Chapitre 137
Depuis les cités-États de Pland et Lansa au nord, en traversant la très fréquentée « Grande Route de Traverse » des navires marchands, le climat glacial s'était éternellement ancré sur cette masse d'eau connue sous le nom de « Mer Froide ». Par conséquent, ces zones présentaient des défis bien différents de ceux des climats plus cléments du sud.
Ici, une fine glace dérivait constamment entre les courants, et de grands icebergs surgissaient souvent des profondeurs sans prévenir. Cela ne représentait pas seulement un danger pour les navires imprudents, mais créait aussi une barrière pour les bâtiments tentant de traverser les îles.
Mais comparés aux immenses icebergs régis par les lois de la nature et aux visions qui n'existent que dans les légendes, les capitaines qui gagnaient leur vie dans la Mer Froide craignaient quelque chose de bien plus dangereux. De qui s'agissait-il ? Le nom était Tyrian Abnomar, l'infâme fils de Duncan Abnomar et capitaine pirate de la flotte de morts-vivants qui écumait ces eaux. Ils pillaient les routes commerciales depuis un demi-siècle et, aux yeux des marins, ils continueraient de le faire.
À la lisière d'une île bloquée par des courants et des brouillards particuliers, un navire de guerre en acier, à la peinture gris fer, aux lignes rigides et à l'étrave imposante, était tranquillement amarré au quai. En ce moment même, les fournisseurs et les marins s'affairaient à faire le plein de carburant et à ravitailler le bord.
Si quiconque se tenant ici avait la moindre connaissance de l'histoire de la cité-État de Frost, il remarquerait sûrement que les uniformes navals portés par les marins ne sont pas conformes : les modèles datent d'un demi-siècle. De plus, ils portent des emblèmes blancs sur la poitrine, une tradition réservée aux périodes de deuil.
Dans la cabine du capitaine, au pont supérieur du cuirassé métallique, un homme en manteau naval noir feuilletait un document. Il était grand et mince, avec un nez proéminent et des orbites profondes. Pourtant, malgré son apparence maladive, il était bien entretenu, mis à part le cache-œil sur son œil gauche, sa marque de fabrique de pirate.
Au même moment, un grand perroquet aux plumes de queue colorées se reposait sur un support en bois voisin, fixant intensément le dispositif en laiton à côté de l'homme émacié — un ensemble complexe de lentilles entouré d'un cercle de leviers et de petites lentilles. Au centre se trouvait une grande boule de cristal, à l'aspect luxueux et mystérieux.
« Perley, si tu y touches, je t'envoie le mois prochain sur le Bright Star pour accompagner ces marionnettes et ces fantômes. » L'homme émacié parla sans lever la tête.
« Ah, cruauté ! » croassa immédiatement le grand perroquet en secouant le support en bois comme un enfant. « Ah, cruel ! Quel cruel capitaine que ce Tyrian ! »
« …… J'aurais dû demander quel bâtard t'a appris ça », grommela Tyrian Abnomar. « Tu ne peux pas dire autre chose ? »
Le grand perroquet battit des ailes triomphalement : « Perley l'a appris tout seul ! Perley l'a appris tout seul ! »
Tyrian se massa les tempes, agacé : « Bon sang, et cette phrase-là aussi… »
C'est alors qu'un coup à la porte interrompit les pitreries du duo.
« Entrez », lança Tyrian en tournant la tête.
La porte de la cabine du capitaine s'ouvrit et un homme grand et chauve entra d'un pas rigide.
Sa peau était pâle, comme celle d'un cadavre mort depuis longtemps, et ses yeux étaient cernés d'une brume trouble éternelle. Même de côté, une légère odeur de mer imprégnait son corps, comme s'il avait trempé dans une tombe aquatique pendant des années.
Un cadavre ambulant, un mort échoué dans le monde des vivants.
Tyrian regarda le « mort-vivant » qui entrait dans la pièce : « Aiden, combien de carburant avons-nous récupéré jusqu'ici ? »
« Nous sommes presque pleins, Capitaine », répondit le grand chauve, Aiden, en baissant légèrement la tête, la voix rauque et rugueuse comme celle d'un zombie. « La chaudière est déjà en train de chauffer. »
« Très bien », acquiesça Tyrian avec satisfaction. « Et y a-t-il du mouvement au Port Froid ? »
« Silencieux comme une pierre », dit Aiden avec une pointe de mépris dans la voix. « Ils n'osent pas offenser notre territoire. Même s'il ne restait que la moitié de la Flotte de Brume Marine dans la Mer Froide, ces lâches n'auraient pas le courage de violer notre route. »
« Ils sont intelligents et doués pour calculer le rapport de force. Ils sont comme ça depuis que nous avons commencé à piller leurs navires. » Tyrian rit avec dédain. « Va te préparer, nous partons à l'heure prévue. »
« Oui, Capitaine. » Le second, qui dégageait l'aura des morts, poussa la porte et disparut de la vue du capitaine.
