Chapitre 146
Heidi ne remarqua rien d'inhabituel dans le ton de son père.
« Oui, » acquiesça-t-elle calmement, « Vanna et moi sommes allées à la boutique d'antiquités de M. Duncan aujourd'hui. J'ai réussi à avoir une discussion intéressante avec lui et j'ai pratiqué une hypnothérapie sur Nina. Nous sommes rentrées juste après. »
La doctoresse hésita un instant, se demandant si elle devait parler à son père de l'incendie dont Nina lui avait parlé et de l'étrange réaction de Vanna à ce sujet. Cependant, en se remémorant l'expression anormalement grave de son amie dans la voiture, elle abandonna l'idée.
Des forces cachées et dangereuses pouvaient être impliquées dans cette affaire, au point que le simple fait d'en parler risquait d'attirer des regards indiscrets. Bien que son père fût comme elle — un adepte de la vérité au service du dieu de la sagesse — ils étaient tous deux davantage des érudits que de véritables combattants transcendants. Il n'est pas bon pour un homme de savoir de se confronter directement à de telles menaces.
Morris garda une expression douce et calme lorsqu'il hocha légèrement la tête. Puis, d'un ton désinvolte, comme si cela n'avait aucune importance : « Tu es donc restée là-bas un bon moment… as-tu perdu la notion du temps en discutant avec M. Duncan ? Tu vois, ne t'avais-je pas dit qu'il était assoiffé de connaissances ? »
« Oh… ce n'est pas ça, » le visage de Heidi se teinta soudain d'une nuance de rouge, « c'est juste que… j'ai perdu un peu de temps en hypnotisant Nina. »
« En hypnotisant Nina ? » Morris entendit le nom de son étudiante et haussa un sourcil, « Cela ne s'est-il pas bien passé ? Son état mental est-il si terrible ? A-t-elle été affectée par le précédent incendie au musée ? »
Heidi ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel face à la rafale de questions de son père : « Tu tiens vraiment à cette étudiante… Ne t'inquiète pas, elle va bien. Cette fille était juste un peu anxieuse, et après mes conseils, elle est tout à fait remise et cela n'affectera pas ses examens finaux. Le retard dont je parle concerne… autre chose. »
Morris parut alors curieux : « Oh ? »
« Aha, peut-être que je suis un peu trop fatiguée ces derniers temps, » rit Heidi avec embarras. « Je me suis endormie en l'hypnotisant et j'ai dormi jusqu'au soir… »
« Tu es tombée dans un sommeil profond en hypnotisant Nina ? » L'expression de Morris changea légèrement, mais il reprit rapidement le contrôle, conformément à son protocole. « Ça ne te ressemble pas. »
« Tout le monde peut être négligent parfois, sans compter que je n'ai pas eu de vraies vacances depuis longtemps. » Heidi agita la main avec impatience, « Aiya, ne pose pas de questions, je suis adulte. Maman et toi êtes toujours comme ça quand je rentre tard. Je ne suis plus une enfant, tu sais. Pas besoin d'être toujours aussi inquiets… »
Morris fixa sa fille pendant quelques secondes de plus avant d'esquisser son habituel rire poli d'érudit : « Bien sûr, bien sûr, je ne poserai plus de questions la prochaine fois. Viens, le dîner t'attend dans la cuisine. Dépêche-toi d'aller le réchauffer. Je dois encore aller voir ta mère. »
« D'accord, » Heidi hocha la tête et se précipita vers la cuisine, avant de se retourner juste avant le coin du couloir, « au fait, prévois-tu de visiter la boutique d'antiquités plus tard ? »
« Oui, » Morris se tenait déjà sur le seuil de la chambre, la lumière tamisée du couloir projetant une ombre tachetée sur son vieux visage, « il y a un problème ? »
« Je suis partie précipitamment aujourd'hui, donc je n'ai pas pu discuter correctement avec M. Duncan. Si tu y vas, pourrais-tu lui transmettre une lettre d'évaluation concernant Nina, s'il te plaît ? »
« Pas de problème, » Morris hocha la tête, puis, comme s'il se parlait à lui-même, il murmura doucement : « J'ai vraiment besoin d'y retourner… »
Heidi était partie, mais le vieil historien aux cheveux gris restait debout, immobile, sur le seuil. Il semblait plongé dans ses pensées et, après une dizaine de secondes, il laissa échapper un long soupir avant de pousser la porte en bois terne.
La chambre était plongée dans une pénombre, seule une petite applique murale servait de source lumineuse. Morris verrouilla soigneusement la porte derrière lui, s'assurant que personne ne puisse entrer.
« Ma bien-aimée, tout va bien ? » Il s'approcha lentement du chevet et demanda doucement au tas de cendres frémissantes qui dessinaient une silhouette humaine.
Comme pour répondre, un léger bourdonnement statique émana de la forme cendrée floue, qui ne cessait de flotter et de se tortiller.
