Chapitre 130
Presque au même moment où la voix venue de l'ombre résonna, un « boum » illusoire secoua la tête de Shirley. Ce n'était pas un son extérieur, ni même un phénomène réel, mais une explosion au sein même de son âme. Instantanément, les flammes dévorantes et les cris de la foule en panique disparurent, se dissipant comme un brouillard chassé de son esprit.
La seconde suivante, Shirley constata que son corps avait changé : elle avait retrouvé son apparence de dix-sept ans. Elle ne portait plus le pyjama qu'elle connaissait, mais la robe noire qu'elle mettait en semaine. Quant à son bras, autrefois dévoré par le chien des ombres, il était redevenu normal, une chaîne d'un noir d'encre s'étendant jusqu'à Dog, tapi silencieusement dans un coin.
Shirley se redressa d'un coup, observant avec stupeur et nervosité la silhouette assise sur le lit.
Elle ignorait qui était cet homme, mais elle savait qu'il s'agissait d'une entité puissante, capable de percer la malédiction des ombres pour envahir ses rêves.
« Vous… qui êtes-vous ?! »
Duncan se leva lentement. Dans ce monde onirique, il avait repris son apparence originelle de « Capitaine Duncan », une présence si écrasante qu'elle fit reculer Shirley instinctivement.
« Tu ne m'as jamais vu sous ce jour. C'est normal », dit Duncan calmement. « J'ai remarqué que tu faisais un cauchemar, alors je suis venu vérifier. »
« Remarqué… alors vous êtes venu vérifier… » Shirley cligna des yeux, perplexe, avant de comprendre soudainement : « Attendez, vous êtes… »
« Faisons à nouveau connaissance. Je suis Duncan », sourit l'homme à l'allure sombre et imposante. « Duncan Abnomar. »
Il déclina son identité sans craindre que Shirley ne court prévenir les autorités ; même si elle en avait le courage, le chien rusé serait assez avisé pour la forcer à ravaler ses paroles jusqu'à ce qu'elle en meure.
« Duncan… M. Duncan ? C'est vous, M. Duncan ?! » Les yeux de Shirley s'écarquillèrent de surprise, et un sentiment de calme envahit son cœur. « Mais, mais, n'êtes-vous pas l'oncle de Nina ? Pourquoi votre nom de famille est-il Abnomar ? »
Duncan : « … ? »
La réaction de la jeune fille le prit au dépourvu. Après quelques secondes de réflexion, il finit par dire avec une expression étrange : « Tu… tu n'as jamais entendu ce nom auparavant ? »
Shirley réfléchit et secoua la tête honnêtement : « Non. »
Puis, elle réalisa quelque chose et son visage se figea de peur : « Je… aurais-je dû le connaître ? »
Duncan comprit soudain que la jeune fille n'avait aucune idée de ce qu'était la catastrophe naturelle ambulante de la Mer Sans Limites ; sa réaction ne pouvait pas être feinte. Apparemment, même une réputation aussi colossale que la sienne n'atteignait pas quelqu'un comme Shirley, dont la connaissance du monde était limitée. Cela le laissa un peu déçu et désabusé de ne pas être plus célèbre. « … Es-tu illettrée ? »
Contre toute attente, Shirley baissa la tête et resta muette.
« Laisse tomber. Ce n'est pas important », trancha Duncan, mettant fin au sujet en voyant sa réaction. À cet instant, le vacarme et les flammes dans la rue avaient cessé, lui laissant le loisir d'observer la petite pièce. « C'est ce que tu as vécu à l'époque, n'est-ce pas ? »
Shirley garda la tête basse : « Mmm… »
« …… Je n'avais pas l'intention d'être indiscret, mais j'ai découvert ton secret en entrant ici », dit Duncan sincèrement. « Je m'en excuse. »
Surprise par ces excuses franches, elle recula précipitamment : « Non… non, ce n'est rien. Comment pouvez-vous vous excuser auprès de moi… »
« Quoi qu'il en soit, il n'est pas poli d'espionner le rêve d'une dame, même une "petite" dame comme toi. » Duncan sourit, puis son regard se posa sur le chien des ombres. « Quand se réveillera-t-il ? »
« Je ne sais pas… » Shirley semblait confuse. Se tournant vers le chien endormi dans le coin : « Ce cauchemar n'a jamais changé de cette façon. Je ne… »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'elle entendit un léger craquement d'os. Dog, qui dormait quelques secondes plus tôt, redressa brusquement son crâne, ses orbites brillant d'une lueur rougeâtre. Sans attendre, il bondit, comme s'il venait lui aussi de sortir d'un cauchemar.
