Chapitre 135
La masse contaminée par le feu trembla et se redressa, puis rampa de plus en plus vite jusqu'à disparaître au bout de la rue. C’est là qu’elle s’évapora dans un nuage de fumée, comme si elle avait franchi une sorte de portail.
Cette masse de chair et de sang, qui avait cessé de penser, avait entamé son chemin de retour. Qu’elle puisse réellement regagner un « corps » ou qu’elle épuise sa vitalité et se dissipe en chemin, ce n’était pas quelque chose que Duncan pouvait contrôler. Diable, elle pourrait même être interceptée et purifiée par quelque chose en route. Rien n’était certain dans la vie. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était prendre des précautions pour éliminer le danger caché dans la mesure de ses capacités.
Lorsque Shirley avait combattu l'ombre étrange tout à l'heure, il avait analysé l'origine de « l'assaillant » apparu dans le cauchemar. C’est la raison pour laquelle il avait tiré la boule de feu sur l’autre partie : un test, une expérience. Le résultat était que cette chose n’était rien de plus qu’un « éclaireur » détaché. C’est exact, l’homme au parapluie qu’ils avaient combattu n’était à ses yeux qu’un simple scout.
Duncan observa pensivement la direction dans laquelle la masse de chair avait disparu. Non seulement l’attaquant qui était apparu soudainement connaissait mieux ce rêve que lui et Shirley, mais il disposait aussi de moyens plus commodes pour voyager à travers les espaces. C’est aussi la raison pour laquelle l’homme au parapluie avait réussi à réduire la distance sans que Duncan ne s’en aperçoive à l’avance.
En revanche, lui et les « explorateurs » novices comme Shirley et Dog étaient comme des mouches sans tête dans ces rêves. Traquer quelqu’un tapi dans l’ombre serait difficile dans ces circonstances.
Mais cela n’avait pas d’importance. Le feu avait commencé à se propager selon sa volonté. À travers la faible connexion qui planait sur sa perception, Duncan croyait que les flammes finiraient par revenir avec quelques gains, jusqu’à ce qu’il trouve le rôdeur caché. À ce moment-là, Nina et Shirley seraient débarrassées de ces cauchemars.
« M. Duncan… » Shirley regarda Duncan, qui était redevenu silencieux, avec un visage légèrement effrayé. « Vous savez ce que c’était, à l’instant… ? »
Elle faisait référence à l’attaquant au parapluie noir.
« …… » Duncan réfléchit un instant et secoua la tête. Puis, en observant les rues en feu, il se souvint soudain de quelque chose : « Non, mais vous souvenez-vous de la personne que j’ai mentionnée, celle qui se tenait au bord de la place du musée ? »
« Celle que vous seul pouvez voir ? » se souvint immédiatement Shirley. « Ah, celui qui nous a attaqués tout à l’heure est celui que vous avez vu… »
« Je ne suis pas sûr que ce soit le même », répondit Duncan en secouant la tête, incertain, « mais c’est certainement la même espèce. Je soupçonne un lien avec les cultistes qui croient au Dieu soleil, puisque les deux fois, cela a un rapport avec le feu. Rien que ça, c’est suspect. »
« C’est lié à ces cultistes… » Shirley cligna des yeux et comprit rapidement : « Serait-ce l’“Héritier du Soleil” mentionné par ces cultistes ?! »
« Bien qu’il n’y ait aucune preuve, supposons-le pour l’instant. » Duncan expira doucement. « Mais plus que l’identité de l’attaquant, ce qui m’importe, c’est de savoir pourquoi il se trouve dans votre rêve et celui de Nina… Quel est le lien entre le site du musée et vos rêves ? »
Tout en parlant, il balaya du regard le haut château d’eau.
Nina n’était toujours pas visible au sommet, mais Duncan était presque certain qu’il s’agissait de la haute structure du rêve de Nina.
« C’est vraiment le rêve de Nina ? » Shirley regarda aussi autour d’elle avec curiosité, le visage rempli d’incrédulité. « Comment le savez-vous ? »
« Elle m’a déjà parlé de ce rêve, et dans celui-ci, elle se tenait sur la plus haute tour de distillation, surplombant la ville brûlée », dit Duncan en pointant la tour voisine. « Cet endroit est à environ deux pâtés de maisons de la cabane dans votre cauchemar. Bien que j’en ignore la raison, vos rêves sont manifestement connectés à un niveau plus profond. »
Shirley était surprise mais voulait encore demander quelque chose. Cependant, au moment où elle s’apprêtait à le faire, Dog trouva quelque chose et s’écria : « Hé Shirley, regarde là-bas ! Le parapluie que ce type tenait est encore là ! »
Shirley et Duncan tournèrent brusquement la tête vers l’endroit indiqué, et effectivement, un grand parapluie noir gisait tranquillement sur le côté de la rue !
