Chapitre 147
« Oncle Duncan, je vais à l'école ! »
Au milieu de ce joyeux salut, Nina dévala les escaliers, se retourna pour faire un signe de la main en direction du deuxième étage, puis se dirigea vers la porte principale.
Les jours de repos étaient terminés, et aujourd'hui était un nouveau jour d'école.
Mais avant d'atteindre la porte, Nina s'arrêta brusquement en remarquant une silhouette tremblante, cachée derrière une étagère non loin de là. C'était Shirley qui sortait de sa cachette.
« Ah, Shirley, » Nina s'arrêta, ravie, et fit signe à la jeune fille de s'approcher. « Je me demandais où tu étais passée. Tu veux y aller ensemble ? »
« Ensemble ? » Shirley cligna des yeux, confuse. « Où ça, ensemble ? »
« À l'école, bien sûr. Aujourd'hui est… » Nina parla machinalement, avant de réaliser sa gaffe en plein milieu de sa phrase. Elle prit un air légèrement embarrassé : « Ah, désolée, j'avais oublié… »
Shirley n'était pas sa camarade de classe et ne fréquentait pas l'école ; cette expérience agréable passée sur le campus n'était qu'une mise en scène. Nina le savait, mais il lui arrivait encore d'oublier ce fait.
L'expression sur le visage de Shirley devint étrange, et ses yeux trahirent à nouveau une forme d'excuse. Cependant, elle se reprit rapidement et secoua légèrement la tête : « Je ne viendrai pas avec toi. Mes activités d'investigation dans cette école sont terminées. »
« J'imagine, » Nina pinça les lèvres avant de retrouver son sourire habituel. « Désolée, j'avais oublié. Alors, j'y vais ? »
« Mmm, » acquiesça Shirley, mais se rappelant soudain quelque chose, elle ajouta : « Au fait, Nina, je… je rentre chez moi aujourd'hui. »
« Tu rentres chez toi ? » Nina resta interdite un instant. Il semblait qu'en l'espace de deux jours seulement, elle avait fini par considérer Shirley comme faisant partie des lieux. La jeune fille mit un bon moment à assimiler la nouvelle : « Tu ne restes plus ici ? »
« Je dois rentrer. Mon séjour ici a toujours été temporaire, » répondit Shirley en agitant la main, disant enfin ce qu'elle avait sur le cœur depuis longtemps. « J'en ai parlé à M. Duncan, et il est d'accord. »
Nina ne dit rien pendant un moment, comme sous le choc. Après quelques secondes de balbutiements, elle finit par reprendre ses esprits : « Est-ce que… est-ce que tu reviendras un jour ? »
Tant que c'est possible, je ne veux vraiment pas revenir. Si je pouvais, je volerais un billet de bateau pour me cacher dans la Cité-État de Frost.
L'idée de fuir traversa l'esprit de Shirley, mais elle sentit soudain un regard peser sur elle depuis le deuxième étage. Rentrante la tête dans les épaules, elle corrigea rapidement le tir : « Je… je viendrai te voir s'il y a une occasion. De toute façon, ma maison n'est pas loin, hahaha… »
Nina pencha la tête, trouvant ce comportement étrange. Néanmoins, elle chassa vite cette pensée et redevint joyeuse. Pour elle, cette promesse suffisait. Agitant la main gaiement, elle fit volte-face et sortit en courant, disparaissant de la vue après avoir tourné au coin de la rue.
Shirley regarda la jeune fille s'éloigner, un peu étourdie par la rapidité de ce changement d'attitude. Puis, ses instincts la rappelèrent à l'ordre lorsqu'elle remarqua la silhouette qui se tenait sur les escaliers derrière elle.
« Capi… Bonjour M. Duncan ! » Elle se raidit instantanément, adressant au propriétaire de la boutique un salut poli, rarement présent dans son répertoire.
« Tu es bien plus polie maintenant. C'est comme ça qu'une fille de ton âge devrait se comporter, » dit Duncan d'un ton léger en descendant lentement les marches. « Tu as fini d'expliquer à Nina ? Tu rentres bien chez toi aujourd'hui ? »
« Oui… Je lui ai tout expliqué clairement, » répondit Shirley en baissant la tête, n'osant pas hausser le ton. « Vous étiez d'accord, je peux partir aujourd'hui. »
« Pourquoi es-tu nerveuse à nouveau ? Hier, tout allait bien. Tu réinitialises ton niveau de stress chaque matin ou quoi ? » Duncan secoua la tête avec un sourire impuissant et s'avança pour tapoter l'épaule frêle de Shirley. « Détends-toi, je n'ai jamais dit que je voulais t'emprisonner. Je t'ai invitée en tant qu'invitée, tu peux donc naturellement repartir quand tu le souhaites. Bien sûr, tu peux aussi revenir quand tu veux. »
« Je… je sais, » répondit Shirley en hochant la tête à plusieurs reprises, avant de se dégonfler, frustrée. « C'est… la vérité, c'est que je ne suis pas aussi nerveuse que vous le pensez. C'est tout le travail de Dog. Dès que vous vous approchez trop, il se tend instinctivement et me transmet son émotion. »
« Oh, Dog… Eh bien, j'imagine qu'on ne peut rien y faire. C'est peut-être dû à la perception accrue d'un démon de l'ombre. » Duncan haussa les épaules et regarda la petite fille : « Mais pourquoi ne pas y réfléchir ? Tu peux vraiment rester si tu veux. L'endroit où vous vivez avec Dog me semble un peu rudimentaire et peu sûr la nuit. »
Qu'une ombre du sous-espace prétende que son repaire est un endroit sûr était tout simplement inconcevable, voire scandaleux. Finalement, Shirley ne put que glousser comme une idiote, ayant perdu l'usage de ses mots : « Ah… ahaha… ça… »
« Oublie ce que j'ai dit, je ne faisais que suggérer. Ne t'énerve pas pour ça. » Duncan savait que ses paroles seules ne changeraient pas l'avis de la jeune fille, surtout avec les émotions si négatives de Dog. « Si tu veux partir, vas-y. Tu sais déjà comment me contacter, de toute façon. Assure-toi de m'appeler dès que tu trouves de nouveaux indices sur ces adeptes du Soleil. »
Shirley hocha la tête en silence.
