Chapitre 125
Pour Shirley, le fait que Nina se concentre autant sur des subtilités était une bonne chose. Au fond d'elle, elle considérait cette fille innocente et ordinaire en face d'elle comme une parente du dieu du sous-espace, et pas n'importe laquelle, mais une parente au niveau d'une fille. Par conséquent, ses chances de survie ne pouvaient qu'augmenter si elle se prêtait aux caprices de Nina.
D'un autre côté, Nina ne savait pas combien de choses se cachaient derrière le sourire maladroit et figé de Shirley. Pour elle, cela représentait simplement une excellente occasion d'en apprendre davantage en dehors du contenu habituel des manuels scolaires. Certes, elle avait déjà rencontré des êtres transcendants de l'Église, mais ces rencontres ne comptaient pas vraiment.
« Où habites-tu d'habitude ? As-tu une base secrète ou quelque chose du genre ? Ou alors une organisation très mystérieuse ? »
« Te caches-tu généralement dans des grottes ? Ou dans un endroit comme les égouts ? Y a-t-il un lieu semblable à un entrepôt pour stocker toutes sortes d'objets rituels ? »
« Es-tu née avec des capacités spéciales ? Ou utilises-tu une sorte d'objet surnaturel ? Es-tu l'une de ces mages légendaires ? J'ai entendu dire que dans cette ancienne profession, ils peuvent lancer des sorts sans dépendre d'aucun dieu, et que leur pouvoir proviendrait de leur lignée… »
« Que manges-tu d'habitude ? As-tu parfois envie de boire des herbes ou du sang d'animal étrange ? Oui ? Non ? Manges-tu normalement aussi ? Est-ce que tout cela est vrai ? »
Les questions de Nina s'enchaînaient, crépitant sans fin comme une bande magnétique en rembobinage. À mi-chemin, Shirley avait déjà le front couvert de sueur froide. Non pas parce qu'elle ne pouvait pas répondre aux questions de son interlocutrice, mais parce qu'il y avait un Duncan juste à côté d'elle !
Pendant ce temps, Duncan observait silencieusement Shirley depuis son siège avec un sourire cordial. En apparence, il ne ressemblait pas plus qu'à un parent surveillant ses enfants lors d'une après-midi de jeu avec une camarade de classe.
« Tu sembles avoir peur de mon oncle… » Même si Nina était plus dense à ce sujet, elle pouvait remarquer le comportement étrange de Shirley envers son oncle. « Entre vous deux… il s'est passé quelque chose ? »
« Rien… Ce n'est rien ! Vraiment rien du tout ! » Shirley manqua de bondir de son siège et commença à agiter les mains pour se défendre : « Je… qu'est-ce que ton oncle et moi pourrions avoir entre nous ? Je ne suis encore qu'une gamine… »
Dès que Duncan entendit cela, il sentit que quelque chose clochait dans cette remarque. Néanmoins, il savait qu'il valait mieux ne pas gâcher l'amusement des filles. Il s'éclaircit la gorge et intervint pour empêcher Shirley de s'égarer : « En fait, ce n'est rien. Nous nous sommes simplement croisés dans le bus quand elle a essayé de frauder le ticket. »
« Juste pour ça ? » Nina regarda Shirley avec surprise. « Ça n'aurait pas dû laisser un tel traumatisme… Mais mon oncle a raison. Frauder le bus, c'est mal. »
Les larmes de Shirley étaient sur le point de couler : « Je ne resquillerai plus jamais, promis ! »
Nina hocha la tête, puis sembla se souvenir d'autre chose et fixa la petite fille : « Alors… peux-tu me dire ce que tu enquêtes exactement ? Tu t'es liée d'amitié avec moi à cause de ton enquête ? »
Le corps de Shirley se raidit, son regard dérivant sur le côté où il rencontra le regard inquiétant de Duncan, ce qui laissa son âme à moitié en route pour l'au-delà.
« J'enquêtais sur l'incendie d'il y a onze ans », murmura Shirley en baissant la tête, résignée, « les rapports officiels mentionnaient que la fuite à l'usine avait eu lieu dans le sixième secteur… »
« L'incendie d'il y a onze ans ? » Les yeux de Nina s'écarquillèrent soudain, son ton empli d'étonnement. « Attends… tu es aussi au courant pour l'incendie d'il y a onze ans ?! »
« …… Tu es au courant aussi ?! » Shirley fut également surprise et bondit de sa chaise. « Tu as aussi vécu cet incendie ? »
« Bien sûr que je suis au courant, mes parents sont morts dans cet incendie. J'avais six ans quand l'oncle Duncan m'a sauvée de cet incident », dit Nina précipitamment, gesticulant inconsciemment. « Mais tout le monde a toujours dit que j'étais confuse à cause des fumées toxiques dans la rue. Ils prétendent tous qu'il n'y a jamais eu d'incendie, et plus tard, les journaux ont même écrit qu'il s'agissait d'un accident d'usine… »
« Cette année-là… j'avais aussi six ans, et mes parents sont morts dans l'incendie. Je m'en souviens clairement », Shirley regarda Nina droit dans les yeux, « mais les gens autour de moi m'ont aussi dit qu'il n'y avait pas eu d'incendie… Pas étonnant que Dog ait dit qu'il sentait quelque chose de familier chez toi… »
À peine eut-elle fini sa phrase que la voix de Duncan coupa soudainement la conversation : « Donc, c'est Dog qui t'a guidée pour approcher Nina en te faufilant dans l'école ? Tu ne sais pas pourquoi non plus, et c'est pour ça que tu es si surprise par les mots de Nina à l'instant. »
Shirley hocha rapidement la tête tout en croisant le regard de Duncan.
