Chapitre 138
C'est déjà bien assez grave d'avoir un Disparu dans ce monde…
Lucretia était assise, immobile, dans un fauteuil à haut dossier recouvert de coussins de velours, au sein d'une salle de divination éclairée par la lueur vacillante de bougies. Elle n'arrivait pas à se concentrer sur la boule de cristal, car l'image de cet après-midi, il y a un siècle, ne cessait de lui revenir en mémoire…
« Notre monde n'est qu'un tas de braises résiduelles qui s'éteignent… » La silhouette du passé s'était estompée dans ses souvenirs, mais elle ne pourrait jamais oublier ce qu'elle avait entendu dans cette voix dépressive.
Aujourd'hui, elle savait évidemment que son père était déjà en proie à la folie à cette époque, qu'il allait bientôt abandonner totalement son humanité et choisir d'embrasser activement la « bénédiction » du sous-espace. Néanmoins, Lucretia persistait à croire que si elle avait pris le temps, à l'époque, de parler à son père, alors peut-être… il aurait choisi une autre voie au lieu de franchir la frontière du monde.
C'était peut-être un désir fantaisiste de sa part, et le fait que le Disparu soit perdu à jamais était sans doute gravé dans les annales du temps. Pourtant, elle voulait connaître la vérité sur ce qui s'était passé.
« Lucretia, tu m'écoutes toujours ? » La voix de Tyrian s'éleva soudain de la boule de cristal, tirant la dame de sa torpeur.
« Frère, » elle fixa Tyrian dans la boule de cristal, le ton devenant plus grave, « te souviens-tu de ce que notre père a dit avant son dernier voyage vers la frontière ? Cette fois-là, il ne nous a pas laissé le suivre… »
« Bien sûr que je m'en souviens, » hocha la tête Tyrian, « il a dit qu'il avait trouvé un indice sur l'Anomalie 000, le remède pour ce monde. Il a refusé notre demande de l'accompagner et a même ordonné aux autres escortes de faire demi-tour. C'est la dernière fois que nous avons vu le Disparu sous sa forme normale. Après cela, tout a commencé à changer. »
« C'est vrai, Frère. À partir de ce moment-là, tous les membres d'équipage du Disparu ont cessé de parler, comme s'ils étaient frappés par un sortilège de silence. Père pouvait encore communiquer avec nous, cependant. Il disait qu'il n'avait pas trouvé l'Anomalie 000 et que, même si elle existait, l'origine de la distorsion du monde ne venait pas d'elle. Le prétendu remède qu'il cherchait n'a jamais existé. Cela a duré jusqu'à ce soir sur le pont supérieur, où il a révélé que le monde n'était rien de plus qu'une série de braises mourantes… »
Tyrian resta silencieux un moment. Après une durée indéterminée, ce fut Lucretia qui brisa le malaise : « Après ça, j'ai spécifiquement contacté la flotte des églises patrouillant près de la frontière, y compris les Porteurs de Flamme, les Prêtres de la Tempête, les érudits de l'Académie de la Vérité, et même la sombre Église de la Mort. Je les ai interrogés sur l'Anomalie 000, mais ils ont tous affirmé qu'il ne pouvait y avoir d'anomalie ou de vision numérotée zéro… »
« J'ai également enquêté sur la question, » dit Tyrian d'une voix grave, « et j'ai reçu la même réponse que toi… Il n'existe aucune anomalie ni vision numérotée zéro dans ce monde. Ce n'est pas qu'il n'y en a pas, c'est qu'il n'y a aucune « vacance » correspondante dans la liste. »
« Oui, la liste qui a été exhumée de la tombe du roi sans nom, celle qui contenait toutes les visions et anomalies du monde. Si elle dit qu'il n'y a pas de place pour ce numéro, alors il n'y en aura jamais… »
« C'est pour ça que je disais que Père était probablement déjà infecté par la folie avant de partir pour la frontière. Il n'aurait pas pu connaître cette information. »
En disant cela, Tyrian s'arrêta brusquement et observa sa sœur à travers la boule de cristal avec méfiance : « Pourquoi as-tu soudainement abordé ce sujet ? Nous n'en avons pas parlé depuis un demi-siècle. Qu'est-ce que tu manigances ? »
« …… Ne t'inquiète pas, je ne vais pas me précipiter tête baissée dans ce magnifique mur de brouillard comme l'a fait notre père, » Lucretia montrait rarement ses émotions, alors le fait qu'elle sourie était étrange. « Je cherche des indices laissés par notre père, mais je ne veux pas suivre son ancienne voie. »
Tyrian resta silencieux un instant et hocha lentement la tête : « … C'est bon à savoir. »
À présent, c'était au tour de Lucretia de ne pas savoir comment poursuivre la conversation, laissant les deux frères et sœurs se fixer dans le vide pendant une minute longue et inconfortable. Cela dura jusqu'à ce qu'un sifflet du Sea Mist retentisse soudainement à l'extérieur, brisant l'atmosphère pesante.
« Tu vas vraiment à Pland ? À cause de l'invitation de l'administrateur ? » demanda Lucretia.
