Chapitre 139
Il y a un siècle, le Bright Star, tout comme le Sea Mist, était un navire d'escorte du Disparu.
Cependant, peu de gens savent ce qu'il est advenu de ces deux navires de guerre légendaires après leur séparation du vaisseau amiral, ni comment ils sont devenus ce qu'ils sont aujourd'hui.
Le Sea Mist, commandé par le « vice-amiral d'acier » Tyrion, a fini par intégrer la flotte navale de la Cité-État de Frostbite après bien des péripéties. À l'époque, les gens le surnommaient le « navire insubmersible » ou l'« épave respirante ». Un surnom mérité, bien entendu. Le navire a subi de graves dommages à sa coque à maintes reprises, mais il a survécu aux épreuves tel un cafard, grâce à des réparations répétées qui violaient tous les principes de construction navale. Aujourd'hui, il est plus juste de qualifier le Sea Mist de monstre d'acier que de navire.
En réalité, les légendes racontent que ce navire de métal peut même se nourrir de ses victimes, absorbant leurs composants métalliques pour renforcer sa carrosserie et son armement lorsque personne ne regarde.
Quant au Bright Star, hérité par la sœur cadette Lucretia, aussi connue sous le nom de « Sorcière des mers », son passé est bien plus mystérieux. Elle n'interagit jamais avec le monde civilisé. En fait, seule une poignée de membres de l'Association des Explorateurs et de la flotte de patrouille de l'Église a eu l'occasion de croiser cette sorcière.
Pour ceux qui ont eu la chance de voir le Bright Star de leurs propres yeux, voici la description qu'ils en font :
« Il n'appartient manifestement plus à notre monde. Le navire a coulé au moins une fois et a été partiellement happé par la Mer Sans Limites. C'est à moitié un vaisseau fantôme, et l'autre moitié est un assemblage d'objets déformés et magiques. Il n'y a pas d'équipage à bord. Ce ne sont plus que des spectres, ne vivant que de nom à l'intérieur des marionnettes mécaniques qui font fonctionner le bâtiment. »
« Il ne fait aucun doute que ce navire est un cadavre à la dérive, ou plutôt, un cadavre à moitié déformé traînant la moitié de son âme derrière lui. »
Le regard de Lucretia balaya lentement son superbe navire, et elle hocha légèrement la tête, satisfaite de ce qu'elle voyait.
Le Bright Star est en bon état, et son équipage est heureux.
Elle savait comment le monde percevait son précieux vaisseau, et comment il voyait le Sea Mist de son frère. La dame savait aussi que les capitaines craignaient toute sa famille. Mais cela lui importait peu.
Elle n'avait que peu de liens avec les humains, et après tant d'années passées seule en mer, le besoin de se soucier de l'opinion d'autrui avait fini par disparaître. Quant à ceux de l'Association des Explorateurs avec qui elle communique, ce sont tous des vétérans sensés et expérimentés. Ils la connaissent et la respectent pour cela.
En somme, elle et son frère sont toujours des membres du monde mortel, du côté de l'humanité. Même si beaucoup de ses semblables pensent le contraire, cela ne change rien à ce fait. Et puis, qu'importe s'ils sont maudits ? Il y a trop de choses maudites dans ce monde. Qu'est-ce qu'un navire étrange ou deux pourraient bien changer ?
Descendant lentement de sa fleur mécanique, Lucretia se dirigeait vers la proue quand une voix aiguë l'interpella. C'était une poupée de chiffon qui écartait deux marionnettes mécaniques occupées à nettoyer le pont. « Maîtresse ! Maîtresse ! Bonjour ! Bonjour ! »
« Il est presque midi », dit Lucretia avec désinvolture. Puis elle contourna sa compagne et fixa l'horizon, là où un magnifique mur de brouillard lui barrait la vue. C'était comme contempler un écran géant au bord du monde, à la fois majestueux et spectaculaire.
C'est la « frontière ».
Cette magnifique séparation portait bien des noms : Frontière du Monde, Grande Brume, Barrière de Brume, et son nom le plus formel devrait être « Rideau Éternel ».
Mais Lucretia préfère l'appeler la « frontière ».
C'est ainsi que son père l'appelait.
En temps normal, ce rideau éternel ne s'étendait ni ne se rétractait, recouvrant toutes les mers connues du monde comme un phénomène naturel immuable. Cependant, en de rares occasions, une partie de la barrière apparaissait soudainement au sein du territoire civilisé. Lorsque cela se produit, le résultat ne peut être décrit que comme un désastre. La réalité dans cette zone s'effondre sur elle-même comme un trou noir, et toute matière vivante est entraînée dans les profondeurs de la mer. Dans certains cas, des témoins oculaires affirment même avoir vu la porte du sous-espace s'ouvrir. Ils appellent ce désastre l'« effondrement de la frontière ».
Pour les capitaines qui naviguent souvent sur la Mer Sans Limites, une frontière effondrée est une chose plus terrifiante qu'une tempête déchaînée. Heureusement, cela n'arrive pas souvent.
Lucretia passait la majeure partie de son temps dans la zone frontalière, à l'observer, à l'étudier et à tenter de résumer les mouvements de la brume pour découvrir pourquoi elle s'effondrait soudainement vers l'intérieur — ce que son père avait fait cent ans plus tôt.
Mais à ce jour, personne n'a réussi à percer le secret de ce rideau.
