Chapitre 13
La mer profonde était une chose à craindre.
Bien qu'elle ne soit qu'une poupée, Alice parvenait à exprimer ses émotions sur son visage par des moyens difficiles à expliquer. Duncan n'avait donc aucun doute : il lisait la peur dans les yeux de la poupée, et la vérité était là – quelque chose de bien plus dangereux que lui rôdait sous l'eau.
Avec le recul, cela attisait sa curiosité sur ce qui se trouvait là-dehors. À quoi ressemblait la terre ferme ? Ou qu'est-ce qui était considéré comme normal ?
Cependant, la poupée devant lui n'avait pas la réponse. D'après ce qu'il soupçonnait, l'état embrumé de sa mémoire devait être dû au sceau placé sur le cercueil. En suivant cet indice, cette « poupée maudite » devait être profondément crainte par la société civilisée.
« Encore une fois, tu ne te souviens pas d'où tu viens, et tu ne te souviens pas de ce que tu as traversé par le passé, c'est ça ? » demanda-t-il pour confirmer.
« Je ne m'en souviens pas », répondit Alice très sérieusement. « Je suis restée allongée dans cette grande boîte aussi longtemps que je m'en souvienne. Je ne sais pas pourquoi il y avait toujours un groupe de gens nerveux autour de moi, comme si j'allais en sortir, mais pour être honnête, ton idée de clouer ma boîte pour la sceller est plutôt aimable en comparaison. Même si tu as ajouté huit boulets de canon par-dessus, au moins tu n'as pas coulé de plomb dedans. »
Cette fois, Duncan ignora la remarque inutile d'Alice et continua : « D'où vient ton nom ? Qui te l'a donné ? Si tu n'as jamais quitté la boîte et n'as jamais eu de contact avec quiconque, pourquoi aurais-tu un nom ? Se pourrait-il que tu te le sois donné toi-même ? »
Alice fut soudainement stupéfaite.
Elle parut perdue, restant hébétée pendant plus de dix secondes, au point que Duncan craignit qu'un mécanisme d'autodestruction ne se déclenche à l'intérieur de la poupée. Heureusement, Alice finit par reprendre ses esprits : « Je… je ne m'en souviens pas. Je sais que je m'appelle Alice, mais ce nom n'a pas été inventé par moi. Je… »
Elle marmonna, confuse, et soutint inconsciemment sa tête avec ses mains, ce qui fit paniquer Duncan. Il cria rapidement avant qu'il ne soit trop tard : « Très bien, si tu ne t'en souviens pas, ce n'est pas grave, mais ne t'arrache pas la tête… »
Alice : « … »
Après cela, Duncan posa beaucoup d'autres questions, mais malheureusement, la plupart furent infructueuses.
Comme Mlle Poupée l'avait elle-même dit, elle avait passé la majeure partie de son temps conscient dans ce « cercueil », alternant entre sommeil et conscience partielle de son environnement. Au final, ses connaissances sur les sujets triviaux ne permettaient guère de dessiner les contours du monde.
Mais malgré tout, Duncan n'était pas bredouille — au fil de sa conversation avec Alice, il identifia au moins quelques points :
Il existe une structure de pouvoir dans ce monde appelée « cité-état ». Un mot qui revenait sans cesse dans le récit de la poupée et qui constituait la quasi-totalité de son voyage était un lieu appelé Pland.
Cela semblait être un endroit prospère, et les marins disaient dans leurs conversations qu'il « occupait une place importante sur de nombreuses routes maritimes ».
Deuxièmement, Alice porte également le nom d'« Anomalie 099 », ce qui semble être un titre « officiel » donné par le monde civilisé. Quant à « Alice », personne d'autre ne semble connaître ce nom en dehors d'eux deux.
Enfin, Alice était transférée d'une cité-état à une autre, et à en juger par les apparences, elle ne semble pas être le seul être « anormal » à être déplacé de la sorte. Apparemment, les gardes avaient mentionné d'autres « sceaux » à l'occasion, ce que Duncan pouvait confirmer par la présence d'autres salles de stockage sur ce navire à vapeur, où des runes similaires étaient gravées le long des murs.
À en juger par tous ces indices, Duncan pouvait audacieusement spéculer que de tels transferts sont une nécessité dans ce monde. Pourquoi sont-ils requis ? Il l'ignore. Mais une chose est claire : le monde civilisé ne veut pas que des choses comme Alice s'échappent et sèment le chaos.
