Chapitre 136
Alors que les rayons du matin illuminaient peu à peu le géant endormi qu'était Pland, ceux qui s'étaient terrés chez eux pour la nuit commençaient enfin à s'agiter.
Shirley ouvrit les yeux dès qu'elle reprit conscience. Devant elle, un plafond inconnu, une fenêtre propre laissant passer la lumière, et une commode basse près du lit. Tout était si ordonné et confortable que cela lui semblait irréel.
Elle tenta de se remémorer ce qui s'était passé, mais le doux arôme de nourriture frappa soudain ses narines, la faisant se figer – cela venait de la cuisine. Enfin, le déclic se fit dans son esprit et une partie des événements de la veille lui revint en mémoire.
En jetant un œil autour d'elle, la fille gothique vit Nina profondément endormie dans une position étrange et inconfortable. Normalement, la moindre des politesses était de réveiller son amie, ce qu'elle fit en secouant la jeune fille assoupie. « Nina, lève-toi… c'est l'heure du petit-déjeuner. »
Nina répondit d'une voix pâteuse : « J'ai encore sommeil… juste un peu plus longtemps… »
Shirley parut déconcertée par cette réponse et ne sut quoi répliquer.
Cela faisait des années, de très longues années, que personne ne lui avait dit une chose pareille. Pour la jeune orpheline, il était inconcevable de faire la grasse matinée et de ne pas sortir du lit dès le lever du soleil.
Par habitude, elle sortit du lit la première, puis enfila ses propres vêtements tout en écoutant les divers bruits à l'extérieur. Ne vous y trompez pas, Shirley n'avait pas oublié qu'il s'agissait du nid d'une ombre du sous-espace et de ses semblables. Cela pouvait sembler accueillant, chaleureux et sentir si bon, mais ce n'était pas réel. Pourtant, elle ne pouvait nier que cet endroit ressemblait davantage à un foyer que celui qu'elle et Chien occupaient autrefois…
C'est précisément à ce moment-là, alors que Shirley était distraite, que Nina se réveilla en sursaut comme un ressort et s'écria d'un ton grincheux : « AH !! Il est déjà si tard ?! »
Prise au dépourvu, Shirley tourna la tête et observa avec stupeur la mécanique presque robotique de Nina. D'abord, cette dernière jeta un coup d'œil à la fenêtre lumineuse pour vérifier l'heure, puis se tourna vers la fille debout pour lui demander avec confusion : « Shirley ? Comment as-tu… Oh, c'est vrai, tu as dormi ici… Ah, je dois préparer le petit-déjeuner… »
Mais tout aussi vite qu'elle s'était réveillée, Nina s'arrêta en plein milieu de son geste, alors qu'elle retirait sa couverture, en sentant l'odeur de la nourriture venant de la cuisine. « Oh, Oncle prépare le petit-déjeuner aujourd'hui… c'est vrai, Oncle est en bonne santé ces derniers temps… Ah non ! L'école ! Je vais être en retard ! »
Avant même de pouvoir terminer son numéro, Nina se précipita vers son bureau pour rassembler ses affaires. Cependant, comme elle l'avait fait auparavant, elle s'immobilisa brusquement et jeta un coup d'œil au calendrier accroché près du lit : « Ah, c'est vrai, c'est un jour de congé aujourd'hui… »
Sans perdre une seconde, la jeune fille innocente fit volte-face et replongea la tête dans son oreiller, sans même prendre la peine de se rhabiller. « Juste deux minutes de plus, deux minutes… »
Shirley observa toute la scène en silence, submergée par le spectacle comique et éblouissant de quelqu'un d'aussi… d'aussi innocent. De son point de vue, seule une personne protégée pouvait avoir de telles habitudes ; sinon, elle n'aurait jamais survécu dans la nature. Mais alors qu'elle pensait que Nina ne bondirait plus, la jeune fille endormie recommença !
« Ah, je suis réveillée ! »
Shirley : « … ? »
« Shirley, qu'est-ce qu'il y a ? » Nina tourna la tête et regarda Shirley avec énergie. « Pourquoi fais-tu cette tête ? »
Shirley : « Euh… tu fais ça tous les matins quand tu te réveilles ? »
Nina parut confuse : « Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est juste… » Shirley gesticula frénétiquement comme si cela pouvait l'aider à faire passer son idée, « tu as sauté du lit, puis ceci, puis cela, et tu as recommencé… »
« Oh, c'est parce que je suis encore dans le brouillard quand je me réveille le matin. » Nina parvint comme par magie à déchiffrer ce langage corporel exagéré et hocha la tête avec véhémence. « Mais je suis bien réveillée maintenant ! Oh, au fait, as-tu bien dormi ? Je bouge beaucoup en dormant, est-ce que je t'ai dérangée ? »
« Je… » Alors que Shirley s'apprêtait à répondre, une série de souvenirs lui revint soudainement. La cabine scellée de son enfance, le son d'un chien noir faisant irruption, et l'incroyable aventure qu'elle avait vécue en explorant le monde des rêves.
Un peu étrange, un peu effrayant, mais… aussi assez génial.
« J'ai bien dormi », rit doucement Shirley, « en fait, je bouge beaucoup moi aussi. Chien disait toujours qu'un jour, je retournerais mon lit sens dessus dessous. »
« Oncle disait la même chose à mon sujet. » Nina enfila rapidement ses vêtements de jour et entraîna son amie hors de la chambre avec un bâillement. « Allons manger, j'ai un peu faim. » ṝ
Bien qu'hésitante, Shirley se laissa entraîner hors de la chambre et retrouva finalement Duncan dans la petite cuisine. L'homme essuyait la table, vêtu d'un tablier, ce qui donnait un air assez rafraîchissant au capitaine fantôme.
