Chapitre 129
Duncan ne savait pas pourquoi, mais il avait le sentiment que quelque chose avait changé sur le navire. Quel est le mot ? Satisfaction ? Oui, c'est le mot qui décrit le mieux l'humeur du Disparu alors qu'il fendait les flots à toute vitesse.
Arpentant le pont tout en observant les voiles fantomatiques battre contre un vent inexistant, il leva la tête vers le mât imposant. Puis, il frappa contre la rambarde et dit pensivement : « Toi aussi, tu t'ennuies de cette dérive sans but, n'est-ce pas ? »
Le Disparu ne lui répondit pas, se contentant de grincer légèrement sous la pression des eaux venant des ponts inférieurs. Mais le navire n'avait pas besoin de mots ; à la place, des cordages serpentèrent sur le pont pour venir se balancer près de Duncan.
« …… Ce n'est pas mignon, tu sais, c'est même un peu effrayant », Duncan jeta un coup d'œil au câble serpentin devant lui, « c'est comme ça que tu as fait peur à Alice la dernière fois ? »
Le câble oscilla deux fois sur place et glissa rapidement, comme un enfant pris en faute.
Soupirant, Duncan voulut profiter de la brise nocturne quand une secousse soudaine de son pouvoir le frappa. Cela venait de loin, bien plus loin que ce qui se trouvait sur le navire. Au début, il ne réagit pas, puis réalisa que cela provenait directement de Pland. Dans la Cité-État, il n'y avait que quelques individus qu'il avait marqués, et cette fois, c'était dans la chambre de Nina, juste à côté.
Sans hésiter, il laissa sa conscience flotter dans les ténèbres, cherchant son chemin vers la source. Il supposa que c'était peut-être la marque de sa nièce qui appelait à l'aide, mais il s'avéra que non – c'était en fait celle de Shirley…
Qu'est-il arrivé à Shirley ?!
Sans perdre une seconde, Duncan ramena le foyer principal de son esprit vers son second corps à l'intérieur de la boutique d'antiquités. Se précipitant, il frappa légèrement à la porte de la jeune fille, sans succès. Il n'y avait aucun mouvement à l'intérieur.
Après une brève hésitation, l'homme sut qu'il ne pouvait plus attendre, la marque de Shirley criant à nouveau. Il poussa la porte et entra – tout comme quand elle était enfant, Nina ne fermait jamais la porte à clé.
La chambre était sombre, seule la lumière scintillante du réverbère à travers la fenêtre éclairait les contours des objets. Pour autant que Duncan puisse en juger, rien d'anormal ici.
Shirley et Nina dormaient paisiblement sur le lit, l'une la tête tournée vers le pied du lit, l'autre avec une jambe posée sur le ventre de la première.
La position de sommeil est très artistique…
Bien sûr, Duncan ne s'intéressait pas aux positions de sommeil des deux filles. Il était bien plus inquiet du front plissé de Shirley et de la ligne noire qui se tortillait sur le bras de la jeune fille.
Duncan n'aimait pas ce qu'il voyait. Activant la marque qu'il avait laissée sur Shirley, il eut l'intention d'utiliser les propriétés spéciales de sa flamme fantomatique pour trouver la source de « l'érosion » dans la pièce.
Immédiatement, une minuscule flamme verte s'éleva près du lit pour illuminer les environs. Cependant, la flamme ne vacilla que quelques fois avant de finir par rester immobile.
Il n'y a pas d'érosion dans la pièce…
Le front de Duncan se fronça encore plus, et il s'approcha pour observer l'expression douloureuse de Shirley.
Comme il n'était pas sûr de l'effet de la flamme fantomatique sur les vivants, il ne pouvait pas libérer directement une large zone de flammes pour « scanner » toute la pièce comme à l'usine. Pourtant, même une petite étincelle de sa flamme fantomatique devrait provoquer une réaction s'il y avait quelque chose ici.
L'érosion… n'est pas dans le monde réel ? Alors, le monde des esprits ? Ou est-ce autre chose ?
Duncan passa rapidement en revue les possibilités, réfléchissant aux options qui s'offraient à lui. Puis, retournant rapidement dans sa propre chambre à côté, il tira sur la colombe qui faisait la sieste près du rebord de la fenêtre.
« Réveille-toi, on part en voyage spirituel. »
Après une série de protestations de la part d'Ai, Duncan entra une fois de plus dans le tunnel sombre aux étoiles infinies. Il calma d'abord son esprit, puis laissa sa conscience voler vers ce qu'il cherchait. Contrairement à la marque qu'il avait laissée sur le navire à vapeur White Oak et sur Vanna, la marque de Shirley avait été faite intentionnellement par lui, ce qui signifiait qu'elle était bien plus stable et plus facile à connecter ici.
…….
Shirley ouvrit brusquement les yeux et se retrouva à dormir dans une chambre à la fois familière et inconnue.
