme qu'il avait laissée derrière lui s'était éteinte. Bien qu'il ne puisse pas localiser l'endroit exact, le faible retour lui indiquait qu'elle brûlait toujours.
Puisque la flamme brûlait et grandissait encore, cela signifiait que sa « mission » n'était pas terminée – elle continuait de traquer, de dévorer et d'assimiler l'attaquant. Peut-être avait-elle même grandi pour devenir un immense incendie hors de la réalité.
Il voulait trouver cette faille qui échappait à sa vue, cette faille qui semblait connecter les rêves et la réalité.
« Cette usine abandonnée est dans l'autre direction… » À mi-chemin, Shirley leva le bras et pointa un grand bâtiment au loin.
« Nous n'allons pas à cette usine », dit rapidement Duncan, « allons par là. »
« Oh… » répondit Shirley, trottinant pour suivre Duncan.
Les feuilles flétries et jaunes dérivaient avec le vent et tombaient aux pieds de Shirley. En marchant sur les feuilles mortes, elle entendit un léger craquement semblable à celui d'une braise ardente. Autour d'eux, il n'y avait que des rues ordinaires. Les vieilles maisons alignées le long des côtés se dressaient dans le vent, faisant face avec indifférence aux invités indésirables qui s'introduisaient ici.
Mais alors, Shirley remarqua que quelque chose clochait : il n'y avait aucun piéton dans la rue.
Le sixième bloc était effectivement désert comparé aux autres parties de la ville. En fait, il était à la limite de l'apathie, froid et replié sur lui-même. Mais il ne devrait en aucun cas être aussi vide, sans une âme en vue !
Un sentiment très désagréable imprégna le fond de son cœur. Cela donnait à Shirley exactement la même sensation d'être à nouveau piégée dans son cauchemar. Par désir de protection, elle se rapprocha inconsciemment de Duncan jusqu'à ce qu'elle heurte accidentellement le dos de l'homme avec son nez.
La seconde suivante, Shirley passa en revue tout son répertoire de jurons.
« Il semble que nous soyons arrivés. » La voix calme de Duncan interrompit l'agacement passager de la jeune fille.
« Je suis vraiment, vraiment désolée. Je ne voulais pas, s'il vous plaît… Hein ? » Shirley sortit inconsciemment une série d'excuses lorsqu'elle reprit ses esprits, pour réaliser qu'ils s'étaient arrêtés devant un bâtiment abandonné.
C'était une chapelle.
Une église de quartier, que l'on pouvait trouver partout dans la Cité-État de Pland, se dressait au bout du chemin.
Elle possédait toutes les caractéristiques de l'Église de la Tempête : une structure allongée en spirale avec des tuiles noires et des briques de pierre blanche. Cependant, les vignes suspendues et les saletés en décomposition racontaient une histoire d'abandon.
C'était autrefois un édifice sacré, mais désormais, l'odeur de la décomposition et de l'oubli emplissait chaque fissure de ses briques.
« …… C'est l'« église » mentionnée par le vieil homme près du carrefour la dernière fois ? » Shirley se souvint de sa dernière visite. « Je me souviens qu'il avait dit qu'une nonne vivait ici, mais que cette nonne n'était souvent pas à l'église… »
« Ce n'est pas une « absence fréquente » qui peut s'expliquer par un tel niveau de ruine », dit Duncan avec désinvolture en se dirigeant vers les portes de l'église. « Ce n'est pas tant que la nonne sort souvent, mais plutôt que cet endroit semble avoir été oublié depuis onze ans. »
Shirley regarda l'autre avancer vers l'église, résistant instinctivement au bâtiment et ne voulant pas suivre. Cependant, elle finit par emboîter le pas après avoir surmonté son hésitation momentanée.
L'instant suivant, Duncan poussa la porte à moitié fermée de l'église pour révéler la scène à l'intérieur.
Une lumière de bougie chaude et vive frappa les yeux de Shirley, et la chapelle propre était brillamment éclairée, contrairement à l'apparence délaissée de l'extérieur. Au bout des bancs soigneusement disposés, la statue de la déesse des tempêtes, Gomona, se tenait tranquillement sous la lumière.
Une nonne agenouillée en prière s'était levée après avoir entendu le bruit.
« Cela fait longtemps que personne n'a visité cette église », sourit chaleureusement la nonne en ouvrant les bras.
« Oh… On dirait que c'est bien l'endroit », dit doucement Duncan avec une expression calme en observant la nonne souriante devant lui. « La faille dans le rideau. »
Il cligna des yeux. À ses yeux, la nonne souriante conservait une apparence vivante à un moment, mais se transformait en un amas de cendres humanoïdes grouillantes à l'instant suivant. Pendant ce temps, l'église derrière elle montrait un étrange état de superposition : les flammes brûlaient sur les bancs intacts, des cendres et des étincelles dérivaient du toit, et la scène d'incendie s'entremêlait avec cette réalité calme.
C'était comme si deux réalités très différentes avaient été fusionnées de force dans cette église.