Chapitre 134
Le style de combat de Shirley était fidèle à elle-même : simple, brut, efficace, avec une pointe de liberté. Elle maniait Dog comme personne.
L'étrange silhouette qui avait surgi de l'ombre ne s'attendait visiblement pas à ce que la « fille invocatrice » accompagnée d'un démon d'ombre soit, en réalité, une combattante de mêlée. Selon toute logique, on suppose qu'une lanceuse de sorts déteste le corps-à-corps et fait tout pour garder ses distances. Le résultat fut tout l'inverse : la lanceuse de sorts avait sorti un marteau météore pour la bagarre.
La chaîne grinça alors que Shirley abattait Dog, frappant l'ombre noire en plein cœur. Dans un fracas sourd, le projectile siffla dans un salto avant que l'ombre ne s'écrase contre un bâtiment en feu, soulevant un nuage de fumée et de cendres.
« C'est tout ? » La facilité du combat était si déconcertante que Shirley elle-même ne savait pas quoi en penser. Elle garda néanmoins Dog à portée de main, en garde constante : « Pourquoi j'ai l'impression que… »
Mais avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, l'avertissement de Dog résonna à l'autre bout de la chaîne : « ATTENTION !!! »
Les muscles de Shirley se tendirent. La seconde suivante, elle remarqua que l'ombre sous ses pieds devenait visqueuse. Avant qu'elle ne puisse esquiver, un « fouet » flou jaillit de l'ombre sous sa jambe !
L'attaque visa sa gorge avec un sifflement mortel. Heureusement, elle évita la décapitation de justesse. Elle fut tout de même entaillée au bras, une gerbe de sang jaillissant de la plaie béante.
Shirley étouffa un grognement et recula, ignorant la douleur. C'est alors qu'elle remarqua qu'une partie de sa propre ombre ne bougeait plus, restant figée là où elle se tenait quelques instants plus tôt.
La jeune fille fut sous le choc, mais comprit vite pourquoi lorsque l'homme au parapluie émergea du sol de façon sinistre. Dire qu'elle était dégoûtée était un euphémisme. Non seulement elle venait d'être blessée, mais le fouet noir qui l'avait entaillée était en fait un tentacule grotesque se tortillant sous l'ourlet du manteau de son adversaire !
Rien que l'idée qu'une telle chose l'ait touchée donnait envie à Shirley de vomir !
Sans lui laisser le temps de réfléchir, l'homme au parapluie poussa un hurlement sourd et vague avant de se jeter à nouveau sur elle. Cette fois, plusieurs tentacules noirs jaillirent sous des angles différents, comme les bras d'une pieuvre.
Par réflexe, Shirley leva sa chaîne pour se défendre, mais fut distraite par un rayon de flamme verte qui passa dans son champ de vision périphérique.
Au même instant, l'homme au parapluie se figea, restant dans sa posture de prédateur, comme paralysé par la peur. Puis, sans attendre, la silhouette sombre bondit en arrière, se retirant sous une vague de miasmes noirs s'échappant du parapluie. La créature rugit de rage, mais la flamme verte ne faiblit pas et continua sa poursuite. Elle semblait dotée d'une fonction de guidage, et tout ce qu'elle touchait brûlait avec une férocité à laquelle même les miasmes noirs ne pouvaient résister.
Shirley jeta un coup d'œil vers la source et vit Duncan, debout, immobile comme un véritable fantôme. Cependant, le calme ne régnait pas autour de lui. À perte de vue, avec l'homme pour épicentre, les bâtiments et les rues luisaient d'une lueur verte spectrale, comme s'ils étaient en train d'être envahis !
Quel était le mot ? Infectés ? Oui, le monde des rêves était en train d'être infecté !
Est-ce là le pouvoir de ce grand patron ? Ou n'est-ce que la partie émergée de l'iceberg ?!
Shirley s'exclama intérieurement, choquée par l'incroyable puissance de Duncan. Elle n'eut cependant pas le temps de s'attarder là-dessus, car son agresseur, en pleine retraite, était manifestement acculé. Saisissant sa chance, elle projeta Dog avec toute la force de ses petits bras !
Elle toucha sa cible dès le premier coup. L'homme au parapluie était devenu lent, entravé par une force mystérieuse. Pourtant, la jeune fille ne ressentit aucune satisfaction. Pourquoi ? Parce qu'elle avait eu l'impression de frapper une masse de chair pourrie. C'est du moins ce que le retour mental de Dog lui indiquait.