Je me demande ce qu'il y a de si terrible chez Alice pour qu'ils déploient de tels efforts. C'est certainement une poupée maudite, mais qu'est-ce qui la rend si dangereuse ? Si quoi que ce soit, c'est une vraie trouillarde.
Franchement, Duncan était assez déçu de ne pas avoir obtenu plus d'informations.
Il pensait avoir enfin trouvé un canal pour l'aider à comprendre le monde, mais il ne s'attendait pas à ce que la dame allongée dans le cercueil soit aussi confuse que lui.
Mais lorsque son regard balaya à nouveau Alice, toujours assise tranquillement sur la caisse en bois, la déception s'estompa un peu.
Au moins, il avait maintenant une personne de plus avec qui converser sur le Vanished — bien qu'elle semble être une poupée, qu'elle laisse occasionnellement tomber sa tête de manière horrifiante et qu'elle ait plus de secrets qu'elle n'en connaît elle-même. C'est tout de même bien mieux que de discuter avec cette tête de bouc agaçante posée sur la table de cartographie.
Et en parlant de dangers effrayants… quelle partie de la Mer Sans Limites et du Vanished laissait présager la sécurité ?
Même du point de vue des autres, sa propre identité de « Capitaine Duncan » semblait plus dangereuse que les spectres ordinaires.
Duncan expira et détendit inconsciemment son expression sévère pour une mine plus avenante : « Je veux savoir ce que tu feras si je te jette à nouveau par-dessus bord. »
Alice cligna des yeux : « Tu vas encore fourrer des boulets de canon dans ma boîte ? »
« Non. »
« Et les clous ? »
« Euh… Non. »
« Et le plomb ? »
« Non… enfin, je veux dire, si je te refuse la permission de rester à bord… »
« Alors je ramerai pour revenir toute seule », dit Alice en restant assise sagement, le visage calme. « Je ne veux pas être engloutie par la mer, et ce navire est au moins un endroit où je peux tenir debout. »
Duncan fut si choqué par la franchise de la poupée qu'il ne savait pas s'il devait la qualifier d'honnête ou d'effrontée. Après mûre réflexion, il répondit : « Tu pourrais être un peu plus vague la prochaine fois… »
« Tu connais déjà la réponse, n'est-ce pas ? » Alice sourit. « Mais si je reviens, je trouverai peut-être un moyen de me cacher quelque part dans les cabines pour t'échapper, et je ne courrai pas bêtement sur le pont. Je suis réveillée depuis un moment maintenant, j'ai de l'expérience… »
Duncan l'interrompit : « Mes sens s'étendent sur tout le navire, jusque dans les vagues qui frappent sa coque. Je peux savoir où tu es à tout instant. »
Alice fut soudainement décontenancée : « Euh… »
Duncan poursuivit, le visage calme : « Et je peux aussi choisir de te détruire directement et d'utiliser une méthode plus radicale pour t'éviter de continuer à harceler mon Vanished et moi-même. »
Mlle Poupée ne semblait pas avoir envisagé cette possibilité et commença à écarquiller les yeux jusqu'à ce que son cou émette un bruit de craquement…
La poupée sans tête rattrapa frénétiquement sa tête en pleine chute, puis, avec une mine irritable, Alice la remit en place avant que Duncan ne reprenne.
« Cependant, je trouve soudainement que ce n'est pas une mauvaise chose d'avoir un membre d'équipage supplémentaire sur ce navire. Je peux t'aménager une place ici. »
« Tu aurais dû le dire plus tôt ! J'ai eu si peur que ma tête a encore sauté ! »
Duncan ne put finalement pas empêcher son tic nerveux : « Mais qu'est-ce qui se passe avec ton cou, bon sang ? »
Alice prit un air innocent : « Je ne sais pas ! Je n'ai généralement pas beaucoup d'occasions de "sortir et de bouger". Je ne savais pas que mon corps avait de tels problèmes… »
Duncan fixa Alice pendant plusieurs secondes de silence avant de confirmer qu'il n'y avait aucun mensonge dans ses paroles : « Il semble que rester allongée dans un lit aussi longtemps n'est pas bon pour ta colonne vertébrale et ton cou. »
Alice : « … »
L'humeur de Duncan s'améliora soudainement en voyant sa capacité à laisser la poupée sans voix.
« Eh bien, dans l'ensemble, nous avons maintenant un nouveau membre d'équipage sur le Vanished. Viens avec moi, je vais t'aménager un quartier pour te reposer. »