Chapitre 126
Voyant l'excitation et la curiosité de Nina après un moment d'étonnement et de nervosité, Shirley ne put s'empêcher de grommeler : « On ne peut plus dire que tu es téméraire… »
Nina n'entendit absolument pas la remarque de Shirley. Son attention était tout entière accaparée par le chien squelettique noir devant elle. Après avoir sauté de sa chaise, la jeune fille fit deux fois le tour de Dog, observant la créature sous toutes les coutures. Lorsqu'elle finit par remarquer les orbites rougeâtres du chien, elle eut un air surpris, mais ce fut tout : un léger choc, rien de plus.
« C'est incroyable… » répéta-t-elle. Nina semblait même vouloir tendre la main pour caresser le crâne osseux de Dog comme s'il s'agissait d'un animal domestique. Mais au dernier moment, elle retira sa main et leva les yeux vers Shirley : « C'est la première fois que je vois une telle existence surnaturelle de mes propres yeux… Qu'est-ce que Dog ? Est-ce une créature invoquée par un sortilège ? Ou… »
« C'est un démon », répondit Shirley sans détour, comme pour effrayer Nina et lui faire prendre conscience du danger. « C'est le genre de démon le plus dangereux qui soit. »
Nina fut réellement décontenancée. Elle ne s'attendait probablement pas à ce que ce chien squelettique à l'air poli soit un démon. Elle afficha alors une mine incrédule : « Est-ce… vraiment un démon ? »
« À proprement parler, je suis un démon de l'ombre. » Dog leva partiellement la tête et jeta un coup d'œil à Nina en écartant une patte de son visage. « Mademoiselle, c'est peut-être la première fois que vous voyez un démon de l'ombre, mais ne vous faites pas d'idées sur mon espèce. Mes semblables sont très divers, mais ils sont généralement tous féroces et impitoyables… »
« Ombre… » Nina était stupéfaite par cette explication. Elle finit par sortir de la tension inédite de sa première rencontre avec un être surnaturel et se remémora ce que disaient les manuels : « Shirley, tu… »
« Comme tu peux le voir, je suis liée à un démon de l'ombre », Shirley leva le bras et montra à Nina la chaîne fusionnée avec son corps, « alors je ne veux pas que les gens connaissent mon secret, tu comprends ? Si les membres de l'Église de la Tempête l'apprennent, ils n'hésiteront pas à me jeter au feu ou dans la mer profonde. »
L'expression de Shirley était particulièrement sombre, ce qui fit comprendre à Nina la gravité des conséquences.
« … J'ai lu dans des livres que la mer profonde est pleine de créatures folles et maléfiques, qu'elles sont les résidus de dieux sombres et impies. Mais à voir l'apparence de M. Dog… » Nina s'interrompit, hésitant à poursuivre, car il était impoli d'être aussi présomptueuse.
« Dog est spécial », répondit Shirley avec légèreté. « Contrairement à un démon de l'ombre normal, dépourvu de cœur et d'émotions, Dog en possède. Même si je ne peux pas expliquer pourquoi ni comment, c'est ce qui lui permet de survivre en dehors de la mer profonde. »
Nina, abasourdie, hocha la tête, à moitié convaincue : « Oh. »
Tout en parlant, elle resta un instant silencieuse en se grattant la tête. Puis, se tournant vers son oncle en quête d'aide, elle avoua : « Oncle, j'ai l'impression que ma tête tourne à nouveau. »
Après la rencontre chaotique d'aujourd'hui et la découverte du secret de Shirley, n'importe quelle lycéenne normale aurait eu le tournis face à une telle absurdité. C'était déjà une chance qu'elle ne s'effondre pas.
« Tu as vécu beaucoup de choses aujourd'hui », dit Duncan d'un ton doux et apaisant, « un peu de confusion est normale. »
Nina cligna des yeux, réalisant soudain qu'elle avait ignoré quelque chose de crucial depuis le début : « Oncle, tu connaissais Shirley avant ? Et pour son secret ? Tu es aussi au courant pour Dog ? »
« Oui », sourit Duncan, « mais je ne savais pas qu'elle était l'« amie » dont tu m'as parlé l'autre jour. »
« Alors… » Nina hésita, « tu enquêtes aussi sur ce qui s'est passé il y a onze ans ? Vous travaillez ensemble ? »
« En quelque sorte. Nous avons collaboré une ou deux fois par hasard », acquiesça Duncan.