« Shirley… » Dog parla avec une pointe de panique après avoir reconnu la jeune fille. « Je… »
« Tout va bien, ce n'était qu'un cauchemar », rit Shirley en s'avançant pour serrer le crâne laid du grand chien dans ses bras. « Tu faisais un cauchemar toi aussi. »
« Je suis désolé, je suis désolé… » Dog ne cessait de gémir, ses os tremblant au point de faire cliqueter sa chaîne. « Est-ce que ça fait mal ? Ça a dû faire très mal… »
Shirley tourna la tête, gênée : « Ne deviens pas tout mou… Il y a des étrangers qui regardent… »
« Des étrangers ? » Dog fut stupéfait. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua la troisième personne dans la pièce. Sans difficulté, les yeux rouges du chien des ombres distinguèrent les flammes vertes en cascade flottant derrière l'apparence sombre de Duncan.
« Putain de merde ! » s'exclama Dog, tirant par réflexe Shirley derrière lui pour la protéger. Il tremblait si fort qu'on aurait cru qu'il allait se désagréger au moindre contact. « Vous… vous êtes ce capitaine fantôme !? »
Duncan haussa un sourcil : « Oh ? Tu es capable de me reconnaître, contrairement à Shirley ? »
« Dog ? » Shirley releva la tête. « Dog, tu l'as déjà vu ? »
« Ai-je besoin de l'avoir rencontré ? N'importe quel démon de l'ombre qui croise sa route aurait déjà été envoyé dans le sous-espace ! » Le miasme noir autour de la silhouette osseuse de Dog s'intensifia, signe qu'il se préparait au combat malgré la terreur. « La catastrophe naturelle ambulante de la Mer Sans Limites… pourquoi est-il dans ton rêve ?! »
« La catastrophe ambulante de la Mer Sans Limites ? » Shirley restait ignorante de ce titre. « Pourquoi ne m'en as-tu jamais parlé ? »
« Sans blague ! J'ai plein de choses que je ne t'ai jamais dites. Il y a tellement de catastrophes naturelles dans ce monde, tu crois que je vais te faire un topo sur chacune d'elles en temps normal ? Qui pourrait imaginer qu'un capitaine fantôme de la mer se trouverait sur la terre ferme ! »
Shirley semblait vouloir poser une autre question quand Duncan interrompit la conversation. « Je pensais que seuls les gens du monde réel me craignaient, mais voir que ma réputation a atteint même les démons de l'ombre… »
Dog recula d'un pas tout en restant sur la défensive : « Vous sous-estimez votre influence. Votre infamie est connue de tous. Des ténèbres de la mer profonde à la réalité des mortels, et même parmi les démons des ombres comme moi, nous avons tous entendu parler de vous. Si mon espèce avait un cœur, nous utiliserions votre nom pour effrayer les petits… »
Duncan trouva l'analogie étrange, mais il ne douta pas de la parole de Dog. En fait, c'était un compliment plutôt flatteur, surtout après avoir appris que sa réputation n'avait aucun effet sur Shirley.
Au même moment, Shirley entendit le murmure mental de Dog à travers les chaînes : « Shirley, dans un instant, je vais trouver un moyen de retenir cette ombre. Essaie de te réveiller. Ce n'est qu'un rêve, il ne pourra probablement pas te suivre dans le monde réel… »
Shirley ne réagit pas immédiatement, se demandant ce que son partenaire voulait dire : « Ah… et ensuite ? »
Dog continua précipitamment : « Ensuite, cours vers la pièce suivante et trouve le grand patron pour obtenir de l'aide. Dis juste que tu es traquée par Le Disparu. Sois convaincante, et propose même de devenir sa subordonnée si tu peux. C'est trop dangereux pour réfléchir aux conséquences. Plutôt que d'être traînée dans le sous-espace, mieux vaut rester en vie en suivant un dieu maléfique… »
Shirley ne répondit rien.
« Shirley ? » Dog devenait de plus en plus anxieux. « Shirley, ne décroche pas maintenant ! Dépêche-toi de te réveiller pendant que je distrais cette ombre ! La seule façon de combattre un grand patron, c'est avec un autre grand patron… »
Au milieu de la supplique désespérée de Dog, Shirley finit par répondre via leur lien spirituel : « Dog… les grands patrons dont tu parles sont probablement la même personne… »
Dog : « … ? »