Chapitre 118
Alors que l'épaisse fumée tourbillonnait dans le ciel, accompagnée de la faible lueur des flammes, les yeux de Duncan s'écarquillèrent légèrement en entendant les exclamations des passants en fuite.
Musée… Le Musée Océanographique près du carrefour… Nina !
Nina visitait le musée près du carrefour avec ses camarades de classe cet après-midi, précisément dans la direction d'où montait la fumée.
Duncan fut sur le point de se précipiter à son secours, mais réalisa aussitôt qu'il était impossible de rejoindre le musée à pied depuis ce pâté de maisons. Même si la fumée était visible à l'œil nu, les routes sinueuses lui feraient perdre un temps précieux. De plus, prendre un taxi n'était pas réaliste – sans parler du fait qu'aucun chauffeur sensé ne voudrait se diriger volontairement vers un incendie.
Il était pressé, pas stupide. Après avoir rapidement passé en revue ses options, une nouvelle idée lui vint soudainement à l'esprit, une idée audacieuse.
« Ai ! » appela-t-il dans son esprit tout en accélérant le pas pour se glisser dans la ruelle sombre d'un bâtiment voisin.
La flamme fantomatique verte jaillit et Ai, qui patrouillait dans les environs, apparut de nulle part. Après avoir battu des ailes pour manifester sa joie de ne pas avoir à chercher les cultistes, elle se posa promptement sur l'épaule de l'homme.
Peut-elle vraiment me « transporter » jusqu'au musée ?
Duncan fixa l'oiseau un instant, se demandant s'il devait vraiment faire cela. Mais son indécision fit place à une détermination ferme. Il n'avait pas d'autre choix. Il n'avait aucun cultiste vivant sous la main pour tester son idée, et il était déjà prouvé que l'oiseau pouvait déplacer des objets sans les endommager. Et si le pire arrivait et qu'il perdait le contrôle de ce corps à Pland, qui pouvait dire qu'il ne pourrait pas le reprendre une seconde fois ?
« J'ai une livraison pour toi, » dit Duncan en caressant les ailes d'Ai, « emmène-moi au musée, au carrefour. C'est près du grand bâtiment blanc au-dessus duquel tu as volé ce matin. »
Ai pencha la tête d'un air humain et jeta un coup d'œil à la fumée qui s'élevait dans le ciel : « Un voyage en coup de vent ? »
« Dis juste si tu peux ou non. »
« Donne un peu de… »
« Marché conclu. »
Sans ajouter un mot, la colombe battit vigoureusement des ailes et explosa en une bouffée de flammes vertes qui jaillit de la rue.
Près du Musée Maritime du carrefour, les pompiers arrivés de la caserne avaient déjà commencé à combattre l'urgence. Grâce à l'infrastructure relativement bonne du quartier et à la nature particulière du musée en tant qu'établissement public, il y avait non seulement des unités de pompiers permanentes stationnées à proximité, mais aussi suffisamment de pompes d'urgence et de sorties d'évacuation. Par conséquent, il ne fut pas trop difficile pour les pompiers de secourir certains des touristes piégés à l'intérieur par les ailes latérales.
Malheureusement, le récit de ces personnes n'était guère rassurant. Ils parlaient avec horreur du déclenchement de l'incendie. Selon leurs dires, les flammes étaient apparues de nulle part, faisant siffler des boules de feu dans les profondeurs du musée. Certains affirmèrent même avoir vu une silhouette étrange et distordue ramper hors des flammes en détresse, un signe clair que la corruption de la peur commençait à s'installer.
Mais les professionnels restaient des professionnels. Certains prêtres et gardiens résidents de la chapelle se précipitèrent dans la mêlée pour brûler de l'encens autour des victimes. Cela calmerait les plus agités et réduirait le risque de contamination ultérieure.
Pendant ce temps, dans l'ombre d'un bâtiment situé à quelques dizaines de mètres de la place du musée, une flamme verte spectrale s'alluma et s'éleva du sol. Elle tourbillonna et se condensa, fusionnant en une forme humaine jusqu'à ce que Duncan se matérialise enfin.
Comme il s'y attendait, Ai était arrivée au musée en « volant » plutôt qu'en se téléportant instantanément, comme elle le faisait habituellement pour aller du Disparu à la boutique.
Duncan jeta un coup d'œil à Ai, qui s'était posée sur son épaule, notant dans son esprit cette nouvelle expérience et la sensation de « téléportation ».
Cela prouvait qu'il devait y avoir un point d'ancrage pour que l'oiseau puisse se téléporter. Sinon, cela ne fonctionnerait pas.