« …… Pourquoi ai-je l'impression d'être la seule à ne rien savoir ? » murmura Nina avec retard. « Et vous enquêtez sur ce qui s'est passé il y a onze ans… Y a-t-il un secret derrière tout ça ? »
« Nous ne savons pas encore, mais nous sommes tous d'accord pour dire qu'un incendie a été effacé à l'époque », dit Duncan calmement, son regard se posant sur Nina. « Je suis désolé, je ne te cache pas les choses par volonté de te laisser dans l'ignorance, mais c'est un domaine qui dépasse tes connaissances. C'est trop dangereux. »
« Oncle, et toi ? » Nina s'énerva légèrement, « Oncle, tu n'es pas en danger, toi aussi ?! »
Alors que l'homme ne fit aucun commentaire, Shirley, à côté, commença à grommeler : « Bien sûr que ton oncle est en danger, ton oncle est le plus dangereux… »
Duncan lança instantanément un regard avertisseur à Shirley, étouffant toute chance que la vérité ne sorte. « Je suis un adulte, et en tant qu'oncle, j'ai le devoir de te protéger. D'ailleurs, je suis plus puissant que tu ne le penses. »
Le regard de Nina oscillait entre Duncan et Shirley, son expression changeant au gré du chaos dans son esprit. Cependant, toute l'agitation et l'entêtement de l'adolescente finirent par s'éteindre dans un soupir.
« Il commence à faire sombre », dit-elle en jetant un coup d'œil par la fenêtre, « je vais préparer le dîner. Shirley, tu peux rester ici. Ce n'est pas sûr, la nuit. »
« Ahhh… Oui ? » Shirley fut surprise et ne réagit pas immédiatement. Mais elle comprit vite ce que Nina voulait dire et agita frénétiquement la main : « Ah, non, merci ! Dog et moi pouvons rentrer… »
Malheureusement, la voix de Duncan coupa court avant que la jeune fille gothique ne puisse refuser cette gentillesse : « Reste. Le soleil se couchera dans quelques minutes et les rues seront pleines de gardiens. Es-tu sûre de vouloir te confronter au couvre-feu de la ville ? »
Shirley se figea, un frisson visible parcourant son corps tandis qu'elle jetait un œil par la fenêtre. Finalement, son expression se dégonfla en une moue dépitée, consciente qu'elle ne pourrait pas quitter la boutique d'antiquités ce soir.
« Très bien… » La jeune fille s'assit, abattue, esquissant un sourire forcé vers Nina. « Est-ce que je peux t'aider ? »
« Non, je cuisine toujours seule », répondit Nina avec un sourire radieux en se dirigeant vers l'escalier. Soudain, elle se retourna et fixa Shirley avec sérieux : « Shirley, est-ce qu'on est amies ? »
Shirley ne s'y attendait pas. Sa première réaction fut de regarder Duncan, mais ce dernier détourna le regard, comme si cela ne le concernait pas. Finalement, après un silence court et inconfortable, elle secoua la tête : « Non… »
Mais elle hocha ensuite la tête : « Mais je peux essayer. »
Nina poussa un petit cri de joie. Bien qu'elle n'ait pas obtenu la réponse qu'elle désirait tant, elle était ravie et monta les escaliers d'un pas léger.
Shirley resta immobile au rez-de-chaussée, ne revenant à la réalité qu'en entendant la voix de Duncan : « Merci. »
Écarquillant les yeux de surprise, Shirley se rassit nerveusement : « Pourquoi me remercier ? »
« Nina n'a pas d'amis à l'école. » Duncan s'était habitué aux réactions nerveuses de la jeune fille, cela ne le dérangeait pas. « Le fait que tu sois prête à essayer est une chose merveilleuse pour elle. Elle était si heureuse ces deux derniers jours quand elle m'a parlé d'une nouvelle amie à l'école. »
Shirley cligna des yeux, confuse, ne comprenant pas tout à fait.
« Je… je ne comprends pas très bien », dit Shirley, troublée par la gratitude de l'homme. « Ton rôle ici est de jouer une personne ordinaire, non ? Nina… elle ne semble pas savoir à quel point tu es spécial. C'est pareil à l'école. Son existence était si insignifiante que sans Dog pour me guider, je ne l'aurais jamais trouvée. Mais en tant que parente favorisée par toi, elle… »
« Pas parente, c'est ma nièce », répéta Duncan avant de regarder l'autre avec une expression extrêmement sérieuse. « Maintenant que Nina est partie, j'ai une question pour toi. »
« Euh, je t'écoute, je suis prête… »
« Dog t'a guidée pour que tu te rapproches de Nina, c'est ça ? »
« …… »
« Parce que Dog a « senti » une aura spécifique sur Nina, n'est-ce pas ? Sur cette base, il a jugé que Nina avait un lien avec l'incendie d'il y a onze ans ? »
« Oui. »
« Quel genre d'aura ? Est-ce la même signature énergétique que cette usine ? Ou autre chose ? »
Cette fois, Shirley ne répondit pas ; elle tourna son regard vers Dog, dans le coin de la boutique.
Sous le regard de Duncan, Dog hésita quelques secondes avant de ramper jusqu'à la table.
« Il y a d'innombrables cendres qui flottent autour d'elle, M. Duncan. »