Leur attention était si focalisée sur l’attaquant qu’ils avaient ignoré ce fait.
Duncan s’approcha rapidement et examina l’objet de près. Après avoir vu l’intérieur du parapluie, il ne put s’empêcher de lâcher un « hein ? » de surprise.
Il avait imaginé à quoi le parapluie pourrait ressembler après avoir été manié par l’attaquant. Cela aurait pu être un objet surnaturel au design grotesque, ou un objet maudit aux capacités terrifiantes, mais il ne s’attendait en aucun cas à ce qu’il a vu.
La structure était un agencement extrêmement complexe de réseaux hexagonaux. Tel un panneau solaire, c’était un dispositif d’une précision extrême. Puis, en regardant la poignée squelettique centrale, c’était quelque chose qu’il n’avait vu que dans des films de science-fiction. C’était bien plus complexe et technologique que tout ce qu’une machine à vapeur pourrait égaler. Dire que c’était une technologie spatiale n’était pas un euphémisme.
Duncan fixa l’objet, stupéfait.
Cela… provenait d’une civilisation incompréhensible pour la société moderne !
« Qu’est-ce que c’est ? » Shirley observa la structure interne du parapluie avec étonnement et confusion. Elle ne comprenait absolument pas ce que c’était, manquant de la cognition de Duncan venue d’un autre monde. Elle sentait seulement que cette chose était cent fois plus compliquée qu’elle ne l’avait imaginé et en fut un peu éblouie. Elle tendit la main inconsciemment : « On dirait… »
« Ne touche pas ! » aboya Dog avec urgence, interrompant Shirley. « Ça ressemble à une sorte de prototype blasphématoire. »
Shirley parut stupéfaite : « Prototype blasphématoire ? C’est quoi ce truc ? »
« Une sorte de création historique interdite qui ne devrait pas exister, mais qui a été forcée de s’échouer dans le monde réel », murmura Dog solennellement. « Je ne sais pas comment t’expliquer… parce que je ne connais pas non plus le principe derrière tout ça. Quoi qu’il en soit, retiens juste que certaines parties de l’histoire de ce monde sont “verrouillées”, et que tout ce qui se cache derrière est tabou. Cet objet est l’un de ces tabous. Son existence même est nuisible à ceux qui vivent dans le monde réel… alors n’y touche pas ! »
Shirley retira ses mains avec la raideur d’un robot.
« Est-ce aussi une connaissance inhérente à un démon de l’ombre ? » demanda Duncan pensivement.
« En quelque sorte », répondit Dog en secouant la tête, « tous les démons de l’ombre ne savent pas cela, mais je suis né plus près de la tête du Seigneur de l’Éther, c’est pourquoi j’ai plus de connaissances dans mon esprit. »
Duncan renifla sans s’engager, son regard restant fixé sur l’étrange parapluie noir. Comme s’il perdait une sorte de « soutien », le parapluie commença à se désintégrer et à s’effondrer rapidement sous ses yeux.
La structure en treillis délicate devint progressivement transparente, le squelette et le câblage s’estompèrent pour se transformer en débris grisâtres sous la brise, et le dispositif complexe servant de noyau fondit comme de la cire chauffée. Mais avant que la chose ne fonde entièrement, le coin de l’œil de Duncan remarqua quelques mots imprimés sur une certaine partie.
Ce n’étaient pas les mots courants utilisés par la société moderne, ni les autres langues qu’il connaissait — mais le sens du texte lui vint à l’esprit :
« Noyaux de filtrage spectral K-22. » La seconde suivante, le parapluie entier s’était effrité en poussière, s’envolant dans le néant.
« Ah ! Qu’est-ce que… MA MAIN !!! » s’exclama soudain Shirley à côté de lui au moment où l’homme se redressa.
Duncan regarda le bras de Shirley et découvrit que non seulement son bras, mais même son corps entier devenait progressivement transparent et flou.
Shirley paniqua : « A-Aide-moi… »
« Sauve tes fesses ! » Dog coupa directement la fille qui criait. « Tu te réveilles bientôt ! C’est la première fois que tu te réveilles normalement de ce rêve. Dépêche-toi de remercier M. Duncan pour ça. »
Shirley cligna des yeux et comprit rapidement. Face au capitaine fantôme, elle vit que l’autre personne commençait aussi à s’effacer du rêve.
Duncan sourit et fit un signe de la main à la jeune fille devant lui : « Bonne nuit et bonjour. N’oublie pas de réveiller Nina pour le petit-déjeuner tout à l’heure. »