« L'« invitation » n'est pas importante. Je me moque de la sécurité de la Cité-État. Cependant, l'administrateur a écrit dans sa lettre que le Disparu est réapparu dans le monde réel. Si c'est vrai, je dois aller enquêter moi-même, » déclara Tyrian avec un visage sérieux. « Ce navire n'a pas été vu dans le monde depuis près d'un demi-siècle. Ça m'inquiète qu'il réapparaisse si soudainement. »
Lucretia réfléchit un instant et demanda : « Tu as eu une rencontre avec le Disparu il y a un demi-siècle, et je me souviens que tu étais encore avec l'ancienne Cité-État de Frostbite (Frost)… Était-ce vraiment le Disparu que tu as vu à l'époque ? »
« …… C'est vrai. Bien que ce soit difficile à croire, c'était bien le Disparu, » dit Tyrian d'une voix grave. « Je peux encore me souvenir de l'emplacement exact de chaque mât et de la disposition des câbles. »
« Alors… était-ce vraiment notre « père » qui se tenait sur le pont à ce moment-là ? »
Tyrian baissa légèrement la tête, son visage caché par les ombres : « … C'est bien lui, même si j'aurais préféré que cette chose ne soit pas lui. »
Lucretia observa son frère à travers la boule de cristal avec hésitation et inquiétude : « Fais attention. Si c'est vraiment lui, ce sera très dangereux. »
« Je sais, » soupira doucement Tyrian, « ce n'est plus lui, mais un fantôme fou corrompu par le sous-espace. Je ne prendrai pas les choses à la légère… »
Lucretia secoua la tête, impassible : « Non, je voulais dire que, si c'est vraiment notre père, il sera certainement encore plus impitoyable après avoir vu ce que tu as fait du Sea Mist. »
Tyrian écarquilla visiblement les yeux, choqué, mais comprit rapidement le sous-entendu : « Hé, qu'est-ce que tu veux dire par là ? C'est le fruit de la modernisation ! Qu'est-ce qu'il y a de mal avec les chaudières à vapeur et les canons à tir rapide ! Et puis, comment peux-tu te moquer de moi ? Comparé au Sea Mist, quelle partie du Bright Star est encore d'origine… »
La boule de cristal s'éteignit à ce moment-là, laissant à Lucretia le loisir de pousser un soupir de soulagement alors qu'elle se levait de son fauteuil.
Grand frère est toujours aussi plein d'entrain. Un peu de stimulation, et il redevient normal. C'est une bonne chose qu'il garde un vif intérêt pour les choses modernes, cela l'aidera à préserver son âme et à l'empêcher de se décomposer.
Une série de pas légers se fit entendre depuis une partie plus sombre de la pièce, accompagnée par le frottement de pièces mécaniques et le tic-tac d'un mécanisme d'horlogerie. Lucretia suivit le son du regard jusqu'à se retrouver face à une poupée de sa propre taille ; les articulations en métal et en céramique en mouvement paraissaient légèrement effrayantes sous l'éclairage tamisé.
« Maîtresse, voici votre thé. » La poupée servante lui tendit une tasse depuis le plateau qu'elle tenait.
« Merci, » Lucretia prit la tasse et demanda nonchalamment : « Luni, où sommes-nous maintenant ? »
La marionnette à mécanisme, connue sous le nom de Luni, répondit comme une véritable servante en faisant une révérence : « Le Bright Star vient de dépasser l'« Île du Cap » et navigue actuellement à la lisière du rideau éternel. Souhaitez-vous profiter de la vue depuis la fenêtre ? »
« …… Ouvre le dôme, alors, » Lucretia prit une gorgée de thé noir et reposa la tasse sur le plateau de Luni, « C'est l'aube. Je devrais profiter du soleil pour ma peau. »
« Oui, Maîtresse. » Luni baissa légèrement la tête et recula.
Au moment même où cette poupée magique parlait, une légère vibration commença à parcourir la salle de divination.
Le grincement des dispositifs mécaniques résonna en continu, et le bourdonnement ainsi que le craquement des engrenages formèrent une sorte de concerto étrange dans l'air. D'abord, les murs commencèrent à reculer, suivis par l'ouverture du toit, telle une fleur sur scène.
C'était le pont supérieur du Bright Star, là où vit Lucretia, la « Sorcière des Mers ». Depuis son poste au sommet, sa vue surplombait non seulement la mer, mais aussi toute la structure de son vaisseau, visiblement divisé en deux parties.
La première moitié du navire a été complètement transformée, avec d'innombrables runes et créations magiques composant sa coque. Plutôt que de qualifier ce segment de navire, il serait plus juste de le considérer comme une bête reconstruite avec des matériaux magiques et des runes en guise de noyau. C'est à la fois grotesque et magnifique, comme un objet issu des légendes.
Dans la seconde moitié du navire, cependant, l'aspect était bien moins accueillant. Sa coque avait été transformée en une forme spectrale translucide, constamment enveloppée d'un voile de lumière. En y regardant de plus près, on pouvait même distinguer son apparence originale, similaire à un autre navire : un certain bâtiment de guerre construit il y a un siècle sous le nom de « Disparu ».