« Dog ? Qui est Dog ? » Nina eut un air quelque peu perplexe.
« Dog, il… » Shirley hésita, ne sachant pas comment aborder le sujet. Tournant son regard vers Duncan pour obtenir de l'aide, elle se tourna vers Nina après n'avoir reçu aucun signe de refus. « Dog est mon ami. Il est juste à côté de moi, mais son apparence peut être un peu effrayante… »
Dès que Shirley eut dit cela, son cœur fut en plein tumulte. Malgré la présence évidente d'une ombre du sous-espace assise ici avec eux, elle devait continuer cette mascarade bizarre et humoristique consistant à prétendre que Dog était l'existence la plus terrifiante de la pièce. C'était tout simplement ridicule, peu importe comment elle le tournait.
Nina regarda autour d'elle avec curiosité, cherchant des signes de ce « Dog » ; cependant, ne trouvant pas l'individu censé être aux côtés de Shirley, la jeune fille jugea préférable de demander. « Alors, peux-tu me laisser rencontrer Dog puisqu'il est ton ami ? Qu'est-ce qu'il a de si effrayant si vous êtes amis ? »
Shirley hésitait encore, alors Duncan intervint en tapotant du doigt sur la table pour attirer leur attention : « Tu dois être préparée mentalement. J'ai vu l'apparence de Dog. C'est assez effrayant. »
« …… Alors je suis encore plus curieuse », Nina devint encore plus excitée après avoir obtenu la confirmation de son oncle. « Oh, s'il te plaît, laisse-moi le rencontrer~ Je suis tellement curieuse de savoir pourquoi son ami a un nom aussi étrange… »
« Eh bien, puisque tu veux le voir », Duncan haussa les épaules et lança un regard impuissant à Shirley, « Laisse Dog sortir et dire bonjour ; après tout, il est aussi l'invité de marque d'aujourd'hui. »
Dans des circonstances normales, Shirley n'exposerait jamais ses secrets et ceux de Dog à des étrangers. Se promener avec un démon de l'ombre dans la Cité-État de l'Ordre était un tabou majeur. Les prêtres de l'Église de la Tempête l'auraient criblée de balles avec une mitrailleuse à six canons s'ils avaient eu vent de ce fait.
« Euh, d'accord… » Elle hocha la tête, puis leva lentement le bras.
La seconde suivante, sous le regard étonné et légèrement nerveux de Nina, des flammes d'un noir absolu et de la fumée s'élevèrent soudainement à côté de Shirley !
Des chaînes s'extirpèrent des flammes, et au bout de cette noirceur fumante, la silhouette d'un démon spectral se condensa et se matérialisa.
À la consternation de sa maîtresse et de Nina, le chien des ténèbres apparut aussi vite qu'il se recroquevilla en boule. Quelle gêne. Pour un chien-démon squelettique, il prenait la pose, les pattes croisées sur ses orbites rouges et creuses, comme un chiot.
Duncan lança immédiatement un regard incrédule à Shirley : « Pour être honnête, voir Dog comme ça n'est pas aussi choquant que de savoir qu'un chien squelettique peut bouger et parler. Il est en fait assez mignon, si tu veux mon avis. »
De l'autre côté, Nina était stupéfaite et ne parla pas pendant un long moment, jusqu'à ce qu'elle finisse par lâcher un mot : « AH ! »
Shirley s'empressa de dire : « Je t'avais bien dit que tu aurais peur… »
Mais avant qu'elles ne puissent aller plus loin, Nina s'exclama soudain joyeusement : « C'est tellement incroyable ! »
Shirley : « … ? »
« Il… Bonjour ? » Alors que Shirley était perdue dans la confusion, Nina avait déjà commencé à saluer timidement le chien. « M. Dog ? Euh, êtes-vous un "monsieur" ? »
« Les chiens des ténèbres n'ont pas de genre, mais tu peux m'appeler comme ça si tu veux », répondit Dog d'un ton maussade en jetant un coup d'œil à la pièce. « Tu… tu n'as pas peur de moi ? »
« Non, pas vraiment. Bien que tu aies l'air un peu effrayant », Nina réfléchit un instant, puis un grand sourire apparut sur son visage, « mais je suis assez courageuse aussi~ »