« Oui, comme c'est beau. Ton travail a toujours été excellent, » répondit Morris en murmurant, complimentant les talents de tisserande de sa femme tout en observant le ruban ornemental presque terminé. « Celui que tu as fait pour moi est toujours accroché dans mon bureau. »
Pendant un moment, aucun mot ne fut échangé, seulement un silence capable de plonger n'importe quel occupant dans un malaise profond. Finalement, après quelques minutes de cette gêne, Morris brisa le silence pour confier ses tourments : « Heidi est sortie aujourd'hui. Quand elle est revenue, j'ai vu que l'une des agates rouges de son bracelet avait disparu… »
Les cendres sur le lit se figèrent soudainement, suivies d'un faible bourdonnement statique et d'un frémissement troublé.
« On ne sait pas exactement ce qui s'est passé. Si c'était une protection du Seigneur Lahem, cela signifie seulement qu'Heidi a rencontré un danger capable de pénétrer sa santé mentale, » expliqua lentement Morris. « Mais à en juger par les apparences, je soupçonne qu'elle est simplement passée à côté de "quelque chose" sans s'en rendre compte. Le bracelet s'est probablement activé sans intention… »
Morris s'arrêta brusquement pour écouter le bourdonnement statique qui l'interrompait.
« Mmm, oui, j'ai rappelé à Heidi l'existence de son bracelet. Mais quand elle a remarqué le problème, elle a supposé que l'agate manquait depuis le début. » Morris acquiesça en accord avec les cendres qui s'agitaient, « C'est une mesure d'autoprotection, peut-être issue de son esprit ou de la bénédiction de Lahem lui-même. Quoi qu'il en soit, cette protection l'a empêchée d'apprendre quelque chose… »
Une nouvelle salve de bourdonnements statiques émana de la forme cendrée de sa femme, cette fois plus agitée et frénétique.
« Moi ? Je veux enquêter, bien sûr. Je dois découvrir par moi-même ce qui se passe. »
La dernière phrase plongea les cendres sur le lit dans un silence inconfortable.
Morris secoua la tête : « Je comprends, mon amour. Ma décision comporte peut-être un risque, mais c'est notre fille. Je dois y aller. Ne t'inquiète pas, je prierai pour obtenir une divination à l'avance. En fait, j'ai déjà visité cette boutique d'antiquités et rencontré le propriétaire. C'est un homme diligent, et sa nièce est une enfant studieuse, l'une de mes élèves à l'école. Il n'y avait aucun mal malveillant qui rôdait là-bas… »
« Donc, si le facteur de risque était présent dans la boutique aujourd'hui quand Heidi est passée, alors le propriétaire pourrait être menacé. Mes élèves vivent là-bas. En tant qu'enseignant et serviteur du Dieu de la Sagesse, je me dois d'agir. »
Morris déclara cela d'une voix mélancolique, si chargée d'émotion qu'elle en était douloureuse. Puis, le couple écouta les suggestions et les idées de l'autre.
« Non, nous ne pouvons pas alerter la cathédrale à ce sujet… Bien qu'ils puissent être plus efficaces, leur style trop agressif pourrait blesser mon étudiante. La priorité de supprimer l'hérésie et d'éradiquer le mal est trop élevée pour les gardiens de l'Église, et… »
En disant cela, Morris laissa échapper un soupir avant de poursuivre : « Et, je ne veux vraiment pas attirer l'attention de la cathédrale, après tout… je suis un complice hérétique dont la foi a été ébranlée. »
Sa voix tomba dans un murmure déprimant, ses yeux ne quittant jamais la masse de cendres qui était sa femme, morte onze ans plus tôt dans l'incendie.
En réponse, les cendres en forme humaine s'élevèrent lentement et tendirent ce qui ressemblait à un bras, une forme tentaculaire, pour effleurer doucement le visage du vieil homme.
« Je sais… je sais… » Morris baissa la tête et parla comme s'il se confessait, « Je suis un homme dont la foi a vacillé. Je suis un lâche qui refuse de sombrer totalement dans la dégénérescence… Lahem m'a donné les yeux pour voir à travers les illusions, mais je les ai fermés de ma propre volonté pour réaliser un souhait irréaliste. Je voulais te garder dans ce monde, mais je n'ai pas pu me duper totalement… au lieu de cela, je nous ai forcés, toi et moi, dans cette situation honteuse… »
Il leva la tête et saisit doucement la volute de cendres flottante, mais ses doigts traversèrent la poussière.
« J'aimerais ne rien savoir, comme Heidi. De cette façon, je pourrais au moins te revoir, te toucher à nouveau… Cela fait onze ans que je n'ai pas pu voir ton visage~ »
Cette fois, seul un doux frottement de particules émana des cendres, comme si la femme pleurait.
« Je comprends, je comprends… Tout cela finira par s'arrêter ; après tout, chaque spectacle a une fin. Peu importe ce qui a répondu à mon souhait, il finira par venir réclamer son prix. Je suis prêt pour cela. Quand ce moment viendra, je m'assurerai de disparaître proprement de ce monde. Même s'il s'agit d'une ombre du sous-espace, je ne permettrai pas qu'elle envahisse la réalité à travers ce souhait… »
Morris leva la tête et fixa la silhouette de cendres dans la lumière tamisée.
« Mais jusqu'à ce que ce jour arrive, reste juste avec moi encore un peu… »