Le second de Tyrian était un « mort-vivant » ; en fait, tous les membres de la Flotte de Brume Marine l'étaient, à l'exception de lui-même… Mais dans un sens, il n'était pas différent des morts, un homme maudit par les pouvoirs du sous-espace qui continuait à vivre jusqu'à ce jour. Heureusement, il avait eu ses fidèles membres d'équipage à ses côtés pendant ce dernier demi-siècle, rendant l'épreuve moins solitaire.
Tyrian chassa rapidement ces pensées sentimentales après avoir réalisé qu'il s'était laissé aller à la rêverie. Au même moment, le dispositif en laiton à côté de lui émit un clic mécanique, suivi par le mouvement des leviers et des lentilles qui tournaient rapidement. Bientôt, la boule de cristal au centre commença à émettre une faible lueur, révélant une image floue du globe.
Une jeune femme aux longs cheveux noirs apparut. Elle portait une robe de soie noire et dégageait une aura mystérieuse qui ferait penser à une sorcière.
« Lucretia », Tyrian jeta un coup d'œil à la dame dans la boule de cristal et hocha légèrement la tête. « Je ne m'attendais pas à ce que tu t'en souviennes. C'est gentil de ta part d'envoyer tes salutations avant que ton frère ne parte en expédition. »
La jeune femme dans la boule de cristal allait parler, mais après avoir entendu les mots de Tyrian, elle afficha immédiatement un visage surpris : « Tu pars aujourd'hui ? »
Tyrian fronça les sourcils : « Tu n'es pas venue pour me dire au revoir aujourd'hui ?! »
« Non », répondit calmement la mystérieuse dame aux allures de mage en secouant la tête, « mon appareil de détection des profondeurs a explosé. »
Les coins de la bouche de Tyrian tressaillirent visiblement, puis il entendit sa sœur poursuivre : « Tout le reste est facile à réparer, mais je ne trouve pas de lentille en cristal pour remplacer le cœur. »
Tyrian resta impassible face aux divagations de sa sœur.
« Tu en as une nouvelle de ton côté ? Je t'en échange une contre un échantillon minéral de la frontière. »
« …… Seules deux cités-États peuvent produire des lentilles spirituelles qui répondent à tes exigences de précision, et les principaux canaux commerciaux sont contrôlés par l'Académie de la Vérité. Tu sais très bien à quel point elles sont rares et limitées en circulation… » Tyrian ne put finalement s'empêcher de soupirer. « Ça ne fait que deux mois que tu as cassé ton appareil de détection pour la dernière fois… »
« J'ai trouvé un échantillon très intéressant, probablement remonté des profondeurs de la mer », dit Lucretia.
« …… Les échantillons de la mer profonde ne suffisent pas. Bien que ces choses puissent être vendues à l'Académie de la Vérité à un prix élevé… »
« J'ai aussi collecté quelques fantômes laissés derrière après un effondrement de frontière. »
« Ce n'est pas… » Tyrian se prit la tête à deux mains, pris d'un mal de crâne. « Le problème, c'est que je ne sais vraiment pas où te trouver un nouveau jeu de lentilles maintenant… »
Lucretia réfléchit un instant : « Et si on volait ? »
« Je ne peux pas toujours compter sur le vol », soupira Tyrian, « et la Flotte de Brume Marine prépare sa transition vers des opérations normalisées. Notre revenu principal repose désormais sur les taxes de protection… »
« Oh, laisse tomber. » Lucretia finit par hausser les épaules comme si cela ne l'intéressait plus. Cependant, la seconde partie de sa phrase fit instantanément monter la tension chez l'infâme pirate : « Alors je redemanderai demain. »
« Tu… laisse tomber, je sais que je ne peux pas arrêter tes projets d'exploration. » Tyrian finit par se dégonfler et soupira, impuissant (il ne savait vraiment plus combien de fois il avait soupiré en ces quelques minutes). « Parle-moi de toi, ma "respectable" grande sœur exploratrice… As-tu encore erré aux frontières du monde civilisé ? Comment se passe la recherche de signes de la fin de notre monde ? »
« Je peux entendre tes moqueries, Frère », dit Lucretia sans expression. « Tu as toujours été dédaigneux vis-à-vis de mon sentiment d'urgence et tu ne t'es jamais vraiment soucié des choses que je trouve à la frontière. Cependant, je peux comprendre que tu aimes te concentrer sur des choses plus pratiques, alors je suis d'autant plus reconnaissante pour l'aide que tu m'as apportée. Mais n'oublie pas, notre père… l'avertissement qu'il a lancé à l'époque. »
« Notre monde n'est qu'un tas de braises qui s'éteignent… » Tyrian se renversa dans son fauteuil et murmura comme s'il soupirait. « Je ne sais toujours pas exactement ce qu'il a vu ce jour-là, mais c'est un fait évident qu'il était fou quand il a lancé cet avertissement. Ce que tu fais maintenant n'est pas différent de suivre sa voie. Même si tu essaies plus fort, la vérité que tu découvriras ne fera que te rendre folle, comme cela lui est arrivé. »
Tyrian secoua la tête et regarda droit dans les yeux la silhouette dans la boule de cristal : « Lucretia, c'est déjà assez grave d'avoir un Disparu dans ce monde. Je ne souhaite pas en voir un second. »