Quant à la sensation d'être « porté » par Ai pendant le vol… C'était une expérience assez merveilleuse.
Il n'avait pas perdu connaissance durant le processus, mais il n'avait pas pu observer les environs de manière fluide. Comment décrire cela ? C'était similaire à quelqu'un qui regarde une vue perceptive à travers un écran.
Peut-être… est-ce parce que la structure corporelle d'Ai est très différente de celle des humains, ou peut-être parce qu'Ai possède sa propre volonté et ne peut être totalement contrôlée.
Mais ce n'étaient que des détails mineurs, et Duncan ne s'en souciait pas pour l'instant – débloquer les « nouvelles fonctionnalités » d'Ai en urgence aujourd'hui était déjà un gain énorme. Il pourrait en étudier les détails plus tard. Pour l'instant, le plus important était de confirmer la situation de Nina et sa sécurité.
Bien sûr, le vol n'était pas aussi rapide que la téléportation, et il lui avait fallu quelques minutes pour « survoler » depuis la rue voisine. Bien que ce fût déjà très rapide comparé à la course à pied ou aux transports ordinaires, l'homme ne voulait pas perdre une seconde de plus.
De là où il se tenait, Duncan voyait le grand bâtiment en feu, divisé en trois étages. Les premier et deuxième étages brûlaient avec le plus de férocité, une fumée épaisse s'échappant des fenêtres. S'il restait des endroits sûrs, ce devait être le toit.
Heureusement, les pompiers le savaient aussi. Ils avaient activé plusieurs bouches d'incendie au bord de la place, et d'énormes jets d'eau à haute pression arrosaient maintenant la structure principale du musée pour tenter de faire baisser la température des murs extérieurs et éviter un effondrement. Cela permettrait non seulement de gagner du temps pour que les autorités puissent secourir davantage de victimes à l'intérieur et les amener sur la place, mais aussi d'empêcher le feu d'engloutir ceux qui parvenaient à fuir vers le toit.
Duncan courut directement vers les survivants sur la place, son premier point de contact, pour vérifier si Nina s'y trouvait. Là, il entendit ce que les victimes disaient en décrivant les flammes.
« …… Le feu a soudainement jailli de l'air ! Il est apparu de nulle part ! C'est comme s'il brûlait depuis très, très longtemps, mais que personne ne l'avait vu, et puis il a surgi dans l'existence ! »
« J'ai aussi entendu un sifflement, un sifflement aigu comme celui des démons ! »
« …… J'ai clairement vu un homme calciné ramper hors d'une pièce. Oh, que la déesse me protège ! Le type portait des vêtements vieux de plusieurs décennies… Il a rampé hors de la pièce, mais cette pièce n'avait même pas encore pris feu ! Le feu a commencé après qu'il en soit sorti ! »
Les survivants au bord de la place étaient extrêmement anxieux et hystériques, beaucoup décrivant la scène terrifiante de manière erratique. Au moment où Duncan arriva, le prêtre de la Tempête, doté d'une épaisse barbe noire, était déjà sur les lieux, le visage sombre.
« Le taux de panique est trop élevé. Un tiers des gens sont mentalement instables, et ces personnes montrent des signes de contamination par des pouvoirs surnaturels… » Le prêtre de la Tempête prit une expression sévère et dit rapidement au gardien à côté de lui : « Il pourrait y avoir des choses impures dans le musée… Quand les renforts de la cathédrale arriveront-ils ? »
« Dans au moins une demi-heure. »
« …… Non, c'est trop tard. S'il y a vraiment quelque chose d'impur, je crains que cela ne devienne incontrôlable en moins de dix minutes, vu l'ampleur… » Le prêtre en robe noire tourna la tête pour fixer intensément le musée. Puis, se tournant vers un assistant à ses côtés : « Demandez aux forces de police de prendre également le contrôle de cet endroit. »
Après avoir dit cela, il retira la robe de prêtre qu'il portait pour révéler le short et le pantalon noirs en dessous. Puis, levant le « Codex de la Tempête » dans sa main, il commença à prier bruyamment et avec force.
« Soyez témoins ! Que notre bravoure soit notre force ! »
Le reste des gardes se joignit à lui et cria à l'unisson : « Soyez témoins ! »
Après la prière, une légère couche de brume d'eau flotta autour de plusieurs fidèles de la Tempête, enveloppant leurs corps comme la protection des vagues. La seconde suivante, ils chargèrent vers le bâtiment toujours en feu sans que leurs expressions ne faiblissent.