L'instant d'après, peut-être excédé par l'interférence de Shirley, l'homme au parapluie déchira ses propres membres comme une masse de slime.
La scène était terrifiante et bizarre. Les membres brûlés et tordus se tortillaient, se divisaient et fuyaient dans toutes les directions, vers les zones des rues épargnées par les flammes. Des cris capables de briser la santé mentale d'un mortel montaient et descendaient jusqu'à ce que la créature se dissolve dans le monde des rêves.
Shirley en eut la chair de poule. Elle serra la chaîne plus fort, ignorant quelle tactique cette chose pourrait employer en se fondant dans le décor. Elle remarqua toutefois quelque chose d'étrange : les morceaux de chair ne cherchaient pas à se battre. Ils fuyaient, cherchant à échapper aux flammes de Duncan qui continuaient de se propager !
On aurait dit une colonie de cafards fuyant dans une décharge. Les flammes étaient le pesticide, et les morceaux de chair sanglante, les nuisibles en train d'être exterminés. Certains parvinrent à échapper à l'attaque de Duncan, se réfugiant dans les rues et bâtiments voisins. Néanmoins, ceux qui furent rattrapés par le brasier vert furent instantanément enveloppés par le feu fantôme et consumés !
Tout alla si vite que Shirley parvint à peine à suivre le carnage initial. Elle avait d'abord cru que les flammes incinéreraient la chair, mais non, elles corrompaient certains morceaux ! Le banquet zombie dura une ou deux minutes, le temps que les morceaux de chair se retournent les uns contre les autres et commencent à se dévorer.
Duncan ne fit qu'empirer les choses en créant un mur de flammes autour de la zone après avoir optimisé son terrain de chasse. Ils n'avaient plus le choix : mourir par cannibalisme ou se jeter dans le mur de feu…
« N'aie pas peur », apaisa Duncan en remarquant que la jeune fille tremblait, « les insectes craignent le feu par-dessus tout. »
Les épaules de Shirley tressaillirent encore, mais un étrange sentiment de paix et de calme s'installa dans son cœur après cette remarque.
« Mais je suis d'accord, c'est un peu dégoûtant. » Duncan ne prit pas la peine de cacher son mécontentement face au bruit de mastication qui leur parvenait d'un bâtiment effondré : « Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent ainsi. »
À qui essaies-tu de faire croire ça !
« C-C'est vrai… » lâcha Shirley, bien qu'elle fulminât intérieurement, « c'est assez dégoûtant… »
« Heureusement, c'est presque fini », dit Duncan d'un ton légèrement plus détendu.
Comme l'avait prédit le capitaine fantôme, le bruit des flammes et de la prédation finit par s'apaiser, prédateurs et proies ayant épuisé leur vitalité. Il ne restait plus que des tas de cendres éparpillées par la brise, résidus de créatures brûlées vives. Ꞧ𝐚
Déglutissant en réalisant la scène, Shirley fit un pas en arrière pour éviter de recevoir de la poussière sur elle : « Est-ce… est-ce fini ? »
Duncan secoua la tête : « … Pas forcément. »
Shirley le regarda avec surprise et confusion, puis le vit s'avancer vers le dernier morceau de l'attaquant dans un coin. L'abomination se tortillait, cherchant à s'échapper, mais s'immobilisa lorsque Duncan lui barra la route avec une étincelle de vert éthéré.
« J'ai entendu beaucoup d'histoires effrayantes et bizarres par le passé, et elles m'ont appris une leçon importante », dit Duncan lentement pour que Shirley puisse suivre. « Si tu découvres soudain que ton ennemi peut se diviser en morceaux plus petits, mieux vaut supposer que le premier que tu rencontres n'est qu'un fragment de l'original. Comme ça, l'auteur médiocre a une excuse pour écrire une suite à son premier livre. »
D'une pichenette, il enflamma le dernier morceau.
« Je n'aime pas beaucoup les suites, car je déteste savoir que des cerveaux sont tapis dans l'ombre à tirer les ficelles. Le trope est toujours le même : les protagonistes se font berner, puis poignarder dans le dos. »
La flamme verte crépita violemment. Comme un insecte brûlé vif, le morceau de chair couina de douleur jusqu'à ce que la flamme se dissipe, laissant la chose tituber pour se redresser. Sa façon de se balancer rappelait exactement les zombies des films d'horreur.
Satisfait de son œuvre, Duncan recula lentement et fixa silencieusement le dernier vestige de l'attaquant.
« Rentre chez toi et apporte mon cadeau à ton maître. »