Après deux jours de vie onirique, elle avait enfin obtenu la permission de partir, l'occasion d'échapper à cet être terrifiant, mais maintenant que cette opportunité se présentait… elle se sentait soudain perdue.
Discuter et s'amuser avec une « amie », vivre sous la protection d'un « aîné », une chambre chaude, des lumières vives, de la nourriture délicieuse, et une vie paisible sans peur des cauchemars ni besoin de se cacher des Gardiens.
Maintenant, elle était libre de partir. Pourtant, pour une raison obscure, cette idée ridicule lui traversait l'esprit : ce monde lumineux qu'elle recherchait tant lui fermait à nouveau ses portes…
« Nos vies reprennent leur cours, Shirley. » Au milieu de leur connexion spirituelle, elle entendit soudain le murmure grave de Dog :
« Oui, il est temps de reprendre le cours des choses, » murmura Shirley intérieurement. Elle leva les yeux, prête à dire au revoir à M. Duncan, mais vit l'expression de l'homme devenir grave.
Dans l'obscurité, Duncan avait senti un flash d'aura au loin. Ce signal… c'était l'une des marques qu'il avait laissées derrière lui !
« M. Duncan ? » demanda nerveusement Shirley.
« J'ai senti une aura, » répondit Duncan doucement sans attendre que Shirley finisse. Il fixait le regard vers une direction précise, « Cela semble venir de là-bas. »
Shirley ne réagit pas tout de suite : « Une aura ? »
« C'est le petit feu que j'ai laissé pour ce petit insecte. » Duncan baissa légèrement la tête et plongea son regard dans celui de Shirley : « Tu te souviens de ce monstre au parapluie qui t'a attaquée aux confins de tes rêves ? »
Shirley resta stupéfaite un instant, ses yeux s'écarquillant soudain : « C'est celui que vous avez renvoyé à la "maison" ? Mais… mais ce n'était pas dans le monde des rêves… »
« Oui, c'était un agresseur apparu dans le monde des rêves, » le ton de Duncan devint lourd de sens, « mais je viens de percevoir cette marque dans le monde réel. »
Les yeux de Shirley s'agrandirent, et elle repensa soudain à ce que M. Duncan lui avait dit dans ce cauchemar : peut-être que ce n'était pas qu'un rêve.
« Shirley, » la voix de Duncan retentit soudain, interrompant les souvenirs de la jeune fille. « Avant de rentrer chez toi, veux-tu tenter une nouvelle aventure avec moi ? Bien sûr, si tu ne veux pas… »
« JE LE VEUX ! » répondit Shirley immédiatement sans attendre que son interlocuteur finisse. Son attitude était si ferme qu'elle en fut elle-même surprise. Puis, comme pour atténuer son embarras, elle expliqua : « Cette… cette "chose" est apparue dans la rue après le feu, ça doit avoir un lien avec l'événement d'il y a onze ans… »
Duncan pressa l'épaule de Shirley : « Alors nous y allons ensemble. »
« Mais comment allons-nous y aller ? » Shirley prit une inspiration hésitante, « Vous êtes sûr de l'emplacement exact de cette chose ? On ne va pas prendre le bus comme la dernière fois, n'est-ce pas… ? »
Duncan sourit et secoua la tête : « J'ai un mode de transport plus pratique maintenant. »
Shirley resta interdite. Mais juste au moment où elle allait demander quel était ce moyen de transport, une petite ombre fondit soudainement depuis l'escalier du deuxième étage et vint se percher sur l'épaule de l'homme.
« Direction le pont Erxian, traversez l'avenue Chenghua… Grand siège ! Il y a un grand siège à l'arrière… Graines de melon et eau minérale ! Gardez vos pieds de votre côté ! »
Shirley manqua de tomber à la renverse en entendant ce bavardage aigu et joyeux. Après avoir trébuché, elle finit par reconnaître l'intruse : l'étrange colombe capable de manger des frites de sa taille en un seul repas !
Sous le regard choqué de la jeune fille, Ai tourna dans les airs, libéra la flamme verte brûlante autour d'elle et se transforma en sa forme squelettique de morte-vivante.
Shirley : « … ?! »
Elle se tourna raidement vers l'homme, mais fut réduite au silence par l'éclair qui la prit par surprise l'instant suivant…
Sous le service de livraison express d'Ai et ses jacassements incessants, le minuscule vortex de flammes jaillit de la boutique d'antiquités et s'envola au loin.