Qu'a découvert mon père à l'époque ? Qu'a-t-il entendu ? Qu'est-ce qui l'a poussé à décider soudainement d'entrer dans la brume à la recherche du n° 0 ?
Lucretia détourna son regard de la frontière.
Dans les terres frontalières, il ne faut pas fixer le rideau éternel trop longtemps. Bien qu'il n'y ait aucune preuve évidente que le brouillard dense ait la propriété de dévorer l'esprit et d'influencer la pensée, il existe un risque inhérent à fixer quoi que ce soit trop longtemps en mer, surtout loin de la civilisation.
Dieu sait ce qui pourrait se propager à cause du « regard » ici.
Soudain, un sifflement mélodieux brisa le calme des eaux.
Lucretia suivit le son et vit quelques minuscules silhouettes apparaître à la lisière de l'épais mur de brume. Il ne leur faudrait pas longtemps pour entrer en contact avec le Bright Star au rythme où elles avançaient.
C'étaient trois navires, des modèles en acier récents propulsés par un cœur à vapeur puissant et bouillonnant. Une rencontre fortuite, et non une attaque, puisqu'ils actionnèrent leur corne de brume, signe de bonne volonté et salutation pour ceux qui naviguent dans ces eaux.
« Maîtresse », Luni s'approcha et parla d'une voix terne émanant de la servante mécanique, « c'est la flotte de patrouille de l'Église… La confirmation visuelle indique qu'ils font partie des Porteurs de Flamme. »
« …… Seuls les Porteurs de Flamme et l'Église de la Tempête seraient assez proches du Rideau Éternel en patrouille », soupira doucement Lucretia, « une bande de fous imprudents. »
« Souhaitez-vous répondre ? » demanda Luni.
« …… Actionne notre corne », dit doucement Lucretia, « montrons-leur que nous poursuivons l'œuvre de la civilisation. »
……
Il n'y avait pas de clients dans la boutique d'antiquités aujourd'hui ; à part une paire d'ornements sans importance vendus le matin, personne n'avait franchi le seuil du magasin.
Nina était assise au comptoir, un manuel à la main, étudiant la mécanique. Pendant ce temps, Duncan étudiait lui aussi, feuilletant curieusement le manuel d'histoire de Nina tout en prenant des notes dans son propre carnet.
Cela ne laissait que Shirley sans rien à faire. Elle voulait rentrer chez elle, mais elle n'osait pas, de peur d'offenser la grande ombre du sous-espace présente ici. La jeune fille tenta alors d'engager la conversation sur le sujet avec Nina. Malheureusement, l'illettrée n'avait aucune idée des études supérieures. Pour la énième fois, elle fit les cent pas, ennuyée : « Est-ce que lire est vraiment si intéressant ? »
« Bien sûr que c'est intéressant ! » Nina leva les yeux, « Et les examens finaux approchent, je dois me dépêcher de réviser mes livres. »
Duncan leva également les yeux vers Shirley : « Si tu t'ennuies vraiment, tu peux aussi trouver un livre à lire… J'ai une brève histoire de la Cité-État ici, tu veux la lire ? »
Shirley jeta un coup d'œil aux quelques livres dans la main de Duncan, fit la moue, puis rougit d'embarras : « Je… je ne sais pas lire… »
Duncan se figea soudain, les yeux écarquillés comme un parent désapprobateur.
« Pourquoi es-tu si surprise ? » Shirley regarda le duo oncle-nièce comme si elle était jugée pour quelque chose qui la dépassait. Boudeuse comme une enfant blessée, elle ajouta : « Je… je n'ai jamais été à l'école, est-ce si étrange ? J'ai… j'ai été élevée par un chien… »
Duncan était effectivement un peu surpris, mais après avoir vu la réaction de Shirley, il soupira en pensant à la vie difficile qu'avait dû mener une orpheline : « Tu ne sais pas lire, et pourtant tu peux te fondre calmement dans une école. Je ne sais vraiment pas si tu es trop confiante ou trop dépendante de la capacité de Dog à interférer avec la perception des gens. »
« La capacité d'interférence de Dog est très fiable ! » se défendit immédiatement Shirley, « C'est juste… C'est… »
Le visage de la jeune fille s'était à nouveau légèrement empourpré alors qu'elle luttait pour formuler une réponse appropriée sans offenser son interlocuteur. Bien sûr, Duncan ne manqua pas cette amélioration dans leur conversation et dit avec un sourire : « Tu vois, tu t'améliores déjà. Tu es même capable de discuter devant moi maintenant. Est-ce si grave ? »
« C'est vrai, c'est vrai, tu vois à quel point mon oncle est gentil ? » Nina, une fille un peu naïve qui ne comprenait pas tout, en rajouta une couche : « Bien qu'il ait été très irritable pendant un moment, il va beaucoup mieux maintenant ! »
« Je… » Shirley ouvrit la bouche, ne sachant plus comment communiquer avec l'« oncle et la nièce » devant elle.
Voyant cela, Duncan secoua simplement la tête avec un sourire plaisant, mais juste au moment où il s'apprêtait à dire quelque chose de plus, une aura légèrement familière entra dans sa perception !
Duncan fut légèrement stupéfait par ce signal, et la seconde suivante, il sut d'où venait cette aura.
Vanna ! La jeune inquisitrice approche de la boutique d'antiquités… et elle va vite !