« M. Duncan… » Shirley redevint nerveuse. Bien qu'elle ait vu de ses propres yeux comment cet homme l'avait sauvée dans ce monde onirique, il lui était toujours difficile de rester calme. Elle baissa la tête en tentant de relâcher la tension dans ses muscles : « Bonjour. »
Exactement comme le grand patron l'avait ordonné : traiter cet endroit comme un foyer ordinaire et se comporter comme une invitée normale.
« Qu'est-ce qu'on mange, Oncle ? » Nina se dirigeait déjà vers la table de la cuisine, la bave aux lèvres. « Ça sent si bon ! »
« J'ai fait frire des saucisses que j'ai achetées hier », dit Duncan avec désinvolture, avant de presser la tête de Nina pour la diriger vers la salle de bain. « D'abord, lave-toi le visage et les mains ! »
Immédiatement après, il se tourna vers Shirley, les mains sur les hanches comme une nounou : « Toi aussi, Shirley. Ne reste pas là à rêvasser. Dépêche-toi de te laver pour le petit-déjeuner ! »
Shirley se figea comme une poupée sans vie, mais suivit rapidement les pas de Nina pour le rituel matinal. Après être revenue seule, la fille gothique prit même soin d'étendre ses mains comme preuve : « …Je les ai lavées. »
Après avoir dit cela, la jeune fille rougit instantanément de honte devant la stupidité de son geste. En tant que personne sur le point de devenir une adulte, son comportement n'était pas différent de celui d'un petit enfant sermonné par un parent. Quelque chose avait dû se briser dans son cerveau la nuit dernière, sinon elle n'aurait jamais fait ça. Shirley en était certaine !
Mais Duncan n'y prêta pas attention et se contenta d'un signe de tête. Puis, retournant vers la cuisinière, il demanda nonchalamment : « Comment as-tu dormi ? »
Shirley baissa à nouveau la tête : « Euh, ça va… mieux qu'avant. »
« Les blessures dans le rêve ont-elles affecté la réalité ? » demanda à nouveau Duncan.
Shirley fut stupéfaite, mais comprit rapidement le sens de sa question. Le coup de fouet du monstre-parapluie l'avait marquée, ce qu'elle vérifia en levant son bras gauche, où figurait une légère cicatrice !
Grâce à sa forte capacité d'auto-guérison, la cicatrice avait presque disparu à présent. Elle ne ressentait ni douleur ni picotement, mais il ne faisait aucun doute que la blessure du monde des rêves s'était répercutée ici !
Duncan ne manqua pas ce détail, bien sûr. Une fois qu'il eut confirmé la présence de la marque sur le bras de Shirley, son regard s'assombrit d'une lueur de sévérité.
Un phénomène anormal, mais pas inattendu.
Ce rêve étrange… n'était pas un rêve ordinaire.
« Il semble que mon hypothèse soit correcte. Si tu es blessée dans ce rêve, cela affecte aussi ton corps réel. » Duncan baissa le ton pour souligner ses paroles. « À l'avenir, n'explore pas ce monde seule sans moi. Ta puissance de combat est grande, mais inefficace contre ce monstre fragmenté. »
Shirley hocha rapidement la tête : « Mmm, j'ai compris. »
Duncan ajouta après une brève réflexion : « De plus, si tu es à nouveau coincée dans ce cauchemar, tu peux m'appeler directement. »
Shirley se figea un instant, comme incapable de traiter l'information : « Vous appeler ? »
« Appelle mon nom », dit Duncan d'un ton léger, « ou appelle le Disparu – de préférence près d'un médium ayant des propriétés réfléchissantes comme du verre ou un miroir. Je peux mieux t'entendre de cette façon. »
« Avez-vous… l'intention de faire de moi l'une des vôtres ? » Elle leva les yeux et demanda nerveusement après avoir reçu un cri d'alarme de Chien à travers le lien qu'ils partageaient.
« Je ne sais pas de quel genre de lien tu parles, et je n'ai pas l'intention de formuler une telle demande. Cependant, tu es l'amie de Nina et tu agis à mes côtés maintenant, c'est donc ma façon de veiller sur toi. »
Shirley prit une inspiration, mais n'osa pas répondre précipitamment. C'est précisément à ce moment-là que la voix joyeuse de Nina parvint à travers la porte de la cuisine : « De quoi parlez-vous tous les deux ? »
« Tu n'as pas besoin de me répondre maintenant », murmura Duncan à Shirley, avant de jeter un coup d'œil à Nina, « pourquoi as-tu mis si longtemps à te laver ? »
« Je n'arrivais pas à enlever la petite crotte au coin de mon œil. » Nina se frotta les yeux, « Ça fait un peu mal… »
« Bois plus d'eau ces prochains jours », Duncan écarta les mains, impuissant face aux pitreries de la jeune fille, « au fait, as-tu fait un rêve cette nuit ? Celui où tu observes le feu la nuit ? »
« Non », Nina réfléchit un instant et secoua la tête, « mais j'ai rêvé que mon ventre était écrasé par un cheval, puis par une vache. Pourquoi me demandes-tu ça, Oncle ? »
« Rien de spécial. Je demande juste parce que le psychiatre vient nous rendre visite aujourd'hui », Duncan secoua la tête, mettant ses pensées de côté pour le moment, « Mangeons. »