Touchant sa tempe pour dissiper les étourdissements, elle se redressa lentement de sa position de sommeil pour scruter la pièce. Peu à peu, les souvenirs de l'endroit où elle se trouvait refirent surface, plongeant ses yeux dans un choc colérique.
Sautant de fureur, elle sortit du lit et jura une longue série de malédictions dans le vide : « Merde, fait chier, putain… ! XXXXX c'est encore ça, c'est encore ça !! »
Contrairement à la réalité, où elle portait le pyjama hérité de Nina, Shirley portait ici un pyjama rose clair, et sa voix avait régressé vers une version immature que l'on ne trouvait que dans ses souvenirs…
« Ne me torturez plus XXX ! Ne me torturez plus XXX ! »
Shirley hurla la phrase encore et encore dans l'obscurité, ses membres frappant et donnant des coups de pied contre les planches tachées du mur. Elle essaya même de mordre la poignée de porte pour la forcer. Hélas, malgré tous ses efforts, la version plus jeune de la fille ne pouvait rien faire d'autre que gémir devant la porte, regardant douloureusement la lumière du matin s'infiltrer lentement par la fente.
Finalement, une série de pas légers parvint à ses oreilles de l'autre côté de la porte, puis une voix douce et familière : « Shirley, Shirley ? Tu es réveillée ? Toujours en colère ? »
Le corps de Shirley trembla visiblement à la voix de sa mère, ses yeux laissant couler des larmes alors qu'elle s'agrippait avidement à la porte comme si cela lui permettait de voir l'autre personne.
« Shirley, ton père et moi allons t'acheter un gâteau. C'est l'anniversaire de notre bébé après tout… Quand nous reviendrons, tu ne seras plus en colère, d'accord ? »
« Ne partez pas… » cria Shirley, puis les pleurs se transformèrent en hurlements désespérés, « NE PARTEZ PAS… NE ME LAISSEZ PAS ! NE ME LAISSEZ PAS ! JE VOUS EN SUPPLIE, NE ME LAISSEZ PAAAAAS !!!! »
Elle finit par craquer et se mit à pleurer comme le bébé qu'elle était dans ce rêve : « NE PARTEZ PAS XXXX ! NE SORTEZ PAS ! NE SORTEZ PAS LÀ-DEHORS !!!! »
Cependant, le temps continua de s'écouler comme dans le souvenir gravé dans son esprit. Finalement, les gens à l'extérieur partirent, suivis par le bruissement de la femme saisissant un sac à main, puis le bruit de l'engrenage d'une clé tournant dans la porte d'entrée.
Shirley s'effondra sur le plancher après avoir entendu le dernier clic du départ de ses parents, signalant le début du compte à rebours.
Lorsque son rythme cardiaque atteignit mille deux cents battements, l'exclamation du feu vint de loin.
Lorsque son rythme cardiaque atteignit mille six cents, l'odeur âcre de la fumée pénétra par les fissures de la porte.
Au moment où son rythme cardiaque atteignit mille huit cents, les rues étaient remplies des lumières frénétiques du rouge, comme si toute la ville avait été jetée dans du magma en fusion.
Lorsque son rythme cardiaque atteignit enfin deux mille, un coup sourd et lourd fracassa la porte d'entrée – le même genre de bruit qu'une bête géante défonçant l'entrée et rôdant à l'intérieur de sa maison.
Ensuite, la porte de sa propre chambre finit par tomber elle aussi – la porte même que Shirley n'avait pas réussi à égratigner. Elle était maintenant déchiquetée comme du papier.
Une créature terrifiante était apparue. Noire comme de la poix et suintant un miasme sombre autour de sa structure osseuse, c'était un chien noir qui n'était pas son Chien, et en ce moment, il avait trouvé la fillette de six ans devant lui comme la cible parfaite à tuer.
Shirley fixa calmement le chien noir qui était apparu devant elle. Elle savait que ce n'était pas son ami, mais la réplique parfaite du passé qu'elle avait vécu.
Le chien entra dans la pièce, suivi de près par le bruit de craquement de la viande et de la chair…
Bien qu'un de ses membres soit en train d'être dévoré, Shirley ne bougea pas, et ne cria pas non plus face à la douleur perçante. En fait, toute son existence était devenue une masse engourdie de néant alors qu'elle se rappelait combien de temps il avait fallu au chien noir pour devenir son Chien. Était-ce un jour ? Ou une semaine ?
Peu à peu, sa conscience s'estompa jusqu'à ce que le rêve sombre commence à se brouiller dans sa vision périphérique. Mais soudain, ses yeux captèrent une silhouette à côté du lit, une ombre plus profonde qui n'était pas censée être là !
D'après ce qu'elle pouvait voir, la silhouette semblait avoir été là tout le temps et n'était pas apparue soudainement. Cela ne devrait pas être possible, du moins pas d'après les innombrables fois où elle avait enduré ce cauchemar torturant.
« Je n'avais pas l'intention d'être indiscret. » La silhouette sombre et majestueuse finit par parler alors qu'une étincelle de flamme verte prenait vie, révélant le visage derrière l'ombre.